Malgré la visite du pape, la foi est en déclin en France

Marseille (AFP) - Des dizaines de milliers de catholiques sont attendus à Marseille, ville méditerranéenne française, pour la visite de deux jours du pape François, mais la foi autrefois dominante est sur un long déclin en France.

Seuls 29 % des Français âgés de 18 à 59 ans se déclarent catholiques, selon une enquête réalisée en 2019-20 par l'Insee, l'autorité statistique.

Il s'agit d'une chute brutale par rapport au taux de 85 pour cent de 1962 et au statut séculaire de la France en tant que « fille aînée de l'Église ».

Même parmi les croyants nominaux, seulement huit pour cent assistent régulièrement à la messe et seulement 67 pour cent des enfants nés dans des familles catholiques restent fidèles à la foi.

Illustrant l'ampleur du déclin, seuls 88 prêtres devraient être ordonnés en France cette année.

François, d'origine argentine et lui-même originaire de l'hémisphère sud, "ne pense évidemment pas que la France soit une priorité", a déclaré Bernard Lecomte, journaliste et auteur de "Tous les secrets du Vatican".

Son absence de visite depuis qu’il est devenu pape en 2013 a suscité « l’inquiétude des catholiques français, qui sont déjà très contrariés » de devenir « juste une minorité parmi d’autres », a ajouté Lecomte.

- Noyau conservateur -

Sur le terrain, les jeunes brillent par leur absence sur les bancs.

À l'église de la Belle-de-Mai à Marseille, le prêtre béninois Daniel Barrigah a déclaré qu'une quinzaine d'adolescents assistaient régulièrement à la messe.

« Ce n'est pas beaucoup, mais c'est un bon début », a-t-il déclaré. « Il faut essayer de trouver les sujets qui parlent aux jeunes d'aujourd'hui ».

L'historien Denis Pelletier a noté que même si le catholicisme en France « a longtemps été très pluraliste… ceux qui restent, qui sont visibles, sont les plus conservateurs ».

Cela a été démontré lors des manifestations de masse contre la loi française sur le mariage homosexuel il y a dix ans.

En politique, 40 % des catholiques ont voté pour les candidats nationalistes de droite, dont l'extrême droite Marine Le Pen, lors de l'élection présidentielle de 2022, contre seulement 29 % pour le centriste sortant Emmanuel Macron.

Macron est désormais considéré comme un agnostique

La foi est «de plus en plus urbaine et bourgeoise», estime le sociologue Daniele Hervieu-Léger, avec moins d'emprise sur ses anciens fiefs ruraux.

Cette base n'écoute pas toujours d'un bon oeil les appels de François à accueillir et soigner les migrants traversant la Méditerranée – ce qui devrait être un élément majeur de son voyage à Marseille.

Le pape "a eu des propos durs envers les pays qui n'accueillent pas (les migrants), et ça a agacé beaucoup de gens", a déclaré Jean-Louis Schlegel, sociologue spécialisé dans les religions.

François a également ébranlé les plumes en restreignant l'utilisation de la messe latine traditionnelle.

- "Une vraie affinité" avec Macron -

En revanche, le pontife jésuite de 86 ans entretient des liens cordiaux avec Macron, de formation jésuite, qui utilise la forme verbale informelle « tu » lorsqu’il s’adresse à François.

Après trois rencontres physiques, "il y a une vraie familiarité, une vraie affinité entre Macron et le Pape", a déclaré le journaliste Lecomte.

Dans une démarche controversée pour le chef de la république laïque française, Macron assistera à la messe du pape samedi bien qu'il ait insisté sur le fait que « je n'y vais pas en tant que catholique mais en tant que président de la république, qui est laïque ».

Bien que Macron ait été baptisé catholique à sa propre demande à l’âge de 12 ans, il est désormais considéré comme un agnostique, bien qu’ayant un profond intérêt pour les questions spirituelles.

La chaleur personnelle entre Macron et François ne va pas jusqu’à ignorer les divergences de la France avec la doctrine de l’Église sur les questions éthiques.

Macron a retardé jusqu'après la visite de François son projet de loi autorisant l'aide à mourir dans certains cas.

Il a également appelé à garantir le droit à l'avortement dans la Constitution française, après que la Cour suprême américaine a annulé l'année dernière la protection nationale.

Les liens entre Paris et le Vatican ont été bien plus tendus dans le passé, comme lorsque la France a cimenté la séparation de l’Église et de l’État avec une loi de 1905.

À l'époque, « dans la presse, on aurait l'impression que le catholicisme est en voie de disparition », dit Pelletier.

Macron courtise le vote catholique

Il prédit que la foi « continuera à jouer un rôle de réservoir de sens dans la société ».

Fortement secouée, comme dans d'autres pays, par des scandales d'abus sexuels, l'Église française tente de s'ouvrir et de se racheter.

Une enquête de l’année dernière a montré que les catholiques de base voulaient de véritables freins et contrepoids dans la hiérarchie, certains appelant à un plus grand rôle pour les laïcs, en particulier les femmes, et remettant en question le célibat des prêtres.

Dans le même temps, les musulmans représentent 10 pour cent de la population française et le christianisme évangélique est également en hausse.

« Il pourrait arriver » qu'un jour le catholicisme devienne la deuxième religion du pays, a déclaré Hervieu-Léger.