Le Portugal est aux prises avec les pires incendies de l'été

Lisbonne (AFP) - Des milliers de pompiers luttent mardi contre des incendies au Portugal qui ont fait sept morts et brûlé en quelques jours plus de terres que pendant le reste de l'été réuni.

Attisés par des vents violents et une chaleur étouffante, les trois plus grands incendies concentrés dans la région d'Aveiro, au nord du pays, ont ravagé quelque 10.000 hectares lundi soir, selon un bilan de la protection civile.

Trois pompiers sont morts mardi lorsque leur véhicule a été pris au piège dans les flammes, ont indiqué les autorités de protection civile, portant le bilan des victimes à sept morts.

« Nous regrettons la mort de trois pompiers », a déclaré aux journalistes le commandant national de la protection civile, André Fernandes, ajoutant que les deux femmes et un homme ont été tués alors qu'ils combattaient les flammes près de Nelas, dans la région de Viseu, au nord du pays.

Dans toute la nation ibérique, plus de 3.700 pompiers, plus de 1.000 véhicules et une vingtaine d'avions luttaient mardi contre les flammes, avec un avis d'alerte en vigueur depuis samedi après-midi prolongé jusqu'à jeudi soir.

« Nous allons vivre des jours très difficiles », a prévenu lundi soir le Premier ministre portugais Luis Montenegro, qui a annulé tous ses engagements de mardi en raison de l'incendie.

Les autorités portugaises ont fait appel au mécanisme européen de protection civile pour obtenir huit avions de lutte contre les incendies supplémentaires.

Après les deux bombardiers d'eau Canadair envoyés d'Espagne lundi, des avions mis à disposition par la France, l'Italie et la Grèce étaient également attendus.

Dans la municipalité d'Albergaria-a-Velha, un Brésilien de 28 ans employé par une entreprise forestière est décédé d'une intoxication au monoxyde de carbone, piégé par les flammes alors qu'il tentait de récupérer des outils.

Une autre personne a été victime d'une crise cardiaque lundi, tandis que dimanche, un combattant volontaire est décédé subitement alors qu'il prenait une pause déjeuner après avoir lutté contre un incendie près d'Oliveira de Azemeis, une ville durement touchée par le séisme d'Aveiro.

Faisant rage depuis le week-end avant de s'aggraver lundi, les incendies ont également fait au moins 40 blessés, dont 33 pompiers, selon les derniers bilans des autorités.

Plusieurs routes sont encore coupées dans les districts du nord du Portugal, Aveiro, Viseu, Vila Real, Braga et Porto, ainsi que dans la région centrale de Coimbra.

Lundi, les conditions météorologiques à risque d'incendie ont été les plus élevées dans la moitié nord du pays depuis 2001, selon les experts interrogés par l'hebdomadaire Expresso.

Les scientifiques affirment que les émissions de combustibles fossiles aggravent la durée, la fréquence et l’intensité des vagues de chaleur dans le monde.

Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies, la hausse des températures entraîne des saisons d’incendies de forêt plus longues et une augmentation des superficies brûlées par les flammes.