Malgré les complications posées par la présence d'un ex-pape vivant au Vatican, François a réussi à mener des réformes

Cité du Vatican (AFP) - Avec la mort de Benoît XVI, le pape François entre dans une nouvelle phase de sa papauté libérée des contraintes de coexistence avec un prédécesseur, mais la critique conservatrice de ses réformes pourrait ne pas s'arrêter.

Pour la première fois depuis son élection en 2013, le pontife argentin est carrément à la tête de l'Église catholique et de ses 1,3 milliard de fidèles sans un autre homme en blanc – l'ancien pape Benoît XVI – également au Vatican.

De la démission surprise de Benoît il y a dix ans jusqu'à sa mort samedi à l'âge de 95 ans, la présence persistante du théologien allemand au Vatican avait semé la confusion au sein de l'Église, alimentant une dynamique « à deux papes » parfois exploitée par les détracteurs de François.

La mort de Benoît XVI "met fin à un malentendu, à une situation d'ambiguïté, dans laquelle (Joseph) Ratzinger pouvait être utilisé comme étendard par les opposants à François", a déclaré à l'AFP l'expert du Vatican Marco Politi, en utilisant le nom de naissance de l'ancien pape.

Bien qu'il ait promis de mener une vie post-papaïque de contemplation et d'étude tranquilles après sa démission, Benoît XVI a ensuite pesé sur les questions explosives des abus sexuels cléricaux et la possibilité de prêtres mariés.

Sa contribution à un livre en janvier 2020 sur le célibat a été considérée comme une tentative de relancer la cause de l'aile ultra-conservatrice de l'Église.

"La présence d'un pape émérite comme Ratzinger, avec sa vision doctrinalement conservatrice de l'Église et sa stature intellectuelle, a en fait créé un pôle de tension avec le pontificat de François, qui avait une ligne pastorale très ouverte", a déclaré Politi.

Il a toutefois ajouté que les deux hommes entretenaient des relations amicales sur le plan personnel.

- 'Guerre civile' -

Malgré les complications posées par la présence d'un ex-pape vivant au Vatican, l'ancien Jorge Bergoglio a réussi à mener à bien une série de réformes.

Celles-ci comprenaient une récente réorganisation de la Curie romaine, le gouvernement du Saint-Siège, apportant plus de transparence aux finances de l'Église et d'autres mesures.

La mort de Benoît ne mettra pas fin aux critiques de la politique de François, avertissent les experts

Mais la mort de Benoît ne mettra pas fin aux critiques de la politique de François, avertissent les experts, en particulier compte tenu du synode mondial en cours qui sert de forum pour discuter de questions majeures au sein de l'Église telles que la place des femmes, le scandale des abus sexuels en cours et d'autres problèmes.

Les forces catholiques conservatrices continueront d'utiliser des pétitions et des manifestes – comme la lettre ouverte de mai 2020 qui a fustigé les précautions sanitaires anti-Covid comme entravant les libertés des citoyens – comme porte-parole, a déclaré Politi.

"Il y a une guerre civile au sein de l'Église catholique qui se poursuit", a déclaré Politi. "Il y a des forces qui veulent que François parte et qui veulent influencer le prochain conclave."

- Démission? -

Les commentaires de François selon lesquels il pourrait suivre les traces de son prédécesseur en quittant la papauté si sa santé lui faisait défaut ont ouvert la porte à une répétition du phénomène des "deux papes" commencé par Benoît en 2013.

Cela pourrait inciter François, aujourd'hui âgé de 86 ans et souffrant de douleurs chroniques au genou, à aider ses successeurs à préciser le rôle et la responsabilité de tout futur pape qui démissionnerait de la papauté avant sa mort.

"Il y a une forme de vide juridique dans le droit canonique" que François pourrait assumer, a déclaré Patrick Valdrini, professeur émérite à l'Université pontificale du Latran à Rome.

"Maintenant que Benoît XVI est mort, il y a certainement plus de place" pour que François rectifie la confusion sur les anciens papes, a déclaré Valdrini à l'AFP, ajoutant que faire d'un ex-pape un "évêque émérite de Rome" plutôt qu'un "pape émérite" serait être une solution.

Quelle que soit la solution, François devrait "éviter soigneusement de reproduire le motif des deux papes au Vatican, vêtus de blanc et portant le même titre", a déclaré Bernard Lecomte, auteur de "Tous les secrets du Vatican".