Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un (Front, C) a appelé à renforcer et à moderniser l'arsenal nucléaire de son pays

Séoul (AFP) - La Corée du Nord a inscrit son statut de puissance nucléaire dans sa constitution, le dirigeant Kim Jong Un appelant à des armes atomiques plus modernes pour contrer la menace américaine, ont rapporté jeudi les médias officiels.

Malgré les sanctions internationales liées à son programme d'armes nucléaires, la Corée du Nord a procédé cette année à un nombre record d'essais de missiles, ignorant les avertissements des États-Unis, de la Corée du Sud et de leurs alliés.

Les efforts diplomatiques visant à convaincre Pyongyang d'abandonner son arsenal atomique ont échoué, et le changement constitutionnel est intervenu après la déclaration de Kim l'année dernière selon laquelle la Corée du Nord était un État doté d'armes nucléaires « irréversibles ».

«La politique de renforcement des forces nucléaires de la Corée du Nord est devenue permanente et constitue la loi fondamentale de l'État, que personne n'est autorisé à bafouer», a déclaré Kim lors d'une réunion de l'Assemblée populaire de l'État, selon l'agence de presse officielle coréenne.

Le parlement d’approbation s’est réuni mardi et mercredi.

Kim a déclaré que la Corée du Nord avait besoin d'armes nucléaires pour contrer une menace existentielle provenant des États-Unis et de leurs alliés.

Les États-Unis ont « maximisé leurs menaces de guerre nucléaire contre notre République en reprenant les exercices conjoints de guerre nucléaire à grande échelle avec un caractère clairement agressif et en plaçant de manière permanente le déploiement de leurs moyens nucléaires stratégiques près de la péninsule coréenne », a-t-il déclaré.

- "Absolument inacceptable" -

Kim a décrit la coopération sécuritaire récemment renforcée entre Washington, Séoul et Tokyo comme la « pire menace réelle ».

La Corée du Nord a procédé à un nombre record d'essais d'armes en 2023, notamment le lancement de missiles balistiques intercontinentaux.

En conséquence, a-t-il ajouté, « il est très important que la RPDC accélère la modernisation de ses armes nucléaires afin de conserver un avantage certain en matière de dissuasion stratégique ».

Kim a également « souligné la nécessité de poursuivre les efforts visant à accroître de manière exponentielle la production d'armes nucléaires et à diversifier les moyens de frappe nucléaire », selon KCNA.

Le Japon voisin a cependant déclaré que le programme d'armes atomiques de la Corée du Nord était « absolument inacceptable ».

"Le développement nucléaire et balistique de la Corée du Nord menace la paix et la sécurité de notre pays et de la communauté internationale", a déclaré jeudi le secrétaire général du gouvernement japonais, Hirokazu Matsuno, en réponse au changement constitutionnel.

Et la Corée du Sud a déclaré que son représentant spécial pour les affaires de paix et de sécurité dans la péninsule coréenne s'était entretenu avec ses homologues américain et japonais, et que les trois avaient « fermement condamné » l'amendement constitutionnel.

Ils ont convenu d'œuvrer à la création d'un "environnement dans lequel la Corée du Nord n'aura d'autre choix que de se dénucléariser", a déclaré le ministère des Affaires étrangères à Séoul dans un communiqué.

Cependant, avec le statut nucléaire inscrit dans la Constitution, les chances de convaincre la Corée du Nord de renoncer à l'arme atomique se sont atténuées, estiment les experts.

"Le discours de Kim (...) signifie la permanence de sa force nucléaire", a déclaré à l'AFP Yang Moon-jin, président de l'Université d'études nord-coréennes de Séoul.

«Cela éloigne encore plus la perspective d'une dénucléarisation de la Corée du Nord.»

- Space, missile programmes -

Les essais d'armes de la Corée du Nord cette année comprenaient des missiles balistiques intercontinentaux, et son armée a mené ce mois-ci ce qu'elle a décrit comme des simulations d'une « attaque nucléaire tactique ».

Répartition des stocks estimés d'ogives nucléaires en 2023, selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm.

Pyongyang a également tenté, sans succès, à deux reprises cette année de mettre en orbite un satellite espion militaire.

La Corée du Sud et les États-Unis ont intensifié leur coopération en matière de sécurité en réponse, avec des exercices conjoints à grande échelle et des exercices navals trilatéraux avec le Japon.

Le dernier essai d'armes nord-coréen connu, impliquant deux missiles balistiques à courte portée, a eu lieu alors que Kim était en route pour rencontrer le président Vladimir Poutine en Russie.

La visite de Kim en Russie – sa première à l'étranger depuis la pandémie de coronavirus – a attisé les craintes occidentales selon lesquelles Moscou et Pyongyang défieraient les sanctions et concluraient un accord sur les armes.

La Russie serait intéressée par l'achat de munitions nord-coréennes pour sa guerre en Ukraine, tandis que Pyongyang souhaite l'aide de la Russie pour ses programmes de missiles et spatiaux.

La visite de Kim en Russie « et le renforcement potentiel de la coopération militaire (avec Moscou) indiquent une volonté accrue de devenir une formidable puissance nucléaire », a déclaré Yang de l'Université des études nord-coréennes.