Un Syrien inspecte un dépôt d'armes apparent dans la banlieue de Sayyida Zeinab à Damas

Damas (AFP) - Une semaine après l'offensive éclair qui a renversé le régime de Bachar al-Assad, les Syriens commencent à peine à effleurer la surface des atrocités commises sous son régime, tandis que les nouveaux dirigeants du pays cherchent à rassurer la communauté internationale.

L'envoyé spécial de l'ONU pour la Syrie, Geir Pedersen, est arrivé dimanche à Damas, a indiqué son porte-parole, refusant de donner des détails sur son programme.

Le calme revient peu à peu dans les rues de la capitale, avec des dizaines d'enfants retournant à l'école dimanche pour la première fois depuis la fuite d'Assad.

« L'école nous a demandé de renvoyer les élèves de collège et de lycée en classe », a déclaré Raghida Ghosn, 56 ans, mère de trois enfants.

« Les plus jeunes repartiront dans deux jours », a-t-elle déclaré à l'AFP.

Un responsable d'une école de Damas a déclaré que « pas plus de 30 % » des élèves étaient de retour dimanche, mais que « ces chiffres augmenteront progressivement ».

Assad a fui la Syrie le week-end dernier après une offensive rebelle de 11 jours menée par le groupe militant islamiste Hayat Tahrir al-Sham (HTS), mettant fin de manière dramatique à plus de 50 ans de règne brutal du clan Assad.

Cette vue aérienne montre des bâtiments détruits à Maaret al-Numan, dans la province d'Idlib, au nord-ouest de la Syrie.

Sa chute intervient plus de 13 ans après le début de la guerre civile déclenchée par la violente répression par Assad des manifestations pro-démocratie en 2011.

La guerre a tué plus de 500 000 personnes et déplacé plus de la moitié de la population du pays.

Depuis la prise de Damas par les rebelles, chaque jour qui s'est écoulé depuis, la lumière est de plus en plus grande sur l'ampleur du désespoir qui frappe le peuple syrien depuis cinq décennies.

Le journaliste Mohammed Darwish était l'un des détenus de la branche palestinienne, ou branche 235, une prison gérée par les redoutables services de renseignement syriens.

« J'étais l'un de ceux qu'ils interrogeaient le plus », a déclaré à l'AFP Darwish à son retour en prison des années après son calvaire en 2018. Il a dit avoir été interrogé « tous les jours, matin et soir » pendant 120 jours.

- « Inclusif, représentatif » -

Cette vue aérienne montre des bâtiments détruits dans la ville de Harasta, dans la Ghouta orientale, à la périphérie de Damas.

Samedi, le secrétaire d'État américain Antony Blinken a déclaré que Washington avait « été en contact avec HTS et avec d'autres parties », sans préciser comment ce contact s'est produit.

Pendant ce temps, les États occidentaux et arabes ainsi que la Turquie – l’un des principaux soutiens des rebelles anti-Assad – ont appelé à une Syrie unie et pacifique à la suite d’une réunion entre Blinken et de hauts diplomates en Jordanie.

Dans une déclaration commune, des diplomates des États-Unis, de Turquie, de l’Union européenne et des pays arabes ont appelé à une transition dirigée par la Syrie pour « produire un gouvernement inclusif, non sectaire et représentatif, formé à travers un processus transparent », dans le respect des droits de l’homme.

Une délégation qatarie était attendue dimanche en Syrie pour rencontrer des responsables du gouvernement de transition afin de discuter de l'aide et de la réouverture de son ambassade.

Contrairement à d’autres États arabes, le Qatar n’a jamais rétabli ses relations diplomatiques avec Assad après la rupture en 2011.

Le groupe musulman sunnite HTS est issu de la branche syrienne d'Al-Qaïda et est qualifié d'organisation « terroriste » par de nombreux gouvernements occidentaux.

Un Syrien fait du vélo dans une rue de la ville de Qusayr, dans la province centrale de Homs en Syrie.

Bien qu’il ait cherché à modérer sa rhétorique ces dernières années, sa prise du pouvoir a suscité des inquiétudes tant au niveau national qu’international quant à la protection des minorités religieuses et ethniques.

Le gouvernement intérimaire insiste sur le fait que les droits de tous les Syriens seront protégés, ainsi que l’état de droit.

Dimanche, les chrétiens syriens ont assisté à leur premier service religieux depuis la chute d'Assad.

Les pubs et les magasins vendant de l'alcool à Damas avaient initialement fermé après la victoire des rebelles, mais ils rouvrent désormais provisoirement.

Safi, propriétaire du bar Papa dans la vieille ville, a déclaré que les rebelles lui avaient dit : « Tu as le droit de travailler et de vivre ta vie comme avant. »

- Frappes israéliennes -

Assad a été soutenu par la Russie – où un ancien collaborateur a déclaré à l'AFP qu'il s'était réfugié – ainsi que par l'Iran et le groupe militant libanais Hezbollah.

Les fidèles assistent à la messe dominicale à la cathédrale Notre-Dame de la Dormition, également connue sous le nom d'église des Oliviers, à Damas, la capitale syrienne

Les rebelles ont lancé leur offensive le 27 novembre, le jour même de l'entrée en vigueur d'un cessez-le-feu dans la guerre entre Israël et le Hezbollah au Liban, au cours de laquelle l'allié d'Assad a subi des pertes énormes.

Naim Qassem, le chef du Hezbollah soutenu par l'Iran, a admis samedi qu'avec la chute d'Assad, son groupe ne pourrait plus être approvisionné militairement via la Syrie.

Il a également déclaré qu'il espérait que les nouveaux dirigeants syriens considéreraient Israël « comme un ennemi » et ne normaliseraient pas leurs relations avec le pays.

Israël et la Turquie ont tous deux mené des frappes militaires en Syrie depuis la chute d’Assad.

L'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH) a fait état dimanche de nouvelles frappes israéliennes près de Damas, après 60 frappes menées samedi en Syrie.

L'Observatoire basé en Grande-Bretagne, qui s'appuie sur un réseau de sources en Syrie, a signalé des frappes contre des tunnels et des dépôts d'armes de l'armée syrienne dans la région de Damir, près de Damas, dimanche.

Israël a également envoyé des troupes dans une zone tampon patrouillée par l'ONU séparant les forces israéliennes et syriennes sur les hauteurs du Golan, une mesure qui, selon l'ONU, viole un armistice de 1974.

Le chef du HTS, Abu Mohammed al-Jolani, qui utilise désormais son vrai nom Ahmed al-Sharaa, a déclaré que la décision israélienne « menace une nouvelle escalade injustifiée dans la région ».

Mais « l’épuisement général en Syrie après des années de guerre et de conflit ne nous permet pas d’entrer dans de nouveaux conflits », a-t-il déclaré dans un communiqué en ligne.