Les autorités et les habitants du territoire français d'outre-mer de Mayotte sont sous le choc des ravages causés par le cyclone Chido

Mamoudzou (AFP) - Les autorités françaises ont recherché mercredi des survivants et se sont mobilisées pour fournir de l'aide alors qu'elles cherchaient à évaluer l'ampleur des dégâts causés par le cyclone Chido sur l'archipel de Mayotte, dans l'océan Indien, après que le territoire français d'outre-mer soit sorti d'une première nuit sous couvre-feu.

Le président français Emmanuel Macron « sera à Mayotte jeudi », a annoncé son cabinet, les responsables avertissant d'un bilan de plusieurs centaines, voire milliers de morts, à cause du cyclone le plus destructeur à avoir frappé le territoire depuis 90 ans.

L'ampleur réelle de la catastrophe est encore en cours d'évaluation, alors que les sauveteurs s'efforcent de retrouver des survivants dans les ruines de bidonvilles comme ceux de la capitale Mamoudzou, tout en débloquant les routes et en déblayant les décombres et les arbres abattus.

Le cyclone Chido, qui a frappé Mayotte samedi avant de se diriger vers le Mozambique, est le dernier d'une série de tempêtes à travers le monde alimentées par le changement climatique.

Les experts affirment que les tempêtes saisonnières sont amplifiées par les eaux plus chaudes de l'océan Indien, alimentant des vents plus puissants.

Un couvre-feu de 22h00 à 4h00 du matin (19h00 GMT à 01h00 GMT) a été imposé comme mesure de sécurité pour empêcher les pillages.

Un bilan préliminaire du ministère français de l'Intérieur fait état de 22 morts et 1 373 blessés, mais les autorités préviennent que le bilan pourrait augmenter de manière exponentielle.

« Ce que je crains, c'est que le bilan soit beaucoup trop élevé », a déclaré sur BFMTV le ministre français de l'Intérieur, Bruno Retailleau, en visite lundi à Mayotte, décrivant des « dégâts colossaux ».

« Je n’ai jamais vu une catastrophe d’une telle ampleur sur le sol national », a déclaré le Premier ministre François Bayrou dans un message sur le réseau social X. « Je pense aux enfants dont les maisons ont été emportées, dont les écoles ont été presque toutes détruites et dont les parents sont extrêmement désemparés. »

Le cyclone Chido est le dernier d'une série de tempêtes mondiales alimentées par le changement climatique, selon les experts

Mayotte, située au large de Madagascar, au sud-est de l'Afrique, est la région la plus pauvre de France. On estime qu'un tiers de sa population vit dans des bidonvilles dont les maisons aux toits de tôle fragiles n'offrent qu'une faible protection contre la tempête.

- « Tout écrasé » -

À Pamandzi, une petite commune située au large de l'île principale, des débris de tôles et des structures en bois détruites jonchaient le sol à perte de vue.

« C'est comme un rouleau compresseur qui a tout écrasé », raconte Nasrine, une enseignante de Mayotte qui refuse de donner son nom complet, en faisant visiter aux visiteurs le quartier informel de La Vigie, qui a été rasé.

Les services de santé sont en ruine à Mayotte, tandis que les services d’électricité et de téléphonie mobile ont été coupés.

Des centaines, voire des milliers de morts après le passage du cyclone Chido à Mayotte

L'aéroport est fermé aux vols civils et l'inquiétude grandit quant à la manière d'assurer l'approvisionnement en eau potable.

« Tout le monde se précipite dans les magasins pour acheter de l’eau. C’est une pénurie générale », a déclaré Ali Ahmidi Youssouf, un habitant de 39 ans qui marche dans la rue avec quelques bouteilles à la main.

Bayrou a déclaré à Paris que des progrès étaient réalisés avec environ 50 % du réseau électrique redémarré, avec un objectif de 75 % « d'ici la fin de la semaine ».

Macron, qui présidait lundi soir une réunion de crise, devait initialement participer à un sommet de Bruxelles avec les dirigeants européens, mais a écourté son déplacement pour se rendre à Mayotte.

- Soulager le personnel « épuisé » -

Mayotte est l'un des nombreux territoires d'outre-mer français qui s'étendent sur toute la planète. Une grande partie de sa population est musulmane et la tradition religieuse veut que les corps soient enterrés rapidement, ce qui signifie que certains pourraient ne jamais être comptabilisés.

L’évaluation du bilan est encore compliquée par l’immigration irrégulière à Mayotte, notamment en provenance des îles Comores au nord, ce qui signifie qu’une grande partie de la population n’est même pas enregistrée.

Mayotte compte officiellement 320 000 habitants mais les autorités estiment qu'il y en aurait entre 100 000 et 200 000 de plus, en prenant en compte l'immigration clandestine.

Le nouveau Premier ministre François Bayrou a été critiqué pour ne pas avoir assisté en personne à une réunion de crise

Après avoir frappé Mayotte, le cyclone Chido a touché terre au Mozambique, faisant au moins 34 morts et détruisant 23 600 maisons, ont indiqué les autorités.

Des avions militaires français font la navette entre Mayotte et l'île de La Réunion, également territoire français d'outre-mer, à l'est, qui a été épargnée par le cyclone et sert de plaque tournante aux efforts de sauvetage.

Un avion A400M est arrivé transportant 23 tonnes d'eau et de nourriture "à distribuer aujourd'hui (mercredi)", a indiqué le ministre des Outre-mer François-Noël Buffet à la radio Europe 1.

Le bâtiment de soutien et d'assistance de la marine française Champlain, parti de La Réunion, doit également arriver jeudi matin à Mayotte avec 180 tonnes de fret à bord.

Un hôpital de campagne sera mis en place « d'ici la fin de la semaine » ou « le début de la semaine prochaine » pour soulager l'hôpital principal de Mayotte endommagé et son personnel « épuisé », a ajouté M. Buffet.