Les pompiers grecs luttent contre un incendie près de Porto Germeno, à environ 70 kilomètres (45 miles) au nord-ouest d'Athènes.

Porto Germeno (Grèce) (AFP) - Deux hélicoptères de pompiers sont entrés en collision dimanche en Grèce alors que les forces luttaient contre de multiples feux de forêt qui ont dévasté de vastes étendues de terre, le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis avertissant que les jours à venir seraient « extrêmement difficiles ».

Les hélicoptères Bell loués pour l'occasion sont entrés en collision alors qu'ils luttaient contre un incendie de forêt dans la région de Psatha, à l'ouest d'Athènes, ont indiqué les pompiers dimanche.

« Les équipes de recherche et de sauvetage ont été immédiatement mobilisées pour localiser et assister les équipages », a-t-on indiqué.

La chaîne de télévision publique ERT a annoncé qu'un membre d'équipage avait été retrouvé sain et sauf, tandis que les sauveteurs recherchaient le second.

Les images télévisées ont montré l'un des hélicoptères exploser et s'écraser au sol en flammes après une apparente collision de rotors.

Mitsotakis avait déclaré plus tôt que la Grèce connaissait des « conditions météorologiques extrêmes » avec des vents atteignant 100 kilomètres (60 miles) à l'heure.

« Lorsque les vents soufflent avec une telle force, même les dizaines d'avions dont nous disposons ne peuvent pas opérer en toute sécurité », a-t-il écrit sur Facebook.

Près de 500 pompiers luttaient contre les incendies autour du village côtier populaire de Porto Germeno, à 70 kilomètres au nord-ouest d'Athènes, a indiqué le service des pompiers.

Ils tentaient d'empêcher l'incendie d'atteindre la périphérie ouest d'Athènes après qu'il eut escaladé une montagne pendant la nuit.

Une centaine de pompiers luttaient contre un autre incendie à Aigialia, dans le nord du Péloponnèse.

Un nouvel incendie s'est déclaré samedi soir sur l'île de Céphalonie, en mer Ionienne, une destination touristique populaire en Grèce.

Un homme de 44 ans a été arrêté dimanche à Céphalonie, soupçonné d'avoir délibérément déclenché l'incendie, selon l'agence de presse grecque ANA.

Le site de suivi climatique de l'Observatoire national, meteo.gr, a indiqué que les premières estimations montraient que plus de 6 500 hectares (16 000 acres) avaient été brûlés lors d'incendies distincts dans le golfe de Corinthe, qui ont également ravagé Porto Germeno.

Elle a ajouté que les conditions météorologiques restaient défavorables, « principalement en raison de forts vents du nord, qui se sont toutefois partiellement affaiblis par rapport aux jours précédents ».

-« Y a-t-il quelqu'un ? »

Porto Germeno et d'autres villages ont été évacués lorsque l'incendie s'est déclaré vendredi, mais les autorités locales indiquent que des dizaines de maisons ont été endommagées ou détruites.


Les chercheurs estiment qu'environ 16 000 hectares de terres ont été détruits à travers le pays.

« Nous n’en croyions pas nos yeux, le feu s’est propagé à une vitesse fulgurante », a déclaré Nikos Georgopoulos, du laboratoire de gestion forestière de l’université Aristote de Thessalonique, à la chaîne de télévision publique ERT.

Des images diffusées par la police grecque montrent des agents faisant du porte-à-porte dans le village d'Agios Nektarios, près de Porto Germeno, pour évacuer les habitants à l'approche d'un incendie de forêt.

À moto, les policiers ont actionné leurs sirènes et frappé à chaque porte en criant : « Y a-t-il quelqu'un ? »

Des images de l'AFP ont montré des pompiers grecs luttant contre les flammes et d'imposants nuages ​​de fumée, tandis que des volontaires aidaient également à combattre l'incendie dans la région.

Minas Tsotdanis, un agriculteur qui a perdu sa maison dans l'incendie, a déclaré que plus d'une douzaine de maisons avaient été détruites dans le village.

« Même si ma maison avait été épargnée, je n’aurais vu qu’une forêt brûlée », a-t-il déclaré samedi à l’AFP, observant anxieusement les flammes.

- 'Megafire' -

Plus tôt cette semaine, des incendies sur les îles de Crète et de Paros ont touché 6 000 hectares supplémentaires selon meteo.gr.

Theodore Giannaros, météorologue spécialiste des feux de forêt et chercheur principal à l'Observatoire national, a déclaré que les incendies autour de Porto Germeno semblaient avoir touché une superficie de plus de 10 000 hectares, soit près du double de l'estimation initiale.

« Il est fort probable (voire presque certain) que cet incendie de forêt particulier sera classé comme un méga-incendie », a écrit Giannaros sur Facebook.

Les pompiers ont dû faire face à des dizaines d'incendies par jour et le ministre grec de la Protection civile, Evangelos Tournas, a déclaré samedi que les services d'incendie avaient été « poussés à leurs limites ».

Trois pompiers sont morts ces derniers jours dans l'exercice de leurs fonctions, deux en Crète et un dans le Péloponnèse.

« Des vents violents ont créé des conditions extrêmement difficiles, ce qui a fait que, dans de nombreux cas, les avions ne pouvaient pas puiser d’eau ou effectuer des largages en raison de turbulences extrêmes », a déclaré Tournas.

Bien que les vents se soient calmés samedi soir, la région d'Athènes, la Voïodie voisine et l'île d'Eubée restaient exposées à un risque d'incendie quasi maximal dimanche, a indiqué le ministère de la Protection civile.

Lourdement touchée par la crise climatique comme le reste de la région méditerranéenne, la Grèce est ravagée chaque été par des incendies de forêt en raison des températures élevées, des vagues de chaleur fréquentes et de la sécheresse.