Les pompiers et les secouristes transportent le corps d'une victime de l'épave de l'avion de Jeju Air qui s'est écrasé à l'aéroport international de Muan

Muan (Corée du Sud) (AFP) - Un avion de la compagnie Jeju Air transportant 181 personnes en provenance de Thaïlande vers la Corée du Sud s'est écrasé dimanche à son arrivée, s'écrasant contre une barrière et prenant feu, tuant tout le monde à bord à l'exception de deux hôtesses de l'air extraites de l'épave.

Les autorités ont cité une collision avec un oiseau comme cause probable du crash – la pire catastrophe aérienne jamais survenue sur le sol sud-coréen – qui a éjecté les passagers de l'avion et l'a laissé « presque complètement détruit », selon les pompiers.

Une vidéo a montré le Boeing 737-800 de Jeju Air atterrissant sur le ventre à l'aéroport international de Muan, dérapant hors de la piste tandis que de la fumée s'échappait des moteurs, avant de s'écraser contre un mur et d'exploser en flammes.

« Sur les 179 morts, 65 ont été identifiés », a indiqué l'agence nationale des pompiers, ajoutant que les recherches d'ADN avaient commencé.

À l'intérieur du terminal de l'aéroport, des membres de la famille en larmes se sont rassemblés pour attendre des nouvelles.

Un responsable a commencé à crier les noms des 65 victimes qui avaient été identifiées, chaque nom déclenchant de nouveaux cris de douleur de la part des proches qui attendaient.

Seules deux personnes – deux hôtesses de l'air – ont été sauvées de l'accident, ont indiqué les pompiers.

Carte montrant la trajectoire de vol du vol 2216 de Jeju Air avant son crash à l'atterrissage à l'aéroport international de Muan, en Corée du Sud, le 29 décembre

« Les passagers ont été éjectés de l'avion après sa collision avec le mur, laissant peu de chances de survie », a déclaré un responsable local des pompiers aux familles lors d'un briefing, selon un communiqué publié par les pompiers.

Les deux boîtes noires – l'enregistreur de données de vol et l'enregistreur de conversations du poste de pilotage – ont été retrouvées, a déclaré le vice-ministre des Transports Joo Jong-wan lors d'un briefing.

Sous les projecteurs, les secouristes ont utilisé une grue jaune géante pour soulever le fuselage brûlé de l'avion orange et blanc sur la piste de Muan, à environ 288 kilomètres au sud-ouest de Séoul.

Des morceaux de sièges d'avion et de bagages étaient éparpillés sur le terrain à côté de la piste, non loin de la queue carbonisée, offrant un aperçu de l'impact catastrophique de l'accident.

- 'Ma sœur est allée au paradis' -

Tous les passagers étaient coréens, à l'exception de deux Thaïlandais, le plus jeune étant un garçon de trois ans et le plus âgé une personne de 78 ans, ont indiqué les autorités.

« J'avais un fils à bord de cet avion », a déclaré à l'AFP un homme âgé qui attendait dans le salon de l'aéroport, sous couvert d'anonymat.

« Ma petite sœur est allée au paradis aujourd'hui », a déclaré à l'AFP une femme de 65 ans, qui n'a donné que son nom de famille Jo.

Les deux survivants ont été transférés dans des hôpitaux séparés à Séoul, a rapporté l'agence de presse Yonhap.

« Quand je me suis réveillée, j'avais déjà été secourue », a déclaré aux médecins une hôtesse de l'air de 33 ans, selon Ju Woong, qui dirige l'hôpital pour femmes de l'université Ewha de Séoul.

Il a souffert de multiples fractures, tandis que l'autre membre d'équipage - une femme de 25 ans - s'est blessée à la cheville et à la tête, a rapporté Yonhap.

L'accident s'est produit en quelques minutes alors que le vol 2216 de Jeju Air tentait d'atterrir. La tour de contrôle a émis un avertissement concernant une collision avec un oiseau et le pilote a appelé « mayday » peu de temps après.

À l'intérieur du terminal de l'aéroport, des membres de la famille en larmes se sont rassemblés pour attendre des nouvelles

Une vidéo montre l'avion quitter le tarmac et heurter un mur, mais les autorités ont rejeté les spéculations selon lesquelles la longueur de la piste aurait été un facteur dans l'accident.

Lee Jeong-hyun, chef de la caserne des pompiers de Muan, a déclaré que la cause était « présumée être une collision avec un oiseau », mais que les détails exacts seraient annoncés après une enquête complète.

- Deuil national -

La compagnie aérienne à bas prix Jeju Air a déclaré avoir présenté ses « sincères » excuses – ses hauts responsables s'inclinant profondément lors d'une conférence de presse à Séoul – et s'est engagée à faire tout ce qu'elle pouvait pour aider.

Boeing a déclaré dans un communiqué qu'il était en contact avec Jeju Air et qu'il était « prêt à les soutenir ».

Le président par intérim de la Corée du Sud, Choi Sang-mok, qui n'a pris ses fonctions que vendredi, a convoqué une réunion d'urgence du cabinet et s'est ensuite rendu sur le site du crash à Muan.

Le pays a déclaré une période de deuil national de sept jours à compter de dimanche, avec des autels commémoratifs devant être érigés dans tout le pays.

Les pompiers et les secouristes travaillent après le crash de Jeji Air

Il s'agit du premier accident mortel dans l'histoire de Jeju Air, l'une des plus grandes compagnies aériennes à bas prix de Corée du Sud, créée en 2005.

Le 12 août 2007, un Bombardier Q400 exploité par Jeju Air transportant 74 passagers est sorti de la piste en raison de vents violents à l'aéroport de Busan-Gimhae, dans le sud du pays, faisant une douzaine de blessés.

Selon les experts, l'industrie aéronautique sud-coréenne a un solide bilan en matière de sécurité.

Un certain nombre d'accidents aériens mortels se sont produits dans le monde en raison de collisions avec des oiseaux, qui peuvent provoquer une perte de puissance si les animaux sont aspirés dans les prises d'air.