Le pape Léon XIV salue les fidèles à Lima tandis que la foule l'acclame à son retour au Pérou, où il a passé deux décennies comme missionnaire.

Lima (AFP) - Le pape Léon XIV est arrivé mercredi dans son Pérou « bien-aimé », un retour empreint de nostalgie dans la nation où il a passé deux décennies comme missionnaire avant d'être choisi pour diriger les 1,4 milliard de catholiques du monde.

Le pape, âgé de 71 ans, est arrivé à Lima pour la dernière étape d'une tournée éprouvante de trois pays en Amérique latine, quelques semaines seulement après avoir subi une intervention chirurgicale pour un cancer du poumon.

« Le pape est péruvien ! » s’exclamaient certains des quelque trois millions de partisans massés le long du parcours depuis l’aéroport, tandis que des phalanges de soldats en bérets rouges et verts montaient la garde.

S'adressant aux autorités et aux diplomates peu après son arrivée, Leo a décrit le Pérou comme sa « patrie », affirmant que les années passées à travailler dans le pays et l'acquisition de la citoyenneté péruvienne l'avaient fait sienne.

Il a exhorté les dirigeants péruviens à aborder les chapitres douloureux du passé du pays avec « justice et sensibilité », évoquant de profondes divisions qui continuent de marquer la vie politique nationale.

Dans l'assistance se trouvait la présidente Keiko Fujimori, dont le père, Alberto Fujimori, a dirigé le Pérou pendant les années 1990 tumultueuses et une guerre brutale contre les rebelles maoïstes du Sentier lumineux.

Quelque 69 000 personnes ont été tuées ou ont disparu sous le régime impitoyable de Fujimori père, et le défunt président, tombé en disgrâce, a été emprisonné pour corruption et crimes contre l'humanité.

- « Espoir et paix » -

Des enfants musiciens se sont produits dans le cadre des cérémonies d'accueil fastueuses organisées pour la visite du pape Léon XIV au Pérou.

Tout au long de son voyage en Uruguay, en Argentine et au Pérou, le pape n'a pas hésité à aborder des sujets politiques et sociaux sensibles.

Au Pérou, Leo, originaire de Chicago, passera six jours à voyager des profondeurs de l'Amazonie aux hautes Andes. Il visitera Cuzco, à plus de 3 400 mètres d'altitude, une épreuve pour sa convalescence après une opération des poumons.

Il effectuera également un retour émouvant à Chiclayo, la ville du nord où il a été évêque pendant une décennie.

Mais il découvrira également une nation politiquement divisée et aux prises avec une criminalité croissante, un coût de la vie élevé et des catastrophes naturelles récurrentes.

« C’est comme quand maman ou papa arrivent pendant qu’on se dispute avec un frère ou une sœur – qu’on se tire les cheveux – et qu’ils interviennent en disant : “Du calme, calmez-vous, faites-vous un câlin” », a déclaré Jessibel Quispe, une mère au foyer de 39 ans.

« La venue du pape est un message d’espoir et de paix, qui sera très bénéfique pour notre vie politique », a-t-elle déclaré.

Dans son discours, le pape a déclaré que les Péruviens devraient pouvoir vivre et travailler « sans crainte », tout en exhortant les autorités à renforcer leurs efforts pour prévenir les catastrophes naturelles et protéger des vies.

- Protection des pauvres -

Sept des quatorze derniers présidents du Pérou ont été emprisonnés ou assignés à résidence pour corruption ou autres crimes.

Le pape a commencé sa journée à Luján, en Argentine, attirant plus de trois millions de personnes pour une messe qui était à la fois un adieu et un hommage à son défunt prédécesseur argentin, le pape François.

« Merci, Argentine, de m’avoir accueilli à bras ouverts », a-t-il déclaré, s’adressant à la plus grande foule de ses 18 mois de pontificat.

Les fidèles escaladaient les clôtures, les barrières, les arbres et les lampadaires pour apercevoir leur guide spirituel.

« Ce fut une expérience unique et inoubliable », a déclaré Daiana Rivero, 36 ans, à l'AFP. « La visite du pape suscite une émotion très forte et je pense que cela va marquer un tournant pour notre pays », a-t-elle ajouté.

En Argentine, Leo a exigé avec insistance une économie plus inclusive et une meilleure protection des personnes vulnérables – des propos largement interprétés comme une critique du président Javier Milei, responsable des coupes budgétaires dans l'aide au développement.

« Il y a de la place pour tout le monde, surtout pour les plus démunis : les pauvres et les affamés, les migrants, les malades et les prisonniers », a-t-il déclaré en Argentine, vêtu d'une robe blanche et bleu ciel – les couleurs du drapeau national.

burs/arb/sla