Maxwell, une amie de la royauté britannique, est emprisonnée dans un pénitencier de Floride après sa condamnation et sa peine de 20 ans

Londres (AFP) - L'ancienne mondaine en disgrâce Ghislaine Maxwell a affirmé dans une interview en prison avec un radiodiffuseur britannique qu'une photo vieille de plusieurs décennies du prince Andrew avec son accusatrice d'abus sexuels Virginia Giuffre était "fausse".

Maxwell, une amie de la royauté britannique, est emprisonnée dans un pénitencier de Floride après sa condamnation et sa peine de 20 ans pour avoir aidé le défunt financier Jeffrey Epstein à abuser sexuellement de filles.

Giuffre a affirmé qu'elle avait été victime de la traite par le couple, entre autres, Andrew, le frère cadet du roi Charles III.

La femme de 39 ans a poursuivi la royale discréditée devant un tribunal américain, affirmant qu'elle avait eu des relations sexuelles à Londres alors qu'elle avait 17 ans et qu'elle était mineure en vertu de la loi américaine.

Il a réglé le procès pour agression sexuelle à un coût considérable l'année dernière, lui épargnant l'humiliation publique d'un procès.

Le prince, 62 ans, n'a pas été inculpé au pénal et a continué de nier les accusations.

Mais il s'est retiré de ses fonctions royales et a été déchu de ses titres militaires au milieu d'un tollé général suscité par le règlement annoncé de 12 millions de livres sterling (alors 16,3 millions de dollars).

Une photographie d'Andrew avec son bras autour de la taille de Giuffre et de Maxwell debout à côté d'eux – qui aurait été prise à Londres en 2001 – est considérée comme cruciale pour la plainte contre le prince.

Mais dans son interview dans la prison fédérale américaine avec TalkTV, diffusée au Royaume-Uni lundi soir, Maxwell, qui le connaît depuis des décennies, affirme catégoriquement que l'image n'est pas authentique.

- Trafiqué ? -

"C'est un faux. Je ne crois pas que ce soit réel une seconde, en fait je suis sûre que ce n'est pas le cas », déclare-t-elle.

« Il n'y a jamais eu d'original et de plus il n'y a pas de photographie. Je n'en ai jamais vu qu'une photocopie.

Le plus jeune fils de feu la reine Elizabeth II a insisté sur le fait qu'il n'avait jamais rencontré Giuffre, et dans une interview désastreuse de la BBC en 2019, il a également semblé remettre en question l'authenticité de la photo.

Une photographie d'Andrew avec son bras autour de la taille de Giuffre et Maxwell debout à côté d'eux est considérée comme cruciale pour la plainte contre le prince

"Je ne crois pas que cette photo ait été prise de la manière qui a été suggérée", a-t-il déclaré à la chaîne de télévision à l'époque.

"C'est une photographie d'une photographie d'une photographie... Personne ne peut prouver si cette photographie a été trafiquée ou non."

Les commentaires de Maxwell, qui fait appel de sa condamnation aux États-Unis, interviennent alors que les journaux britanniques ont déclaré dimanche qu'Andrew tentera d'annuler le règlement coûteux qu'il a conclu avec Giuffre il y a près d'un an.

Cela fait suite à son abandon d'une plainte pour abus distincte contre l'avocat célèbre Alan Dershowitz.

Le Sun a rapporté qu'Andrew consultait les avocats américains Andrew Brettler et Blair Berk et espère forcer une rétractation ou même des excuses, ce qui, selon lui, pourrait ouvrir la voie à une réhabilitation royale.

"Je peux vous dire avec confiance que l'équipe du prince Andrew envisage maintenant des options légales", a déclaré une "source bien placée" au tabloïd.

Un représentant d'Andrew n'a pas pu être joint immédiatement pour commenter.

En vertu d'une clause de bâillonnement signalée dans le règlement, Giuffre n'a pas été en mesure de parler publiquement de la réclamation, mais cela devrait prendre fin le mois prochain.