Une photo satellite du site du festival Burning Man au Nevada prise le 29 août 2023 – avant le début des pluies

Los Angeles (AFP) - Des dizaines de milliers de festivaliers trempés se sont retrouvés bloqués dimanche dans la boue profonde et collante du désert du Nevada après que des pluies torrentielles ont transformé le rassemblement annuel Burning Man en bourbier.

Des séquences vidéo montraient des « brûleurs » costumés se débattant sur le site gris-brun humide, certains utilisant des sacs poubelles comme bottes de fortune, tandis que de nombreux véhicules étaient coincés dans la boue jusqu'au sommet de leurs roues.

Tous les événements du festival de contre-culture, qui a attiré quelque 70 000 personnes, ont été annulés après que la pluie a détruit les structures des soirées dansantes, des installations artistiques et autres divertissements éclectiques.

Les barrières routières entrant et sortant du site de Black Rock City étaient fermées, mais certains participants désespérés ont marché péniblement pendant des heures pour atteindre la route la plus proche et prendre un ascenseur.

L'aéroport le plus proche se trouve à trois heures de route, dans la ville casino de Reno.

Les foules du festival ont été invitées à s'abriter sur place et à conserver de la nourriture et de l'eau après le début des fortes pluies vendredi soir, et d'autres averses sont prévues dimanche.

La police enquête sur un décès survenu au festival mais n'a pas précisé s'il s'agissait d'un décès lié aux conditions météorologiques.

"Vous ne pouvez pas vraiment marcher ou conduire", a déclaré sur TikTok une jeune femme aux dreadlocks nommée Christine Lee, une artiste de cirque. Le service Internet n'était pas disponible ou était inégal, a-t-elle déclaré.

"Mes bottes mesurent cinq pouces et la boue est devenue cinq pouces, donc j'étais en quelque sorte sur des échasses", a déclaré Lee, ajoutant que l'on disait aux gens qu'ils pourraient être coincés jusqu'à mardi.

Ce document reçu du bureau du shérif du comté de Washoe le 3 septembre 2023 montre une inondation dans une plaine désertique vue devant un camion du shérif du comté de Washoe, après que de fortes pluies le 2 septembre ont transformé le site du festival annuel Burning Man dans le désert de Black Rock au Nevada en une fosse à boue.

« Nous avons assez de thon pour une semaine, donc tout va bien », a-t-elle déclaré.

Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux montrait le comédien Chris Rock faisant du stop à l'arrière d'une camionnette après avoir réussi à partir.

Le sergent Nathan Carmichael du shérif du comté de Pershing a déclaré à CNN que les conditions étaient difficiles.

La boue « semble coller aux gens, aux pneus (et) rend très, très difficile le déplacement des véhicules », a-t-il déclaré, ajoutant que la plupart des camping-cars étaient bloqués.

Les organisateurs ont exhorté les festivaliers à « conserver la nourriture, l’eau et le carburant, et à s’abriter dans un espace chaud et sûr », affirmant que la « playa » – l’immense esplanade en plein air où se déroule l’événement – ​​était infranchissable.

"Faites attention à vos voisins, présentez-vous", ont-ils ajouté.

Le festival devait se terminer lundi.

- 'Guide de survie' -

Les organisateurs ont prévenu que seuls quelques véhicules à quatre roues motrices équipés de pneus tout-terrain pouvaient circuler.

« Tout ce qui est inférieur à cela restera bloqué. Cela entravera l’exode si nous avons des voitures bloquées sur les routes de nos zones de camping, ou sur Gate Road en dehors de la ville », ont-ils déclaré sur une page Web spéciale « 2023 Wet Playa Survival Guide ».

Si nécessaire, ils ont déclaré qu'il était possible de marcher huit kilomètres jusqu'à la route la plus proche, où des bus seraient mis à disposition pendant la journée pour transporter les gens à Reno.

Des remorques de téléphonie mobile ont été déployées et l'Internet sans fil du site a été ouvert au public.

« Nous avons organisé des exercices sur table pour des événements comme celui-ci. Nous sommes engagés à plein temps sur tous les aspects de la sécurité », ont déclaré les organisateurs.

L’année dernière, le festival a dû faire face à une canicule intense et à des vents violents.

Lancé en 1986 à San Francisco, Burning Man se veut un événement indéfinissable, entre célébration de la contre-culture et retraite spirituelle.

Le festival – pour lequel les billets coûtent des centaines de dollars – culmine chaque année avec l'incendie cérémoniel d'une effigie de 40 pieds (12 mètres).

Il se déroule depuis les années 1990 dans le désert de Black Rock, une zone protégée du nord-ouest du Nevada, que les organisateurs se sont engagés à préserver.