L'avion d'Azerbaïdjan Airlines avait à son bord 62 passagers et cinq membres d'équipage

Astana (Kazakhstan) (AFP) - Le Kremlin a mis en garde jeudi contre les "hypothèses" autour du crash d'un avion azerbaïdjanais qui devait atterrir en Russie, les experts évoquant de possibles indices d'une explosion de missile.

L'avion d'Azerbaïdjan Airlines s'est écrasé mercredi près de la ville kazakhe d'Aktau, une plaque tournante du pétrole et du gaz.

Trente-huit des 67 personnes à bord sont décédées.

« Il serait erroné d'émettre des hypothèses avant les conclusions de l'enquête », a déclaré aux journalistes le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.

L'avion Embraer 190 était censé voler vers le nord-ouest de la capitale azerbaïdjanaise Bakou jusqu'à la ville de Grozny en Tchétchénie, dans le sud de la Russie, mais il a été détourné de sa trajectoire au-dessus de la mer Caspienne.

Une enquête est en cours, mais certains experts de l'aviation et de l'armée ont déclaré que l'avion pourrait avoir été abattu accidentellement par les systèmes de défense aérienne russes alors qu'il volait dans une zone où une activité de drone ukrainien avait été signalée.

L'expert militaire russe Iouri Podoliaka a déclaré que les trous observés dans l'épave de l'avion étaient similaires aux dommages causés par un « système de missiles antiaériens ».

« Tout porte à croire que c’est le cas », écrit-il.

Un ancien expert du Bureau d'enquête et d'évaluation des accidents aériens (BEA) français a également déclaré que l'épave semblait avoir été endommagée par « de nombreux éclats d'obus ».

S'exprimant sous couvert d'anonymat, il a déclaré que les dégâts « rappelaient » le vol MH17 de Malaysia Airlines, abattu par un missile sol-air par des rebelles soutenus par la Russie au-dessus de l'est de l'Ukraine en 2014.

Mais le président du Sénat kazakh, Maulen Ashimbayev, a condamné les « spéculations » sur ce qui s’est passé.

Il a déclaré qu'il n'était « pas possible » de dire ce qui a pu endommager l'avion, a-t-il déclaré, cité par l'agence de presse russe TASS.

La compagnie aérienne azerbaïdjanaise avait initialement déclaré que l'avion avait traversé une volée d'oiseaux avant de retirer sa déclaration.

La compagnie aérienne a déclaré qu'il y avait 62 passagers et cinq membres d'équipage à bord.

Les responsables kazakhs ont déclaré que 38 personnes avaient été tuées et qu'il y avait 29 survivants, dont trois enfants.

Jalil Aliyev, le père de l'hôtesse de l'air Hokume Aliyeva, a déclaré à l'AFP que ce vol était censé être son dernier avant de commencer un travail d'avocat pour la compagnie aérienne.

« Pourquoi sa jeune vie a-t-elle dû se terminer si tragiquement ? », a demandé l’homme d’une voix tremblante avant de raccrocher le téléphone.

Une enquête sur l'accident est en cours

Onze des blessés sont en soins intensifs, a indiqué le ministère kazakh de la Santé.

L'agence de presse officielle azerbaïdjanaise Azertac a rapporté que 12 des survivants ont été transportés par avion vers l'Azerbaïdjan.

Un avion transportant neuf ressortissants russes blessés, dont un enfant, est également arrivé jeudi à l'aéroport de Joukovski, dans la région de Moscou, a indiqué le ministère russe des Situations d'urgence.

- Jour de deuil -

Le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev a déclaré jeudi jour de deuil et annulé une visite prévue en Russie pour un sommet informel de la Communauté des États indépendants (CEI), un groupement d'anciennes nations soviétiques.

Le bureau d'Aliyev a déclaré que le président avait « ordonné le lancement rapide de mesures urgentes pour enquêter sur les causes de la catastrophe ».

« J'adresse mes condoléances aux familles de ceux qui ont perdu la vie dans l'accident... et souhaite un prompt rétablissement aux blessés », a déclaré Aliyev dans un message publié sur les réseaux sociaux mercredi.

Carte montrant le Kazakhstan, où un avion de ligne d'Azerbaïdjan Airlines s'est écrasé le 25 décembre

Le site Internet Flight Radar a montré que l'avion s'écartait de sa route normale, traversant la mer Caspienne puis survolant la zone où il s'est finalement écrasé près d'Aktau, un centre pétrolier et gazier sur la rive est de la mer.

La compagnie aérienne azerbaïdjanaise a déclaré que l'avion avait « effectué un atterrissage d'urgence » à environ trois kilomètres d'Aktau.

Le Kazakhstan a déclaré que l'avion transportait 37 passagers azerbaïdjanais, six Kazakhs, trois Kirghizes et 16 Russes.

- Des survivants ensanglantés -

Le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev a annulé une visite prévue en Russie

Une femme kazakhe a déclaré à la branche locale de Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) qu'elle se trouvait près du lieu où l'avion s'est écrasé et qu'elle s'est précipitée sur les lieux pour aider les survivants.

« Ils étaient couverts de sang. Ils pleuraient. Ils appelaient à l’aide », a déclaré la femme, qui a donné son nom, Elmira.

Elle a dit qu'ils avaient sauvé des adolescents.

« Je n’oublierai jamais leur regard, empli de douleur et de désespoir », raconte Elmira. « Une fille suppliait : « Sauvez ma mère, ma mère est là-bas ».

Quelque 150 secouristes étaient sur place

Le président russe Vladimir Poutine a eu une conversation téléphonique avec Aliyev et « a exprimé ses condoléances suite au crash », a déclaré son porte-parole Dmitri Peskov lors d'une conférence de presse.

Un avion du ministère russe des Situations d'urgence a été envoyé à Aktau mercredi avec du personnel médical et d'autres équipements.

Le président chinois Xi Jinping a également appelé ses homologues azerbaïdjanais, kazakh et russe pour leur adresser ses « profondes condoléances », selon CCTV.

Le ministère français des Affaires étrangères a également présenté ses condoléances et a déclaré espérer « un prompt rétablissement aux survivants ».