"Le bilan des morts est énorme et pourrait atteindre des milliers", a déclaré aux journalistes Tamer Ramadan, de la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge.

Benghazi (Libye) (AFP) - Au moins 2.300 personnes ont été tuées en Libye et des milliers d'autres ont été portées disparues après que des crues éclair catastrophiques ont détruit les barrages d'une rivière et ravagé une ville côtière de l'est, dévastant des quartiers entiers.

Alors que l’inquiétude mondiale se propageait, plusieurs pays ont proposé d’envoyer d’urgence des équipes d’aide et de secours pour aider ce pays marqué par la guerre et submergé par ce qu’un responsable de l’ONU a qualifié de « calamité aux proportions épiques ».

Des destructions massives ont détruit la ville côtière méditerranéenne de Derna, où vivent environ 100 000 habitants, où des immeubles à plusieurs étages situés au bord du fleuve se sont effondrés et des maisons et des voitures ont disparu dans les eaux déchaînées.

Les services d'urgence libyens ont fait état d'un premier bilan de plus de 2 300 morts rien qu'à Derna et ont déclaré que plus de 5 000 personnes étaient toujours portées disparues et environ 7 000 blessées.

La tempête Daniel a touché terre en Libye après avoir frappé la Grèce, la Bulgarie et la Turquie.

"La situation à Derna est choquante et très dramatique", a déclaré Osama Ali, du service de secours et d'urgence basé à Tripoli. « Nous avons besoin de davantage de soutien pour sauver des vies, car il y a encore des gens sous les décombres et chaque minute compte. »

Les inondations ont été provoquées par les pluies torrentielles de la tempête Daniel, qui a touché terre dimanche en Libye après avoir frappé la Grèce, la Bulgarie et la Turquie.

Derna, à 250 kilomètres à l'est de Benghazi, est entourée de collines et traversée par ce qui est normalement un lit de rivière asséché en été, mais qui s'est transformé en un torrent déchaîné d'eau brun boueux qui a également emporté plusieurs ponts majeurs.

Dégâts causés par les inondations dans la ville orientale de Derna, où des pluies torrentielles ont provoqué une crue soudaine dans une rivière qui a détruit des barrages, des ponts et des bâtiments

Le nombre de morts donné par les services d'urgence libyens correspond à peu près aux sombres estimations fournies par la Croix-Rouge et par les autorités de la région orientale, qui ont averti que le nombre de morts pourrait encore s'alourdir.

« Le bilan des morts est énorme et pourrait atteindre des milliers », a déclaré Tamer Ramadan, de la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, dont trois volontaires auraient également été tués.

"Nous confirmons, à partir de nos sources d'information indépendantes, que le nombre de personnes disparues atteint jusqu'à présent 10 000 personnes", a déclaré Ramadan aux journalistes par liaison vidéo depuis la Tunisie voisine.

Ailleurs dans l'est de la Libye, l'organisation humanitaire Conseil norvégien pour les réfugiés a déclaré que « des villages entiers ont été submergés par les inondations et que le nombre de morts continue d'augmenter ».

« Les communautés à travers la Libye ont enduré des années de conflit, de pauvreté et de déplacement. La dernière catastrophe va aggraver la situation de ces personnes. Les hôpitaux et les refuges seront débordés.

- Situation "catastrophique" -

Derna est traversée par ce qui est normalement un lit de rivière asséché en été

Des images diffusées par la télévision libyenne montraient des dizaines de corps, enveloppés dans des couvertures ou des draps, sur la place principale de Derna, en attente d'identification et d'inhumation, ainsi que d'autres corps à Martouba, un village situé à environ 30 kilomètres au sud-est.

Plus de 300 victimes ont été enterrées lundi, dont beaucoup dans des fosses communes – mais on craint qu'un nombre bien plus important de personnes aient disparu dans les eaux du fleuve qui se jette dans la Méditerranée.

Pluies torrentielles en Libye

La Libye, riche en pétrole, se remet encore des années de guerre et de chaos qui ont suivi le soulèvement populaire de 2011 soutenu par l'OTAN qui a renversé et tué le dictateur de longue date Mouammar Kadhafi.

Ce pays d’Afrique du Nord est divisé entre deux gouvernements rivaux : l’administration internationalement reconnue et négociée par l’ONU, basée à Tripoli à l’ouest, et une administration distincte à l’est, frappée par la catastrophe.

L'accès à la région orientale est limité. Les liaisons téléphoniques et en ligne ont été largement coupées, mais le Premier ministre du gouvernement, Oussama Hamad, a fait état de « plus de 2 000 morts et des milliers de disparus » rien qu'à Derna.

Les gens observent les dégâts causés par les inondations anormales à Derna, dans l’est de la Libye

Un responsable du conseil municipal de Derna a qualifié la situation de « catastrophique » et a demandé une « intervention nationale et internationale », s'adressant à la chaîne de télévision Libye al-Ahrar.

Des équipes de secours turques sont arrivées dans l'est de la Libye, selon les autorités, et l'ONU et plusieurs pays ont proposé d'envoyer de l'aide, parmi lesquels l'Algérie, l'Égypte, la France, l'Italie, le Qatar, la Tunisie et les États-Unis.

- "Des images déchirantes" -

Les secouristes du Croissant-Rouge libyen dans la ville d'al-Bayda touchée par les inondations

La tempête a également touché Benghazi et le district montagneux de Jabal al-Akhdar. Des inondations, des coulées de boue et d'autres dégâts majeurs ont été signalés dans toute la région, avec des images montrant des voitures et des camions renversés.

La National Oil Corporation libyenne, dont les principaux champs et terminaux se trouvent dans l'est de la Libye, a déclaré « l'état d'alerte maximale » et suspendu les vols entre les sites de production où, selon elle, l'activité était considérablement réduite.

Le gouvernement libyen d'Abdelhamid Dbeibah, sous l'égide de l'ONU, a annoncé lundi trois jours de deuil national et a souligné « l'unité de tous les Libyens ».

Les convois humanitaires en provenance de Tripoli se dirigeaient vers l'est et le gouvernement de Dbeibah a annoncé l'envoi de deux avions ambulances et d'un hélicoptère, ainsi que des équipes de secours, des équipes de recherche canine et 87 médecins et techniciens pour rétablir le courant.

Le ministre italien des Affaires étrangères, Antonio Tajani, a écrit que Rome « ​​répondait immédiatement aux demandes de soutien » et qu'une équipe d'évaluation était en route.

L'ambassade des États-Unis a déclaré avoir « publié une déclaration officielle de besoins humanitaires en réponse aux inondations dévastatrices en Libye ».

Le président du Conseil européen, Charles Michel, a écrit sur X, anciennement Twitter, a noté les « images déchirantes de la Libye » et a promis que « l'UE était prête à aider ceux touchés par cette calamité ».

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