La gare dessert l'Allemagne et l'est de la France et est une plaque tournante locale clé

Paris (AFP) - Un hub ferroviaire très fréquenté à Paris a subi un arrêt quasi total du trafic mardi après que des vandales ont déclenché un dysfonctionnement paralysant du signal en mettant le feu à des câbles.

Le trafic depuis la gare de l'Est, qui dessert l'Allemagne et l'est de la France, et est une plaque tournante des trains de banlieue locaux pour la périphérie est de la capitale, a été coupé toute la journée, à l'exception d'une poignée de services locaux, a déclaré l'opérateur SNCF.

Le ministre des Transports, Clément Beaune, a déclaré aux journalistes qu'il n'était pas certain que les opérations puissent revenir à la normale mercredi.

L'incendie s'est déclaré à un point de signalisation dans les petites heures avant l'heure de pointe du matin, dans ce qui a d'abord été considéré comme un accident mais qui s'est ensuite avéré être un incendie criminel, a-t-il déclaré.

"Il s'agit d'un incendie allumé volontairement", a déclaré à l'AFP une porte-parole de la SNCF.

Il n'y avait aucune indication immédiate quant à qui étaient les auteurs ou quelle était leur intention en ciblant une infrastructure petite mais cruciale.

Les responsables ont initialement déclaré que les services pourraient reprendre en milieu de matinée, mais cet espoir a été rapidement déçu.

- 'Vanddalisme délibéré' -

Beaune a déclaré que 48 câbles groupés avaient été détruits, abritant 600 câbles électriques individuels.

"C'est un acte de vandalisme délibéré", a déclaré Anne-Marie Palmier, responsable du réseau SNCF région parisienne, aux journalistes à la gare.

L'opérateur a déposé une plainte pénale auprès de la police.

Les procureurs de la ville orientale de Meaux ont déclaré avoir ouvert une enquête pénale contre des inconnus pour avoir délibérément causé des dommages et mis en danger la vie d'autrui.

L'incendie a été découvert près de la gare régionale de Vaires, à l'est de Paris, où 48 câbles ont été endommagés après l'ouverture forcée de leur gaine de protection, a-t-elle précisé.

Un cheminot a découvert l'incendie et a appelé la police à 4 h 30.

La fonction des câbles était de transmettre des données aux postes de signalisation. "Les conditions de sécurité ne peuvent plus être garanties", a déclaré Vaires.

Des dizaines de spécialistes du réseau étaient sur place pour réparer les dégâts, a déclaré Beaune.

- Traces d'essence -

Parmi les TGV rapides annulés figuraient les services vers les villes de l'est de la France de Colmar, Nancy et Reims ; à Francfort et Stuttgart en Allemagne ; et au Luxembourg.

Certains départs de TGV ont cependant été déviés vers la gare voisine de Gare du Nord, a indiqué la SNCF.

Les passagers incapables de voyager ont été invités à réserver à nouveau leur voyage ou à se faire rembourser leurs billets.

"Je ne suis pas sûre de pouvoir rentrer chez moi aujourd'hui et je dois travailler demain", a déclaré Sylvie Rousseau, 58 ans, qui vit à Nancy. "Ça va être un peu stressant."

Gautier Milewski, un libraire de 27 ans, dit voir le bon côté de la situation.

« Il est important de ne pas laisser cela gâcher votre journée. C'est une aventure et j'aime les aventures", a-t-il déclaré à l'AFP.

Beaune a déclaré aux journalistes que ce qu'il a qualifié "d'acte de vandalisme scandaleux" devrait être puni "sévèrement".

Le ministre a déclaré que les enquêteurs avaient trouvé des traces d'essence "à deux points clés" sur le site de l'incendie.

L'incident était "assez extraordinaire, très grave", a-t-il dit.

La gare de l'Est est la cinquième gare la plus fréquentée des sept nœuds ferroviaires de la capitale française, après la gare Saint-Lazare, la gare du Nord, la gare de Lyon et la gare Montparnasse.

Près de 28 millions de personnes ont utilisé la gare de l'Est l'an dernier, selon les données de la SNCF.

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