Larry, le chat de Downing Street, a conquis le cœur du monde entier durant ses 15 années en tant que « chasseur de souris en chef du Cabinet Office ».

Londres (AFP) - Larry le chat, le félin le plus célèbre du Royaume-Uni, fête dimanche ses 15 ans en tant que principal chasseur de souris du pays, patrouillant les couloirs du pouvoir autour du 10 Downing Street.

Voici quatre choses à savoir sur ce chat irrésistible qui, au fil des ans, a su conquérir le cœur de certains des plus grands hommes politiques du monde.

- Des racines modestes -

Recruté pour régler un problème de rongeurs, Larry est arrivé à la résidence officielle du Premier ministre le 15 février 2011.

Il a été adopté au célèbre refuge animalier londonien Battersea Dogs and Cats Home, alors qu'il avait environ quatre ans. David Cameron était alors Premier ministre.

Depuis, le chat blanc et tigré, officiellement présenté sur le site web de Downing Street comme le « chasseur de souris en chef du Cabinet Office », règne en maître depuis le seuil le plus photographié du pays.

Sa biographie officielle sur le site web de Downing Street indique qu'en dehors de la lutte contre les rongeurs : « Larry passe ses journées à accueillir les invités à la maison, à inspecter les dispositifs de sécurité et à tester la qualité des meubles anciens pour la sieste. »

- Six premiers ministres -

Il a vécu sous six Premiers ministres, de Cameron à Keir Starmer, a traversé les tempêtes du Brexit, du Covid-19, le chaos du « partygate », l'occupation éclair de 49 jours de Liz Truss et les mois plus ordonnés sous Rishi Sunak.

Larry attend qu'on lui ouvre la porte du 10 Downing Street, la résidence officielle du Premier ministre britannique.

Rien ne semble le perturber, ce vétéran de la politique passant d'une crise à l'autre avec un calme félin, et un coup de patte.

Larry, chouchou des médias et que l'on pense aujourd'hui âgé d'environ 19 ans, vole souvent la vedette aux dirigeants étrangers en visite.

En décembre, il était sur le pas de la porte pour accueillir le président ukrainien Volodymyr Zelensky.

En janvier, il a même fait trébucher un photographe sur le tapis rouge après s'être faufilé inopinément entre ses jambes lors d'une visite du président polonais.

- Influenceuse féline -

Larry, influenceur à moustaches, possède également un compte X (@Number10cat) suivi par plus de 877 500 fans.

Géré par un utilisateur anonyme, Larry se plaint d'avoir été surpris par la pluie et lance parfois des piques acerbes aux politiciens, notamment au parti britannique Reform et à l'administration du président américain Donald Trump.

Ses premiers mois « au pouvoir » ont même inspiré un livre, « The Larry Diaries », publié en 2011.

Socks, le chat de la Maison Blanche, est assis sur le podium dans la salle de presse de la Maison Blanche en mars 1994.

Larry partage désormais la résidence n° 10 avec JoJo et Prince, les chats de la famille Starmer.

Prince, un chien de race Sibérienne, a rejoint la famille en 2024 après des « négociations » avec les enfants de Starmer, qui souhaitaient un berger allemand.

Mais il y avait un problème : « la seule porte donnant sur notre nouvel appartement est blindée », a déclaré Starmer à la BBC en 2024. « Par conséquent, installer une chatière s’avère un peu difficile. »

Les fans de Larry peuvent se rassurer : il est considéré comme fonctionnaire titulaire, ce qui signifie qu'il restera à Downing Street indéfiniment. Contrairement aux Premiers ministres.

- Félins célèbres -

Larry n'est pas le seul chat à être le compagnon des politiciens.

Samedi, une triste nouvelle est tombée : Palmerston, un chat noir et blanc, ancien chasseur de souris du ministère des Affaires étrangères et « diplomate extraordinaire », est décédé aux Bermudes où il avait pris sa retraite en 2020.

« Au revoir vieil ami x », a posté Larry sur son compte X, balayant d'un revers de main les rumeurs de rivalité entre les deux.

Sous la présidence de Bill Clinton, le chat noir et blanc Socks a élu domicile à la Maison Blanche de 1993 à 2001.

Autrefois chat errant, Socks est devenu le héros de plusieurs livres et a souvent été mis en scène par le dessinateur britannique Steve Bell dans ses bandes dessinées quotidiennes.

En Belgique, un chat de refuge nommé Maximus est devenu une star des réseaux sociaux, devenant le compagnon à moustaches et l'arme de relations publiques du Premier ministre Bart De Wever.