Luigi Mangione portait une chemise blanche, un sweat-shirt bordeaux et était menotté lors de son apparition

New York (AFP) - L'homme accusé d'avoir abattu un dirigeant d'une compagnie d'assurance maladie à New York, lors d'un attentat qui a déclenché un débat houleux sur le secteur, a plaidé non coupable lundi de plusieurs chefs d'accusation, dont celui de meurtre "terroriste".

Luigi Mangione portait une chemise blanche, un sweat-shirt bordeaux et était menotté lors de sa comparution devant un tribunal de Manhattan où il était entouré de policiers.

L'audience de lundi intervient après que Mangione, 26 ans, ait comparu devant un tribunal de New York la semaine dernière pour faire face à des accusations fédérales comprenant également meurtre, suite à son extradition dramatique par avion et hélicoptère depuis la Pennsylvanie, où il a été arrêté dans un restaurant McDonald's.

Le suspect est inculpé devant un tribunal d'État et fédéral pour la fusillade du 4 décembre contre le directeur général d'UnitedHealthcare, Brian Thompson.

Le meurtre de Thompson a fait ressortir une profonde frustration publique à l'égard du système d'assurance médicale américain coûteux et opaque, de nombreux utilisateurs des réseaux sociaux présentant Mangione comme un héros.

Des manifestants contre l’industrie se sont rassemblés lundi devant le tribunal, brandissant des banderoles sur lesquelles on pouvait lire « Libérez Luigi » et « Innocent jusqu’à preuve du contraire ».

S'il est reconnu coupable dans l'affaire au niveau de l'État, Mangione risque la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Dans l'affaire fédérale, il risque techniquement la peine de mort.

L'avocate de Mangioni, Karen Friedman Agnifilo, a déjà demandé des éclaircissements sur le fonctionnement des accusations simultanées au niveau fédéral et au niveau de l'État, qualifiant la situation de « très inhabituelle ».

- « Fourrage politique » -

Agnifilo a exprimé lundi ses inquiétudes quant au fait que Mangione ne pourrait pas bénéficier d'un procès équitable et s'est demandé pourquoi le maire de New York Eric Adams avait été présent lorsque Mangione a été évacué d'un hélicoptère de police sur un héliport de Manhattan la semaine dernière.

Des manifestants contre le secteur de la santé se sont rassemblés devant le tribunal

Aginifilo a déclaré lundi aux médias locaux que les autorités « le traitent comme s’il était une sorte de chair à canon politique ».

Elle a déclaré que la vue de Mangione flanqué d'officiers tactiques armés de fusils lors de la dernière étape de son extradition, qui a été largement diffusée, était « totalement politique ».

Mangione a été arrêté à Altoona, en Pennsylvanie, le 9 décembre, suite à une information du personnel d'un restaurant McDonald's, après une chasse à l'homme de plusieurs jours.

Il s'était rendu à New York en bus depuis Atlanta environ 10 jours avant le crime, a déclaré le ministère de la Justice.

Après s'être enregistré dans une auberge de Manhattan avec une fausse identité, il aurait effectué une reconnaissance près de l'hôtel de la victime et du lieu de la conférence où la fusillade a eu lieu.

Le 4 décembre, tôt dans la journée, Mangione aurait traqué Thompson, se serait approché de lui et aurait tiré plusieurs coups de feu avec un pistolet équipé d'un silencieux, selon les procureurs. Il aurait ensuite pris la fuite à vélo.

Selon la police, une blessure au dos « qui a changé ma vie » pourrait avoir motivé Mangione, bien que rien n'indique qu'il ait jamais été client d'UnitedHealthcare.

Lors de son arrestation, Mangione était en possession d'un texte manuscrit de trois pages critiquant le système de santé américain, ont indiqué les autorités.

Des informations selon lesquelles les douilles des balles tirées sur Thompson portaient l'inscription « déposer, nier, retarder » ont suscité des histoires sur les réseaux sociaux selon lesquelles les assureurs maladie auraient utilisé ces termes pour éviter de couvrir les soins médicaux.

Ces conflits font partie des griefs que beaucoup nourrissent à l’égard d’un système de santé critiqué pour ses pratiques de facturation mystérieuses, ses intermédiaires à la recherche du profit, son jargon déroutant et ses médicaments coûteux.