La chef de l'opposition vénézuélienne Maria Corina Machado arrive à l'église de Santa Rosa à Barquisimeto, au Venezuela, le 25 octobre.

Caracas (AFP) - La dirigeante de l'opposition vénézuélienne et lauréate du prix Nobel de la paix, Maria Corina Machado, est rentrée dimanche dans son pays natal après près d'un an d'exil, saluant des partisans en liesse dans une église de la ville de Barquisimeto.

« Je suis là. Avec vous », a annoncé Machado en espagnol sur X.

Une vidéo diffusée par son parti Vente montrait la dirigeante, vêtue de son emblématique t-shirt blanc et d'un jean bleu, enlaçant des partisans enthousiastes dans une église. « Le Venezuela sera libre ! », proclamait le parti.

Le retour de Machado risque d'accroître la pression sur la présidente par intérim Delcy Rodriguez, qui dirige le pays sous l'œil vigilant de Washington depuis que les forces américaines ont renversé le président de longue date Nicolas Maduro en janvier.

Un proche allié de Machado, le candidat d'opposition en exil Edmundo Gonzalez Urrutia, a republié son message et a déclaré : « Venezuela ! Je suis ravi de vous annoncer que notre dirigeante, ma chère Maria Corina, est sur le sol vénézuélien. »

« Je serai très bientôt avec vous tous et avec elle afin que notre pays puisse véritablement progresser vers la liberté », a-t-il ajouté.

Gonzalez Urrutia s'est présenté contre Maduro à l'élection présidentielle de 2024 après que Machado a été déclaré inéligible.

Les autorités vénézuéliennes ont déclaré Maduro vainqueur mais n'ont jamais communiqué de résultats détaillés, tandis qu'un décompte publié par l'opposition montrait que Gonzalez Urrutia avait facilement remporté l'élection.

Machado, âgée de 59 ans, vit en exil depuis qu'elle a quitté clandestinement son pays d'origine sud-américain fin 2025 pour recevoir son prix Nobel de la paix.

Installée au Panama, elle a tenté de rentrer au moins sept fois, mais a été bloquée par les autorités vénézuéliennes, selon son parti.

Un mois après sa fuite du Venezuela, les forces américaines ont arrêté Maduro lors d'un raid nocturne spectaculaire et l'ont transféré à New York pour qu'il réponde d'accusations criminelles.

- Intervention américaine -

Machado a fait l'éloge à plusieurs reprises du président Donald Trump pour avoir lancé cette opération risquée, et lui a même offert la médaille Nobel qu'elle avait reçue.

Interrogé dimanche par des journalistes sur le retour de Machado, Trump a déclaré : « Je n'en sais rien, mais je pense que c'est une femme très gentille. Elle m'a remis son prix Nobel, alors que pourrais-je dire de plus ? »

« J’espère qu’elle est en sécurité. C’est une femme très gentille. Mais nous nous en sortons très bien au Venezuela », a-t-il ajouté.



Le retour de Maria Corina Machado risque d'accroître la pression sur la présidente par intérim Delcy Rodriguez, qui dirige le pays sous l'œil vigilant de Washington.

Trump a exprimé à plusieurs reprises sa satisfaction envers Rodriguez – qui était la vice-présidente de Maduro – car elle a accédé aux demandes américaines, notamment en ce qui concerne l'accès au pétrole vénézuélien.

Rodriguez et son frère, qui dirige le Parlement vénézuélien, ont fait adopter des réformes de l'industrie pétrolière vénézuélienne et ont voté une loi d'amnistie en début d'année.

Le gouvernement intérimaire a mené plusieurs séries de négociations avec une faction de l'opposition, ce qui a abouti à un accord sur la réforme du système judiciaire, mais aucune date n'a encore été fixée pour de nouvelles élections.

Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a déclaré que le retour de Machado avait été rendu possible grâce aux négociations menées sous l'égide de Washington – et il l'a exhortée à les soutenir à l'avenir.

« Nous attendons de tous les acteurs politiques qu’ils soutiennent ces pourparlers, qui représentent la meilleure chance qu’ait eue le Venezuela depuis trente ans de parvenir pacifiquement non seulement à des élections libres et équitables, mais aussi à une démocratie durable », a-t-il déclaré.

Machado a été mise à l'écart des discussions, mais la délégation de l'opposition a salué son retour « en liberté ».

- D'immenses réserves de pétrole -

La semaine dernière, des milliers de personnes ont manifesté à Caracas et dans d'autres villes, exigeant son retour, brandissant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « Des élections MAINTENANT et cette fois, ils ne vont pas nous voler » et « Courageux MCM », en référence aux initiales de Machado.



La présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodriguez, a accordé à Washington l'accès à une part importante des réserves de pétrole brut du pays.

De nombreux dirigeants du parti Vente Venezuela sont récemment rentrés d'exil, un exil provoqué par la répression post-électorale qui a fait 28 morts et entraîné plus de 2 400 arrestations, dont des dizaines de proches de Machado.

Son parti a exigé des élections l'année prochaine et la levée de l'inéligibilité politique qui l'avait empêchée de se présenter à la dernière élection présidentielle.

Le Venezuela possède les plus importantes réserves prouvées de pétrole au monde, mais sa production actuelle d'un million de barils de brut par jour est bien inférieure aux trois millions qu'elle atteignait en moyenne il y a plusieurs décennies, en raison d'années de corruption et de mauvaise gestion.

Rodriguez a accordé à Washington l'accès à une part importante des réserves de pétrole brut du pays et a signé des accords avec des entreprises étrangères pour la recherche, la production et l'exportation de pétrole et de gaz.