François est arrivé dans un stade bondé dans sa papamobile à toit ouvert

Marseille (AFP) - Le pape François a conduit samedi des dizaines de milliers de fidèles rassemblés dans un stade pour une messe à Marseille après s'être lancé dans un débat politiquement chargé dans la ville méditerranéenne française en appelant les États européens à ne pas traiter les migrants comme des envahisseurs.

La visite de François a été assombrie par la controverse sur l’arrivée des migrants en Europe, et son appel à accueillir les gens le met en porte-à-faux avec la plupart des gouvernements de l’UE dans des pays comme l’Italie et la France.

Mais le point central de la visite a été la messe au Vélodrome, le principal stade de Marseille, qui accueille généralement des matchs de rugby ou de football.

Le pape a reçu d'énormes acclamations à la clôture du service, demandant aux fidèles en français de « prier pour moi, c'est un travail difficile » – sa ligne de départ préférée.

L'archevêque de Marseille, Jean-Marc Aveline, a déclaré que le pape avait été « baptisé citoyen de Marseille », suscitant à nouveau une ovation de la foule.

La visite du pontife au Vélodrome s'est déroulée « comme si vous alliez chez chaque Marseillais », a ajouté Aveline.

François était entré dans le stade à bord de sa papamobile après avoir été conduit au pas dans le véhicule à toit ouvert à travers les rues de la ville pour recevoir les salutations des habitants brandissant les drapeaux du Vatican et de la France.

Les supporters de l'Olympique de Marseille, l'équipe de football très appréciée de Marseille, ont brandi une banderole géante

Des groupes de prêtres et de religieuses en robe noire ou blanche étaient dispersés parmi la foule pendant le service, tandis que des bénévoles distribuaient des hosties de communion.

Les supporters de l'équipe de football très appréciée de l'Olympique de Marseille ont brandi une bannière géante représentant un François souriant et la basilique Notre-Dame-de-la-Garde, perchée au sommet d'une colline, qu'il a visitée vendredi.

Selon les autorités locales, il y avait 50 000 personnes dans le stade alors que 100 000 personnes étaient descendues dans les rues lors de la tournée du pape.

- 'Cimetière de la dignité' -

Le pontife, 86 ans, qui avait l'air vif même s'il utilisait souvent un fauteuil roulant entre ses engagements, n'a quant à lui montré aucune crainte en entrant dans le débat tendu sur les migrants.

"Ceux qui risquent leur vie en mer n'envahissent pas, ils cherchent l'accueil", a déclaré François dans un discours prononcé samedi, clôturant une conférence d'évêques et de jeunes du pourtour méditerranéen.

La migration est « une réalité de notre époque, un processus qui implique trois continents autour de la Méditerranée et qui doit être gouverné avec une sage clairvoyance, y compris une réponse européenne », a-t-il ajouté.

Le pape François a lancé un appel passionné pour que l'Europe accueille les migrants

Soulignant le risque pour la vie des migrants s’ils ne sont pas mis en sécurité, il a mis en garde contre le fait de transformer « la Méditerranée, la mare nostrum, du berceau de la civilisation à la mare mortuum, le cimetière de la dignité ».

Les fidèles ont applaudi lorsqu'Aveline a remercié le pontife pour ses « paroles puissantes et courageuses », dans un reproche apparent au président français Emmanuel Macron, présent dans le stade, dont le gouvernement envisage de renforcer les contrôles sur les migrants.

Les interventions énergiques du pape interviennent alors que le débat sur la migration est attisé par les arrivées massives sur l'île italienne de Lampedusa au début du mois.

Un responsable présidentiel français a déclaré que Macron et le pape avaient déjà discuté de la migration lors de négociations bilatérales. "La France n'a pas de quoi être gênée, c'est un pays d'accueil et d'intégration", a déclaré le responsable.

François et le président devaient se parler à nouveau à l'aéroport de Marseille avant le départ du pontife.

- 'Mis de côté' -

Certains de ses propos pourraient le mettre en porte-à-faux avec le président Emmanuel Macron

Certains responsables politiques de gauche ont critiqué la décision de Macron d'assister à la messe de samedi, la qualifiant de violation de la laïcité de l'État.

D’autres à droite ont attaqué François pour son ingérence dans la politique intérieure.

Le pontife n'a rien fait samedi pour esquiver de telles allégations, semblant peser sur deux des projets de Macron : l'aide médicale à mourir et l'inscription du droit à l'avortement dans la constitution.

Les personnes âgées risquent d'être « mises à l'écart, sous les faux prétextes d'une mort prétendument digne et « douce », plus « salée » que les eaux de la mer », a prévenu François.

Il a également parlé des « enfants à naître, rejetés au nom d’un faux droit au progrès, qui est plutôt un repli sur les besoins égoïstes de l’individu ».

Le responsable présidentiel français a déclaré que Macron avait discuté de la « méthodologie » et du « calendrier » d'un projet de loi sur la fin de vie que le gouvernement souhaite présenter au Parlement dans les prochaines semaines.

Les messages de François ont peut-être moins de résonance étant donné le long déclin du catholicisme en France.

Moins d’un tiers des personnes se déclarent encore catholiques, et seule une petite fraction d’entre elles assiste régulièrement à la messe.

L'héritage religieux du pays a néanmoins toujours un poids énorme, Macron montrant les progrès réalisés dans la restauration de la cathédrale Notre-Dame du centre de Paris, ravagée par un incendie, au roi Charles III de Grande-Bretagne en début de semaine.

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