Des dizaines de millions de personnes à Hong Kong, Shenzhen et dans d'autres mégapoles du sud de la Chine se sont abritées vendredi alors que le super typhon Saola menaçait de devenir la tempête la plus violente à frapper la région depuis des décennies.

Hong Kong (AFP) - Des dizaines de millions d'habitants de Hong Kong, Shenzhen et d'autres mégalopoles du sud de la Chine se sont réfugiés vendredi chez eux alors que le super typhon Saola menaçait de devenir la plus forte tempête à frapper la région depuis des décennies.

Des centaines de vols ont été annulés dans toute la région, la rentrée scolaire a été retardée à Hong Kong et les rues du centre financier inondé par la pluie étaient désertes.

Le bureau météorologique national chinois avait prédit que Saola « pourrait devenir le typhon le plus puissant à toucher terre dans le delta de la rivière des Perles depuis 1949 », faisant référence à une région de basse altitude comprenant Hong Kong, Macao et la province du Guangdong.

Face à un impact direct possible, les autorités de Hong Kong ont augmenté vendredi soir le niveau d'alerte au plus haut niveau de la ville – « T10 » – qui n'avait été émis que 16 fois depuis la Seconde Guerre mondiale avant Saola.

« Ne sortez pas et restez à l’écart des fenêtres et des portes exposées. Assurez-vous d'avoir un endroit sûr pour vous abriter et soyez prêt au changement de direction du vent", a prévenu l'Observatoire de Hong Kong dans un bulletin publié à 20h15 (12h15 GMT).

Des sacs de sable sont placés pour arrêter les inondations au bord de l'eau à Tseung Kwan O à Hong Kong alors que le super typhon Saola se dirigeait vers la côte sud de la Chine.

Avec des vents soutenus de 210 km (130 miles) par heure, l'impact de Saola constitue « une menace élevée pour Hong Kong » et devrait contourner la ville dans les prochaines heures.

« Les membres du public doivent rester en état d’alerte. Il vous est conseillé de rester où vous êtes si vous êtes protégé et de vous préparer à des vents destructeurs », a indiqué l'observatoire.

Il ajoute que « le niveau d'eau maximum pourrait atteindre un record historique », avertissant qu'« il y aura de graves inondations ».

La dernière fois que Hong Kong a émis un avertissement T10, c'était en 2018, lorsque le typhon Mangkhut a frappé la ville, déchiquetant des arbres et déclenchant des inondations, faisant plus de 300 blessés.

En Chine continentale, Mangkhut a tué six personnes et eu des conséquences sur la vie de plus de trois millions d’autres.

Carte montrant la trajectoire du typhon Saola au-dessus de la mer de Chine méridionale, au 1er septembre.

La ville voisine de Shenzhen, qui abrite 17,7 millions d'habitants, dans la province méridionale du Guangdong, a ouvert des abris pour permettre aux personnes de se réfugier, tout en interrompant les transports publics.

Les trains à destination et en provenance du Guangdong ont également été suspendus jusqu'à 18 heures samedi, tandis que l'agence nationale de défense contre les inondations a élevé son intervention d'urgence en matière de prévention à son deuxième niveau le plus élevé.

"Cela va affecter notre vie", a déclaré Wu Wenlai, 43 ans, qui a dû fermer son restaurant dans la banlieue de Shenzhen.

"Mon fils aîné prévoyait de prendre l'avion pour Chengdu aujourd'hui pour l'université et son vol a maintenant été annulé."

- Des typhons plus intenses -

Le sud de la Chine est fréquemment frappé en été et en automne par des typhons qui se forment dans les océans chauds à l’est des Philippines et se propagent ensuite vers l’ouest.

Les experts ont tiré la sonnette d'alarme sur le changement climatique qui augmente l'intensité des tempêtes tropicales, augmente les précipitations et génère des rafales de vent plus fortes.

Le changement climatique a accru l'intensité des tempêtes tropicales, avec davantage de pluie et des rafales plus fortes entraînant des crues soudaines et des dégâts côtiers, selon les experts.

À Hong Kong, les autorités ont reçu au moins sept cas confirmés d'inondations, ainsi que plus de deux douzaines de rapports faisant état d'arbres abattus.

Les entreprises ont scotché leurs vitrines et leurs fenêtres.

Dans l'est de Heng Fa Chuen – une zone résidentielle côtière et site de dévastation lors du typhon Mangkhut de 2018 – des agents en gilet orange ont exhorté les observateurs de tempête à rentrer chez eux, alors que les arbres se penchaient de côté à cause des fortes rafales.

À Hong Kong, les autorités ont reçu au moins sept cas confirmés d'inondations, ainsi que plus de deux douzaines de rapports faisant état d'arbres abattus.

Dans le village de pêcheurs de Lei Yue Mun, sujet aux inondations, l'eau s'est infiltrée dans les magasins, incitant les habitants à installer des sacs de sable et à fermer les portes.

« J'espère que nous pourrons conserver les outils nécessaires à notre activité, comme le réfrigérateur. Nous les avons surélevés pour que l'eau n'endommage pas (les appareils électroniques) », a déclaré un restaurateur du nom de Lee à une chaîne de télévision locale.

Le centre de casino voisin de Macao – qui a émis son troisième plus haut avertissement de typhon – devrait le porter au deuxième rang d'ici 23 heures.

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