Des bénévoles transportent sur une civière une victime de l'explosion à l'hôpital de Quetta

Quetta (Pakistan) (AFP) - Au moins 40 personnes ont été tuées et des dizaines d'autres blessées vendredi dans la province pakistanaise du Baloutchistan par un kamikaze visant une procession marquant l'anniversaire du prophète Mahomet, ont indiqué des responsables.

Un deuxième attentat suicide perpétré par deux hommes dans une mosquée à des centaines de kilomètres au nord, dans la province de Khyber Pakhtunkhwa, a provoqué l'effondrement du toit, tuant quatre personnes, ont indiqué des responsables.

Si la célébration de l'anniversaire du Prophète est acceptée par la majorité des sectes islamiques au Pakistan, certaines confessions y voient une innovation injustifiée.

Dans le sud-ouest du Baloutchistan, des responsables ont déclaré qu'un kamikaze avait fait exploser un engin alors que les rassemblements des mosquées du quartier convergeaient vers un point de rendez-vous à Mastung, à environ 40 kilomètres (25 miles) au sud de la capitale provinciale, Quetta.

"Tout d'un coup, j'ai entendu une explosion... beaucoup de personnes ont été blessées et beaucoup sont tombées en martyr", a déclaré Ilyas Khan, un étudiant.

Les hôpitaux locaux ont été submergés par le nombre de blessés et les autorités provinciales ont utilisé les réseaux sociaux pour lancer un appel aux donneurs de sang.

"Au moins 45 morts ont été confirmés et 70 personnes ont été blessées dans l'explosion", a déclaré à l'AFP Zubair Jamali, le ministre provincial de l'Intérieur.

Un officier de police du district a donné un bilan légèrement inférieur.

"Je peux confirmer que le bilan actuel s'élève à au moins 42 morts et plus de 65 autres blessés", a déclaré Shoaib Masood à l'AFP.

Chaque année, les mosquées et les bâtiments gouvernementaux sont minutieusement illuminés par des guirlandes lumineuses et les gens défilent en processions pour marquer l'anniversaire du Prophète.

À la même occasion, en avril 2006, un kamikaze avait tué au moins 50 personnes dans la ville portuaire de Karachi après avoir fait exploser un engin lors d'un rassemblement de musulmans sunnites.

- Montée de violence -

L'explosion de vendredi survient alors que le Pakistan se prépare à des élections prévues en janvier de l'année prochaine – tout en étant aux prises avec une crise politique, une économie paralysée et une recrudescence de la violence militante inspirée par le retour au pouvoir des talibans en Afghanistan en 2021.

Jan Achakzai, ministre de l'Information du Baloutchistan, a annoncé une période de deuil de trois jours.

Le Baloutchistan, la province la moins peuplée du Pakistan, abrite également plusieurs groupes militants qui luttent pour l'indépendance ou pour une plus grande part des ressources minières de la région.

À des centaines de kilomètres au nord, à Hangu, dans la province de Khyber Pakhtunkhwa, quatre personnes ont été tuées après l'effondrement du toit d'une mosquée suite à une explosion alors que deux hommes armés tentaient de prendre d'assaut le bâtiment.

"Ils ont été interceptés à l'entrée de la mosquée et un échange de tirs s'est ensuivi", a déclaré à l'AFP Nisar Ahmed, un haut responsable de la police.

« Ensuite, une explosion s'est produite, entraînant l'effondrement du toit de la mosquée. »

En juillet, plus de 40 personnes ont été tuées dans un attentat suicide dans le nord-ouest du Khyber Pakhtunkhwa lors d'un rassemblement d'un parti politique religieux.

Les talibans du Pakistan ont intensifié leurs attaques contre des cibles militaires et gouvernementales depuis le retour au pouvoir des talibans en Afghanistan en août 2021.

Mais le groupe a déclaré que cela n'avait rien à voir avec l'attaque du Baloutchistan.

La section régionale du groupe État islamique, connue sous le nom d’État islamique-Khorasan (IS-K), a également mené des attaques dans la région par le passé.

"L'attaque contre des innocents venus participer au cortège (...) est un acte très odieux", a déclaré le ministère de l'Intérieur dans un communiqué.

Par ailleurs, l'armée pakistanaise a déclaré vendredi que quatre soldats avaient été tués alors qu'ils combattaient une tentative des militants du TTP d'infiltrer le Baloutchistan depuis l'Afghanistan.