L'homme d'affaires milliardaire Mohamed Al-Fayed a perdu son fils Dodi dans l'accident de voiture de 1997 qui a également coûté la vie à la princesse Diana.

Londres (AFP) - Peu de choses étaient hors de portée du magnat milliardaire égyptien Mohamed Al-Fayed, décédé à l'âge de 94 ans.

Des hôtels, des yachts et un club de football ont été achetés facilement, mais il n'a jamais acquis la reconnaissance dont il rêvait.

La relation fatidique de son fils Dodi avec la princesse Diana aurait pu être le moment où Fayed a finalement été accepté par l'élite de l'establishment britannique.

Au lieu de cela, cela a marqué son éloignement permanent après qu'il ait insisté – sans preuve – sur le fait que le mari de la reine Elizabeth II, le prince Philip, avait ordonné l'accident de voiture à Paris dans lequel Diana et Dodi ont été tués pour l'empêcher d'épouser un musulman.

Fayed a vécu la majeure partie de sa vie en Grande-Bretagne, où pendant des décennies, il n'a jamais été loin de faire la une des journaux.

Mais à sa grande frustration, il n’a jamais obtenu la citoyenneté britannique ni admis dans les échelons supérieurs de la société britannique.

Al-Fayed était propriétaire du grand magasin Harrods à l'ouest de Londres

On se souviendra surtout de Fayed pour son franc-parler et souvent ses propos grossiers, sa vengeance contre le parti conservateur, son achat controversé du grand magasin Harrods et sa propriété du club de football de Fulham et de l'hôtel Ritz à Paris.

Avec un empire commercial englobant le transport maritime, l’immobilier, la banque, le pétrole, la vente au détail et la construction, Fayed était également un philanthrope dont la fondation aidait les enfants du Royaume-Uni, de la Thaïlande et de la Mongolie.

Son don pour l’invention personnelle – il a ajouté le préfixe « Al- » à son nom de famille et un rapport du gouvernement britannique de 1988 a décrit ses affirmations sur une ascendance riche comme « complètement fausses » – a conduit une partie de la presse britannique à le surnommer le « faux pharaon ». »

- Des origines modestes -

Loin d'être le descendant d'une dynastie de barons du coton et du transport maritime qu'il prétendait être, Fayed était le fils d'un pauvre professeur d'école alexandrin qui, après une première aventure dans la flagellation de la limonade, s'est lancé dans la vente de machines à coudre.

Il était également propriétaire de l'hôtel Ritz à Paris, d'où Diana et Dodi ont effectué leur dernier voyage fatidique.

Il a ensuite eu la chance de commencer à travailler pour le marchand d'armes Adnan Khashoggi, qui a reconnu ses capacités commerciales et l'a employé dans son entreprise d'exportation de meubles en Arabie Saoudite.

Il devient conseiller du sultan de Brunei au milieu des années 1960 et s'installe en Grande-Bretagne dans les années 1970.

Fayed a acheté le Ritz en 1979 avec son frère et le couple a racheté Harrods six ans plus tard après une longue et âpre bataille de rachat avec l'homme d'affaires britannique Roland « Tiny » Rowland.

Une enquête gouvernementale ultérieure sur le rachat, officiellement publiée en 1990, a révélé que Fayed et son frère avaient été malhonnêtes quant à leur richesse et leurs origines pour obtenir le rachat.

Ils ont qualifié ces affirmations d'injustes. Cinq ans plus tard, sa première demande de citoyenneté britannique fut rejetée.

La vengeance a suivi rapidement. Peu de temps après, Fayed a déclaré à la presse qu'il avait payé des députés conservateurs pour qu'ils posent des questions au Parlement en son nom.

Cela a fait chuter deux hommes politiques éminents, tandis que Fayed a également révélé l'implication du ministre Jonathan Aitken dans un accord d'armement saoudien.

Aitken a ensuite été emprisonné pour parjure et détournement du cours de la justice.

- Paris tragedy -

La tragédie déterminante de la vie de Fayed s'est produite en août 1997 : Dodi et la princesse Diana sont morts lorsqu'une voiture conduite par l'un des employés de Fayed, le chauffeur Henri Paul, s'est écrasée dans un tunnel routier parisien.

La mort de Dodi dans la tragédie a été largement éclipsée par celle de Diana.

Pendant des années, Fayed a refusé d'accepter que ces décès soient le résultat d'un excès de vitesse et d'une ivresse de Paul, qui est également décédé.

Fayed, désemparé, a accusé la famille royale d'être à l'origine de ces décès et a commandé deux monuments commémoratifs au couple à Harrods.

L'une d'elles, dévoilée en 1998, était une exposition kitsch en forme de pyramide avec des photos de Diana et Dodi, un verre de vin censé provenir de leur dernier dîner et une bague que son fils, selon lui, avait achetée pour la princesse.

L'autre, une statue en cuivre du couple libérant un albatros, était intitulée « Victimes innocentes » – un reflet de son point de vue selon lequel Dodi et Diana « ont été assassinés ».

Les réclamations de Fayed contre la famille royale ont eu un prix.

Al-Fayed a commandé deux monuments commémoratifs au couple, insistant sur le fait qu'ils allaient se marier

Harrods a perdu un mandat royal accordé par le prince Philip en 2000 après ce que le palais de Buckingham a qualifié de « déclin significatif de la relation commerciale » entre le prince et le magasin.

Plus tard cette année-là, Fayed ordonna la suppression de tous les mandats royaux restants – en fait un sceau d’approbation royal – pour l’approvisionnement de la reine, de la reine mère et du prince Charles, l’actuel roi Charles III.

L’establishment « n’aime pas mon franc-parler et ma détermination à obtenir la vérité », a-t-il déclaré en annonçant son exil en Suisse en 2003 en raison de ses affirmations et de ce qu’il a qualifié de traitement « injuste » de la part du fisc.

- Succès sportif -

Fayed a vendu Harrods en 2010 à la branche d'investissement du fonds souverain du Qatar pour un montant de 1,5 milliard de livres sterling (2,2 milliards de dollars), bien qu'il ait été rapporté un jour qu'il souhaitait y rester même après sa mort.

Il a déclaré au Financial Times en 2002 qu'il souhaitait que son corps soit exposé dans un mausolée en verre sur le toit de Harrods « afin que les gens puissent venir me rendre visite ».

Al-Fayed a acheté le Fulham Football Club et a commandé une statue de la pop star Michael Jackson à l'extérieur de son terrain

Malgré sa paranoïa, son secret et ses excentricités, le succès de Fayed avec le prestigieux grand magasin était indéniable.

Dix ans après sa prise de fonction, les ventes ont augmenté de 50 pour cent et les bénéfices sont passés de 16 millions de livres sterling à 62 millions de livres sterling.

Parmi ses autres succès, citons Fulham, qu'il a transformé d'une équipe en difficulté en une équipe de haut vol. Mais même ici, il a été ridiculisé et il a fini par se vendre.

Il a affirmé en 2014 qu'ils avaient été relégués parce qu'une statue géante qu'il avait commandée de Michael Jackson à l'extérieur du sol avait été retirée.

Les critiques, dit-il de manière caractéristique, « peuvent aller au diable ».

Selon la liste Forbes des milliardaires du monde, Fayed valait 1,9 milliard de dollars en novembre 2022.