Hong Kong a procédé à un abattage massif de hamsters l'année dernière par crainte de transmissions de coronavirus

Hong Kong (AFP) - Hong Kong reprendra les importations de hamsters plus tard ce mois-ci, ont annoncé jeudi des responsables, près d'un an après l'abattage de quelque 2 000 rongeurs de compagnie au plus fort de l'épidémie de coronavirus dans la ville.

Le centre financier chinois a interrompu l'importation commerciale des petits mammifères en janvier dernier après qu'un employé d'une animalerie et près d'une douzaine de hamsters aient été testés positifs pour la variante Delta.

Dans le cadre de la stricte politique zéro-Covid de la ville, les autorités ont également ordonné aux propriétaires de hamsters de remettre leurs animaux de compagnie pour abattage, déclenchant un tollé de la part des défenseurs des animaux et de nombreux habitants.

Les hamsters peuvent à nouveau être importés pour être vendus à Hong Kong à partir de ce mois-ci, mais uniquement s'ils sont testés négatifs au coronavirus, a indiqué jeudi à l'AFP le département de l'Agriculture, de la Pêche et de la Conservation.

La campagne de Hong Kong contre les hamsters a eu lieu au début d'une épidémie d'Omicron qui a finalement tué environ 9 000 personnes et signalé l'effondrement des défenses Covid de la ville.

Cette épidémie a laissé Hong Kong avec l'un des taux de mortalité par habitant les plus élevés au monde l'année dernière, alimenté principalement par des personnes âgées qui avaient refusé de se faire vacciner.

Le gouvernement a défendu ses mesures radicales, citant en partie des recherches scientifiques qui ont montré que les hamsters syriens pouvaient être infectés par le Covid-19 et le transmettre aux humains.

Les critiques ont vu l'abattage comme une illustration du type de règles strictes qui ont martelé l'économie de la ville, déclenché un exode de résidents et l'ont laissée isolée internationalement pendant plus de deux ans.

L'interdiction d'importation, qui s'appliquait initialement à tous les petits mammifères, a été réduite aux seuls hamsters en mai.

La ville a commencé à assouplir ses freins à la pandémie en septembre, la Chine continentale emboîtant le pas d'ici la fin de l'année, bien qu'à Hong Kong, certaines mesures de contrôle telles que le masquage obligatoire à l'intérieur et à l'extérieur demeurent.