La consommation d'alcool en France a diminué régulièrement au fil des décennies, mais les options de boissons gazeuses ont mis du temps à évoluer

Paris (AFP) - Cela reste une idée inconfortablement étrangère pour certains, mais même les Français amateurs de vin expérimentent des boissons sans alcool ces jours-ci.

Être enceinte ou conduire en France - ou tenter un "janvier sec" après une saison festive imbibée d'alcool - a tendance à laisser peu d'options de boissons excitantes au restaurant.

"Quand j'étais enceinte, c'était ennuyeux d'aller au restaurant et d'être coincée avec de l'eau toute la nuit", a déclaré la sommelière argentine Paz Levinson.

Elle travaille avec Anne-Sophie Pic, la chef la plus étoilée au Michelin, et ils ont été les pionniers de nouvelles approches en matière d'accords de boissons, comme une infusion de café brésilienne servie avec la venaison dans leur restaurant triplement étoilé de Valence.

La chef Anne-Sophie Pic dit que les boissons sans alcool commencent à faire leur chemin en France

"Ça commence à faire son chemin", a déclaré Pic. "Tout le monde essaie."

Le mixologue parisien Yann Daniel admet qu'il était "assez dubitatif" à propos de l'idée au début, mais s'est vite rendu compte combien de personnes avaient soif de concoctions peu alcoolisées et non alcoolisées.

"C'est une tendance qui se renforce en France, à la suite des Anglo-Saxons qui sont toujours un peu en avance sur nous dans ces choses-là", dit-il à l'AFP.

Il a été chargé de composer cet automne une carte de cocktails légers autour des épices, des herbes, des racines et des thés pour une chaîne hôtelière, tandis que son collègue Matthias Giroud a publié un livre de recettes de cocktails intitulé "No Low" (sans alcool et peu alcoolisé) .

Tout le monde n'est pas convaincu.

Guy Savoy, le meilleur chef du monde selon The List, affirme que la tendance est plutôt réservée aux pays sans industrie viticole de classe mondiale.

"Dans le pays numéro un pour le grand vin - je ne juge pas, mais ça ne colle pas", a-t-il déclaré à l'AFP.

Le chef David Toutain a passé des années à concocter des accords sans alcool

Mais les données semblent claires : la consommation d'alcool des Français a fortement chuté, la consommation moyenne par adulte passant de 17,7 litres par an en 1960 à 9,2 litres en 2014, selon Our World in Data.

Et de nombreux restaurateurs sont également enthousiasmés par les opportunités de nouvelles inventions.

Dans son restaurant éponyme près de la tour Eiffel, le chef doublement étoilé David Toutain associe son homard à une infusion de bourgeons de sapin, l'anguille à un jus de pomme mêlé à du vinaigre de fenouil et le pigeon à un nectar de betterave-carotte.

Ces options côtoient désormais les sélections de vins au menu.

"Il m'a fallu des années pour mettre tout cela en place", a déclaré Toutain à l'AFP.

Il le préfère aux accords avec des vins, qui ne sont jamais faits spécifiquement avec le plat en tête.

"Cela vous emmène plus profondément dans l'expérience", a-t-il déclaré.