Le Premier ministre hongrois, Viktor Orban, a longtemps refusé d'aider Kiev à repousser l'invasion russe, bloquant l'aide de l'UE et imposant des sanctions répétées.

Bruxelles (Belgique) (AFP) - Les dirigeants de l'UE n'ont pas réussi à persuader le président hongrois Viktor Orban de lever son blocage sur un prêt massif destiné à soutenir l'effort de guerre de l'Ukraine lors des discussions au sommet de jeudi, laissant ainsi ce financement indispensable en suspens.

Le plus proche partenaire de Moscou au sein du bloc, le Premier ministre nationaliste, a longtemps résisté à l'aide apportée à Kiev pour repousser l'invasion russe, bloquant l'aide de l'UE et imposant des sanctions répétées.

Cette fois-ci, Orban utilise un prêt de 90 milliards d'euros (104 milliards de dollars) comme moyen de pression dans un différend concernant les dommages causés à un oléoduc traversant l'Ukraine, qui a bloqué l'acheminement du pétrole russe vers la Hongrie et la Slovaquie.

« La position de la Hongrie est très simple. Nous sommes prêts à soutenir l'Ukraine lorsque nous aurons récupéré notre pétrole, dont elle bloque l'acheminement », a déclaré Orban à son arrivée au sommet, auquel le président ukrainien Volodymyr Zelensky s'est adressé par visioconférence.

Orban avait clairement indiqué son intention d'adopter une ligne dure, en misant sur un discours anti-UE et anti-ukrainien à l'approche des élections nationales serrées du 12 avril – au grand dam de ses homologues dirigeants européens.

Et malgré les pressions concertées de ses homologues à Bruxelles, il a refusé de céder.

« Orban n'a pas bougé », a résumé un diplomate de l'UE après la conclusion des pourparlers sur l'Ukraine. « Nous savons tous que c'est lié aux élections ; il va falloir faire preuve d'ingéniosité. »

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky (à gauche) et le Premier ministre hongrois Viktor Orban sont engagés dans une escalade de la tension.

La haute représentante de l'UE pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, Kaja Kallas, avait averti plus tôt qu'il était « vraiment, vraiment temps » de manifester son soutien en débloquant des fonds pour l'Ukraine pour cette année et l'année prochaine – ce à quoi le dirigeant hongrois a souscrit en décembre, tout comme le reste du bloc.

Mais seuls 25 des 27 dirigeants du bloc ont approuvé les conclusions du sommet de jeudi, réaffirmant leur intention de commencer à verser les fonds le mois prochain, des diplomates confirmant que Budapest et Bratislava étaient les pays récalcitrants.

Les dirigeants ont convenu de réexaminer la question, qui requiert l'unanimité, lors de leur prochaine réunion prévue fin avril.

- L'« arme » électorale -

À l'origine de cette impasse se trouve un différend qui dure depuis des semaines, dans lequel la Hongrie et la Slovaquie, pays enclavés, accusent l'Ukraine de retarder les réparations de l'oléoduc – tandis que Zelensky a qualifié de « chantage » le fait de lier cette question au soutien à l'effort de guerre de Kiev.

La Commission européenne a pris des mesures cette semaine pour débloquer la situation en envoyant une équipe afin de rétablir le transit du pétrole, mais Orban a qualifié ce projet de « conte de fées ».

« Nous attendons le pétrole », a déclaré Orban aux journalistes, qualifiant la question d’« existentielle » pour la Hongrie.

Nombre de ses homologues considèrent que ce bloc est motivé par des considérations purement politiques nationales.

« Il instrumentalise l'Ukraine dans sa campagne électorale, et ce n'est pas bon. Nous avions un accord », a déclaré le Premier ministre finlandais Petteri Orpo aux journalistes à Bruxelles.

Le Belge Bart de Wever a lui aussi déclaré que le veto d'Orban semblait faire « partie de sa campagne électorale », qualifiant son revirement d'« inacceptable ».

- Déficit -

L'oléoduc Druzhba relie la Russie à la Hongrie en passant par l'Ukraine.

C'est une routine bien rodée à Bruxelles, où Orban a bloqué d'innombrables décisions concernant l'Ukraine, et où des solutions ont finalement été trouvées – dans un cas célèbre, il a quitté la salle pendant que le bloc approuvait le début des négociations d'adhésion avec Kiev.

Mais cette fois-ci, on ignore encore quand il clignera des yeux.

« Il ne semble pas prêt à être convaincu », a déclaré un deuxième diplomate de l'UE après les discussions.

Pour compliquer les choses, les dirigeants se sont montrés réticents à offrir à Orban – qui est devancé par son principal rival Peter Magyar dans les sondages électoraux – l’occasion de renforcer son image de franc-tireur sur la scène européenne en s’alliant publiquement contre lui.

Confrontée à un déficit budgétaire quatre ans après le début de la guerre, Kiev aurait besoin d'un afflux de fonds début mai, ce qui impliquerait une décision de débloquer le prêt de l'UE d'ici la mi-avril.

L'incapacité à sortir de l'impasse pourrait repousser le problème jusqu'après le vote hongrois, quel qu'en soit le résultat.

L'Ukraine pourra-t-elle tenir jusque-là ? Difficile à dire, selon les diplomates de l'UE.