La police a sauvé 400 enfants d'abus présumés dans des foyers d'accueil en Malaisie, dans l'un des pires cas de ce type à avoir frappé le pays

Kuala Lumpur (AFP) - La police malaisienne a élargi vendredi son enquête à un important conglomérat lié à une secte islamique interdite, après que des centaines d'enfants ont été sauvés de maltraitances présumées dans des foyers d'accueil soupçonnés d'être dirigés par ce groupe.

Les enquêteurs ont pris d'assaut mercredi 20 refuges caritatifs dans deux États malaisiens, arrêtant 171 suspects, dont des professeurs d'études religieuses et des soignants, et mettant en sécurité plus de 400 enfants.

Dans ce qui semble être le pire cas de ce type à avoir frappé la Malaisie depuis des décennies, la police soupçonne que les victimes – âgées de 1 à 17 ans – ont été victimes d’agressions sexuelles et physiques.

Ils auraient également été forcés par le personnel de la maison de retraite à se maltraiter les uns les autres.

Les enquêteurs « travaillent à » de nouveaux raids et arrestations alors que l'enquête sur l'organisation appelée Global Ikhwan Services and Business (GISB) se poursuit, a déclaré l'inspecteur général de police Razarudin Husain.

Les enquêtes et les contrôles de santé effectués jusqu'à présent montrent qu'au moins 13 mineurs ont été victimes d'abus sexuels, a déclaré Razarudin lors d'une conférence de presse.

Les enfants, qui sont temporairement hébergés dans un centre de formation de la police à Kuala Lumpur, entre autres, subissent toujours des examens médicaux, a ajouté le chef de la police.

Razarudin avait déclaré mercredi que des enfants âgés de cinq ans seulement avaient été brûlés avec des cuillères chaudes, tandis que d'autres qui étaient malades n'étaient pas autorisés à se faire soigner jusqu'à ce que leur état devienne critique.

« Les soignants ont également touché le corps des enfants comme pour procéder à des examens médicaux », a-t-il déclaré.

Le GISB a nié les allégations et a déclaré qu'il ne dirigeait pas les maisons de retraite perquisitionnées dans les États de Selangor et de Negeri Sembilan.

« Notre politique n’est pas de faire des choses qui vont à l’encontre de l’Islam et des lois », a déclaré le groupe dans un communiqué cette semaine.

Le Premier ministre Anwar Ibrahim a déclaré qu'il avait exhorté les autorités compétentes à « enquêter de manière approfondie » sans délai.

« Cela concerne la foi de la communauté. C'est une affaire importante et grave, qui implique un abus de pouvoir et un usage abusif de la religion », a-t-il déclaré aux journalistes après avoir accompli la prière du vendredi.

Le gouvernement de l’État de Selangor a déclaré qu’il allait « effectuer des contrôles réguliers » dans les écoles religieuses pour s’assurer qu’il n’y avait pas d’abus et a exhorté les résidents à contacter les autorités s’ils avaient des informations.

La Malaisie multiethnique dispose d’un système juridique à double voie, les musulmans étant soumis à la charia (loi islamique) dans certains domaines.

- Échantillons d'ADN -

Global Ikhwan Services and Business (GISB) fait depuis longtemps face à une controverse concernant ses liens avec la secte interdite Al-Arqam

Le GISB est depuis longtemps controversé en raison de ses liens avec la secte Al-Arqam, aujourd'hui disparue, et fait l'objet d'un examen minutieux de la part des autorités religieuses de ce pays à majorité musulmane.

Al-Arqam a été interdit par les autorités en 1994 pour ses enseignements déviants, tandis que les membres du GISB ont créé en 2011 un « Club des épouses obéissantes » qui appelait les femmes à être des « prostituées au lit » pour empêcher leurs maris de s'égarer.

Selon son site Internet, GISB affirme être une société islamique qui gère des entreprises allant des supermarchés aux restaurants, et opère dans plusieurs pays, dont l'Indonésie, la France et le Royaume-Uni.

La police pense que les 402 mineurs hébergés dans les maisons de retraite étaient tous des enfants de membres du GISB, a déclaré jeudi M. Razarudin à l'AFP.

« Nous pensons qu’il est nécessaire de prélever des échantillons d’ADN. »

Les autorités religieuses de l'État de Selangor ont déclaré cette semaine qu'elles surveillaient de près les activités du GISB.

« (Nous) restons vigilants face à tout fait conduisant à des écarts par rapport aux véritables enseignements islamiques », ont-ils déclaré.

L'agence des Nations Unies pour l'enfance a souligné « l'horreur inimaginable » à laquelle sont confrontées les victimes.

Les enfants « auront besoin d’un soutien médical et psychosocial professionnel à long terme », a déclaré Robert Gass, représentant de l’UNICEF en Malaisie.

L’affaire a également ébranlé la population locale.

« Cet incident est très choquant et soudain », a déclaré Uzair Abdul Aziz, 37 ans, un habitant de Selangor.