Le pape François a présidé une sombre messe de réveillon de Noël au Vatican

Rome (AFP) - Les chrétiens du monde entier ont célébré mercredi Noël, dans une ambiance assombrie par les guerres et une attaque massive "inhumaine" contre l'Ukraine le matin de Noël, ainsi qu'un crash d'avion au Kazakhstan.

Alors que la guerre à Gaza ne montre aucun signe de fin, le pape François devrait également appeler à la paix au Moyen-Orient lors de son traditionnel discours « Urbi et Orbi » (à la ville et au monde) à midi à Rome.

François a profité de sa messe de la veille de Noël au Vatican pour exhorter les chrétiens à penser « aux guerres, aux enfants mitraillés, aux bombes sur les écoles ou les hôpitaux » après une nouvelle année de conflits qui font rage.

Mais avant même l'aube, Moscou bombardait l'Ukraine avec 170 missiles et drones pour tenter de détruire le réseau électrique ravagé du pays, tuant au moins une personne.

« Poutine a délibérément choisi Noël pour attaquer », a déclaré le président Zelensky. « Qu’est-ce qui pourrait être plus inhumain ? Plus de 70 missiles, dont des missiles balistiques, et plus de 100 drones d’attaque. La cible est notre système énergétique ».

Les Ukrainiens de Kharkiv fêtent Noël juste avant une attaque russe massive contre le pays

Depuis deux ans, l'Ukraine célèbre Noël le 25 décembre plutôt que le 7 janvier, date à laquelle la plupart des croyants orthodoxes le célèbrent, en guise de camouflet envers la Russie.

- « Nous avons limité notre joie » -

Une tragédie s'est également produite en Russie lorsqu'un avion d'Azerbaijan Airlines transportant 67 personnes de Bakou à Grozny, la capitale tchétchène, s'est écrasé dans l'ouest du Kazakhstan, ont indiqué des responsables, bien que 25 survivants aient été signalés jusqu'à présent.

Dans le lieu de naissance biblique de Jésus, la ville de Bethléem en Cisjordanie occupée par Israël, les célébrations parmi la population palestinienne étaient silencieuses.

Depuis le début de la guerre à Gaza, Bethléem a abandonné son immense sapin de Noël et ses décorations élaborées qui attirent habituellement des foules de touristes, se contentant de quelques illuminations festives.

« Cette année, nous avons limité notre joie », a déclaré à l'AFP le maire de Bethléem, Anton Salman.

Les prières, y compris lors de la célèbre messe de minuit de l'église de la Nativité, étaient strictement de nature religieuse.

Dans la ville de Bethléem, en Cisjordanie occupée par Israël, les célébrations de Noël ont été une fois de plus modestes sous l'ombre de la guerre

Le patriarche latin, l'archevêque Pierbattista Pizzaballa, a déclaré mardi à une petite foule qu'il venait de rentrer de Gaza, où il a « vu tout détruit, la pauvreté, le désastre ».

« Mais j'ai aussi vu la vie : elle n'abandonne jamais. Il ne faut donc pas abandonner non plus. Jamais. »

Sur la place de la Mangeoire, au cœur de la ville palestinienne, un groupe de scouts a organisé un défilé qui a brisé le silence.

« Nos enfants veulent jouer et rire », pouvait-on lire sur une pancarte portée par l’un d’eux. D’autres banderoles disaient « Nous voulons la vie, pas la mort » et « Arrêtons le génocide de Gaza maintenant !

Hisham Makhoul, un habitant de Jérusalem, a déclaré que passer Noël dans la ville sainte offrait une « échappatoire » à la guerre entre Israël et le Hamas, qui fait rage depuis plus de 14 mois dans la bande de Gaza.

« Ce que nous traversons est très difficile et nous ne pouvons pas l'oublier complètement », a déclaré Makhoul à propos du sort des Palestiniens dans le territoire assiégé.

- Gaza et la Syrie -

Environ 1 100 chrétiens vivent à Gaza, et des centaines d'entre eux se sont rassemblés dans une église pour prier pour la fin de la guerre.

« Ce Noël est empreint d’une odeur de mort et de destruction », a déclaré George al-Sayegh, qui a cherché refuge pendant des semaines dans l’église grecque orthodoxe Saint-Porphyre, datant du XIIe siècle, dans la ville de Gaza.

Des fidèles assistent à une messe de la veille de Noël à Nairobi, au Kenya

Dans un message adressé aux chrétiens du monde entier, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu les a remerciés de soutenir la lutte d'Israël contre les « forces du mal ».

Ailleurs au Moyen-Orient, des centaines de personnes sont descendues dans les rues des quartiers chrétiens de Damas pour protester contre l'incendie d'un arbre de Noël dans une ville syrienne, un peu plus de deux semaines après que des rebelles islamistes ont renversé le président Bachar al-Assad.

« Si nous n'avons pas le droit de vivre notre foi chrétienne dans notre pays, comme nous le faisions avant, alors nous n'avons plus notre place ici », a déclaré un manifestant qui s'est présenté comme George.

- Suivi du Père Noël -

En Allemagne, Noël a également été une période sombre pour de nombreuses familles après une attaque meurtrière sur un marché, incitant le président Frank-Walter Steinmeier à délivrer un message de guérison.

« La haine et la violence ne doivent pas avoir le dernier mot », a-t-il déclaré.

À Buenos Aires, un dîner de Noël solidaire en faveur des sans-abri a permis de nourrir environ trois mille personnes à un moment où plus de la moitié de la population argentine est touchée par la pauvreté.

En Argentine, un dîner de Noël solidaire pour les sans-abri a nourri environ trois mille personnes

Aux États-Unis, où la tradition annuelle de « traquer » le Père Noël est entrée en vigueur, un général de l’armée de l’air américaine a déclaré qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter du fait que les récentes observations mystérieuses de drones pourraient affecter les livraisons.

Et à Paris, les fidèles se sont rassemblés à la cathédrale Notre-Dame pour la première messe de Noël depuis sa réouverture après un incendie dévastateur en 2019.

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