Plus de 200 personnes se trouvaient à bord du ferry lorsqu'il a pris feu à environ six heures de Surabaya par la mer.

Surabaya (Indonésie) (AFP) - Des survivants ont déclaré lundi avoir entendu plusieurs explosions quelques instants avant qu'un ferry de passagers indonésien ne prenne feu, tuant cinq passagers et incitant de nombreuses personnes à sauter dans la mer, certaines étant toujours portées disparues plus de 24 heures plus tard.

Il y avait 236 personnes à bord du navire lorsqu'il a quitté Surabaya, la deuxième plus grande ville d'Indonésie, pour Makassar sur l'île de Sulawesi dimanche matin, a déclaré Nanang Sigit, chef de l'agence de recherche et de sauvetage.

Nanang a déclaré lundi à Kompas TV que 229 personnes avaient été secourues vivantes et que cinq corps avaient également été retrouvés.

« Mathématiquement, il n'en reste que deux à évacuer. Nous sommes en train de confirmer ces données auprès de l'armateur », a-t-il déclaré.

Les chiffres communiqués par les autorités ont beaucoup varié. Le dernier bilan, publié dimanche, faisait état de 41 disparus et de cinq morts sur un total de 271 personnes recensées.

Arman Asmara Syarifuddin, un responsable de la police de Java oriental, a déclaré lundi à la chaîne Kompas TV qu'une trentaine de personnes étaient toujours portées disparues.

La raison de cette divergence n'était pas claire.

L'incendie s'est déclaré dimanche matin alors que les passagers prenaient leur petit-déjeuner, a déclaré le survivant Muhammad Abdul Karim aux journalistes à Surabaya après avoir débarqué d'un navire de sauvetage.

« Au départ, la fumée a pénétré dans la salle d'information, puis dans les dortoirs. Ensuite, il y a eu des explosions », a-t-il déclaré.

L'incendie s'est déclaré à l'arrière du bateau, forçant les passagers à fuir vers l'avant où on leur a tous distribué des gilets de sauvetage, a déclaré Muhammad.



Cinq personnes ont été tuées et 41 autres portées disparues après l'incendie d'un ferry indonésien en mer, ont indiqué les responsables des opérations de recherche et de sauvetage.

Il a raconté avoir sauté par-dessus bord avec un homme âgé alors que le feu se rapprochait, et avoir vu les flammes engloutir « presque tout » le ferry en se retournant.

« Les vagues étaient énormes et le navire qui venait nous secourir était assez loin. C’est ce que nous craignions au moment de sauter », a déclaré Muhammad, qui a été secouru environ sept heures plus tard alors qu’il dérivait en mer dans son gilet de sauvetage.

Il a déclaré n'avoir vu aucun canot de sauvetage à bord du ferry.

- « Pas le choix » -

Les secouristes ont travaillé toute la nuit pour retrouver des survivants, alors même que les estimations du nombre de personnes disparues ne cessaient de changer.



Au moins cinq passagers sont morts

La plupart des personnes évacuées ont été ramenées à Surabaya, à six heures de bateau du lieu où le ferry a rencontré des difficultés.

Bambang Susilo, 36 ans, a déclaré avoir senti l'incendie se rapprocher de la proue du ferry et le plancher devenir plus chaud, ce qui l'a convaincu, ainsi qu'une passagère, de sauter d'une dizaine de mètres (33 pieds) dans la mer.

« Nous n’avions pas d’autre choix que de nous résigner » à notre destin, a-t-il déclaré aux journalistes à l’hôpital Bhayangkara de Surabaya, où il attendait de récupérer le corps d’un collègue.

Bambang et cinq autres survivants avaient nagé jusqu'au navire de sauvetage le plus proche, à environ cinq kilomètres (trois miles) du ferry en flammes.

Un autre navire de sauvetage a été déployé lundi pour aider à retrouver les disparus, a déclaré Nanang.

Les accidents maritimes sont fréquents en Indonésie, un archipel de plus de 17 000 îles, en partie à cause de normes de sécurité laxistes et d'une météo imprévisible.

Le mois dernier, un ferry transportant plus de 70 personnes a coulé alors qu'il naviguait près de Selayar, une petite île tropicale au sud de Sulawesi.

Au moins quatre personnes ont été retrouvées mortes et 14 autres étaient toujours portées disparues à la fin des recherches.