Un homme blessé regarde par la fenêtre d'une ambulance dans un hôpital de Maiduguri

Maiduguri (Nigeria) (AFP) - Des explosions coordonnées par des kamikazes présumés ont ravagé un marché animé et d'autres zones de la ville nigériane de Maiduguri, tuant au moins 23 personnes et en blessant plus de 100 autres, dans l'une des pires attaques récentes contre la capitale de l'État de Borno.

Trois explosions ont retenti lundi soir, juste après que les habitants de cette ville à majorité musulmane aient rompu le jeûne du Ramadan, touchant un marché principal, l'entrée du plus grand hôpital universitaire de Maiduguri et un secteur de la poste.

L'armée a imputé les explosions survenues dans cette ville d'environ 1,2 million d'habitants à des militants présumés de Boko Haram et a mis en garde contre une « menace accrue » d'attentats-suicides durant les derniers jours du mois sacré du Ramadan.

Cette attaque fait suite à une attaque contre un poste militaire dans la nuit de dimanche à lundi, que les autorités ont imputée à des djihadistes présumés, et alors que le président Bola Tinubu se préparait à une visite d'État au Royaume-Uni, où la sécurité devrait figurer à l'ordre du jour.

Tinubu a ordonné aux chefs de la sécurité du pays de « se rendre à Maiduguri pour prendre en charge la situation ».

Des témoins ont décrit la panique qui s'est emparée des gens fuyant une première explosion au marché en direction d'une sortie passant par la zone de la poste, où quelques minutes plus tard une autre explosion a retenti.

Mala Mohammed, 31 ans, une survivante, a déclaré à l'AFP que de nombreuses personnes « ont couru vers la poste car l'entrée du marché et la poste sont proches l'une de l'autre. Malheureusement, alors qu'elles couraient vers la poste, la personne qui portait l'engin explosif s'est jetée dans la foule alors que les gens tentaient encore de fuir. »

Conjuguées à l'attaque contre la position militaire et à l'attentat à la bombe contre une mosquée en décembre, ces attaques ont ravagé une zone paisible de la ville, qui était devenue une relative oasis de calme alors que la longue insurrection au Nigeria était repoussée vers l'arrière-pays rural.

Maiduguri est la ville où Boko Haram a vu le jour, berceau de son soulèvement initial en 2009 qui s'est transformé en une campagne sanglante visant à établir un califat dans le pays.

Les violences ont ralenti depuis leur pic vers 2015, mais les combattants de Boko Haram et du groupe djihadiste rival État islamique en Afrique de l'Ouest (ISWAP) ont récemment intensifié leurs attaques dans le nord-est du Nigeria.

Leur campagne a fait plus de 40 000 morts et environ deux millions de déplacés.

Malgré l’amélioration de la sécurité à Maiduguri, « la ville a toujours été vulnérable », a déclaré à l’AFP Confidence McHarry, analyste des conflits chez SBM Intelligence, une société basée à Lagos, notant que les attaques en zone rurale se sont poursuivies, souvent à quelques kilomètres seulement de la ville.

L’attention de l’armée s’est récemment concentrée sur l’ISWAP, a déclaré McHarry, mais Boko Haram « possède toujours des cellules » autour de Maiduguri et les attaques montrent « qu’ils restent une force avec laquelle il faut compter ».

La police a établi un bilan de 23 morts et 108 blessés. Un membre d'une milice anti-djihadiste a déclaré à l'AFP que le nombre de victimes des explosions pourrait atteindre 31.

Lundi soir, un journaliste de l'AFP présent dans un hôpital de la ville a vu des dizaines de blessés cherchant à se faire soigner, ainsi que des corps recouverts de draps sur le trottoir à l'extérieur.

- Attaques « barbares » -

La police a déclaré que « la situation est entièrement revenue à la normale dans les zones touchées » et que les forces de sécurité ont renforcé leur « présence et leur surveillance à Maiduguri et dans ses environs afin de prévenir tout nouvel incident ».

Carte de l'État de Borno, dans le nord-est du Nigéria, localisant les villes de Bama et Maiduguri.

Le gouverneur de l'État de Borno, Babagana Zulum, a qualifié les attentats à la bombe qui semblaient être des actes de « barbares » et a déclaré que « la récente recrudescence des attaques n'est pas sans lien avec les intenses opérations militaires menées dans la forêt de Sambisa », un bastion djihadiste connu.

Une attaque a été lancée la veille au soir, aux alentours de minuit, dans la nuit de dimanche à lundi, contre un poste militaire nigérian dans le district d'Ajilari Cross, une banlieue sud-ouest de Maiduguri, à quelques kilomètres seulement de l'aéroport.

Le même soir, une attaque a également eu lieu dans la région de Damboa, au sud de Maiduguri.

Maiduguri, autrefois théâtre de fusillades et d'attentats à la bombe quotidiens, avait connu une relative accalmie ces dernières années, les attaques ayant culminé au milieu des années 2010.

La dernière attaque majeure remonte à 2021, lorsque des djihadistes de Boko Haram ont tiré des obus de mortier sur la ville, tuant 10 personnes.

Mais en décembre, un attentat à la bombe non revendiqué – encore une fois un kamikaze présumé – a tué au moins sept personnes dans une mosquée de la ville.

Et dans la campagne environnant Maiduguri, les violences se sont poursuivies.

Le mois dernier, les États-Unis ont commencé à déployer 200 soldats au Nigéria afin de fournir un soutien technique et de formation aux soldats du pays engagés dans la lutte contre les groupes djihadistes.