Le directeur du musée Condé, Mathieu Deldicque, pose avec un chapeau que l'on pense avoir appartenu à Napoléon Bonaparte.

Chantilly (France) (AFP) - Un chapeau récemment découvert, que l'on pense avoir été porté par Napoléon Bonaparte pendant son exil sur l'île de Sainte-Hélène, devrait être exposé en périphérie de Paris plus tard cette année, ont déclaré des historiens jeudi.

Le bicorne en feutre noir a été présenté à la presse jeudi et sera exposé au château de Chantilly, au nord de Paris, plus tard dans l'année.

Mathieu Deldicque, directeur du musée Condé, où la coiffe sera exposée, a déclaré que cette découverte était un « véritable miracle », soulignant que toutes ses parties étaient bien conservées.

« Ce chapeau est une révélation », a-t-il déclaré. « Nous connaissons chaque étape de son histoire, depuis l'exil de Napoléon à Sainte-Hélène jusqu'à nos jours. »

Jean-Guillaume Parich, du Musée de l'Armée, qui a confirmé l'authenticité du chapeau en feutre de castor, a déclaré qu'il s'agissait de l'une des quatre coiffes emportées par l'empereur déchu lors de son exil final sur l'île de Sainte-Hélène, dans l'océan Atlantique.

« Il y a même des détails assez émouvants, assez touchants – notamment, sa doublure en soie présente des signes évidents de transpiration », a-t-il déclaré.

« On peut vraiment se représenter l’empereur dans ses dernières années. »

Dans son testament, rédigé peu avant sa mort en 1821, Napoléon a légué plusieurs souvenirs impériaux – dont deux de ses derniers chapeaux – à son fils, le roi de Rome.

Mais les présents n'arrivèrent jamais à Napoléon II, qui mourut d'une infection pulmonaire en 1832.

Le domaine impérial, ramené de Sainte-Hélène, fut attribué en 1836 à Caroline Murat, sœur de Napoléon.

Le chapeau a finalement intégré les collections du musée Conde en 1904.

Mais il fut rapidement mis en réserve et resta longtemps « inconnu de tous les spécialistes et passionnés de l’époque napoléonienne », a déclaré Deldicque.



Selon un expert, Napoléon aurait commandé entre 60 et 80 chapeaux de ce type.

Ce n'est qu'en 2025, lors de la préparation d'une exposition, que Parich a pu retracer le parcours du chapeau et confirmer son authenticité.

Fabriqué par Poupard, le chapelier officiel de Napoléon, ce couvre-chef présente toutes les caractéristiques d'un authentique bicorne impérial, notamment ses proportions distinctives, une petite cocarde tricolore et une doublure en taffetas de soie, a déclaré Parich.

Napoléon aurait commandé entre 60 et 80 chapeaux de ce type, a-t-il déclaré.

Contrairement à la plupart des autres officiers de l'époque, Napoléon portait son chapeau de travers, ce qui lui donnait une silhouette caractéristique facilement reconnaissable par ses troupes au combat.

Une quinzaine de ces chapeaux ont été entièrement authentifiés, la plupart étant désormais conservés dans des collections muséales, a déclaré Parich.

Le chapeau, dont l'authenticité a été récemment établie, sera la pièce maîtresse d'une exposition consacrée aux collections d'art de la sœur de Napoléon, qui ouvrira ses portes début juin.

Les objets ayant appartenu à Napoléon atteignent des prix astronomiques aux enchères. En 2023, un chapeau ayant appartenu à Napoléon lorsqu'il était empereur des Français a été vendu pour la somme record de près de deux millions d'euros.