Les eaux de crue remplissent un cimetière alors que l'ouragan Francine se déplace le 11 septembre 2024 à Dulac, en Louisiane

Houma (Etats-Unis) (AFP) - L'ouragan Francine s'est abattu mercredi sur la Louisiane, provoquant des inondations potentiellement mortelles et des ondes de tempête, alors que les habitants de cet Etat du sud des Etats-Unis ont été invités à se réfugier à l'intérieur.

La tempête s'est affaiblie en se déplaçant sur terre, ont indiqué les météorologues, mais elle a quand même provoqué des inondations, des coupures de courant, de fortes pluies et des vents violents. L'état d'urgence en cas de crue soudaine a été décrété pour la ville de la Nouvelle-Orléans.

Francine a touché terre en tant qu'ouragan de catégorie 2 sur une échelle de cinq niveaux dans la paroisse de Terrebonne, à la limite sud de l'État, à 17h00 heure locale (22h00 GMT), selon le National Hurricane Center (NHC).

Deux heures plus tard, la tempête a été rétrogradée en catégorie 1 avec des vents soutenus de 140 kilomètres par heure et pourrait apporter jusqu'à trois mètres de onde de tempête et un pied de pluie dans certaines parties de la Louisiane, a ajouté le NHC.

« Des ondes de tempête potentiellement mortelles, des vents de force ouragan et de fortes pluies continuent d'affecter le sud de la Louisiane », a déclaré le NHC dans un communiqué à 00h00 GMT.

Le bureau du service météorologique national de la Nouvelle-Orléans a émis un état d'urgence en cas de crue soudaine pour la ville et les districts voisins connus sous le nom de paroisses, tandis que la maire de la Nouvelle-Orléans, LaToya Cantrell, a exhorté les résidents à s'abriter sur place.

« Vous devez rester à l’intérieur maintenant. Il est temps de vous retrancher », a déclaré Cantrell dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux.

Les chaînes de télévision locales et les images diffusées sur les réseaux sociaux ont montré des villes côtières frappées par la tempête, avec certaines rues inondées. Plus de 300 000 clients de la Louisiane étaient privés d'électricité, selon le site de surveillance poweroutage.us.

Dans la ville de Houma, les habitants ont rempli des sacs de sable, fait des provisions de vivres et fait le plein d'essence dans leurs voitures avant l'arrivée de la tempête.

« Nous travaillons dur pour rester ici aussi longtemps que possible… pour prendre soin de nos gens », a déclaré à l'AFP une gérante de station-service qui a donné son nom comme Alicia B.

Porkchop Singleton, 78 ans, prépare son générateur avant l'ouragan Francine à Morgan City, en Louisiane

Le NHC a déclaré que la tempête devrait s'affaiblir rapidement à mesure qu'elle se déplacerait vers l'intérieur des terres au-dessus de la Louisiane et du Mississippi voisin.

Le gouverneur de la Louisiane, Jeff Landry, a déclaré l'état d'urgence et a demandé mardi au président Joe Biden de déclarer l'état d'urgence fédéral, ce qu'il a rapidement approuvé.

La Garde nationale de Louisiane a déclaré sur X que ses soldats faisaient le plein de véhicules en prévision de la tempête. Mardi, elle a déclaré qu'elle mobilisait des hélicoptères, des bateaux et des fournitures pour les évacuations et les recherches et sauvetages.

Les écoles et les universités autour de la capitale Baton Rouge ont été fermées de manière préventive jusqu'à vendredi, selon un site Internet du gouvernement.

Des couvre-feux commençant dès 18h00 heure locale (23h00 GMT) ont été instaurés pour les communautés de la région de la capitale de la Louisiane, ont rapporté les médias locaux.

La Louisiane, située à basse altitude, a été le théâtre de l'un des ouragans les plus dévastateurs de l'histoire des États-Unis, l'ouragan Katrina, qui a tué plus de 1 300 personnes lorsqu'il s'est abattu sur la ville peuplée de La Nouvelle-Orléans à la fin du mois d'août 2005, submergeant le système de digues de la ville et provoquant d'importantes inondations.

Une entreprise est barricadée avant l'arrivée de l'ouragan Francine le 11 septembre 2024 à Houma, en Louisiane

À l'embouchure du fleuve Mississippi, la Louisiane est un important centre commercial américain, une part importante de son économie étant liée à l'industrie du pétrole et du gaz naturel.

La saison des ouragans de l'Atlantique 2024, qui a débuté le 1er juin et se terminera le 30 novembre, devait être chargée, mais n'a connu que trois ouragans jusqu'à présent, ce qui aurait intrigué les scientifiques.

L'ouragan Beryl est devenu la tempête de catégorie 5 la plus élevée jamais enregistrée après s'être formé fin juin et avoir traversé les Caraïbes, touchant finalement le Texas et la Louisiane, avec des dizaines de décès signalés dans son sillage.

Les scientifiques affirment que le changement climatique joue probablement un rôle dans l’intensification rapide des tempêtes, car un océan plus chaud leur fournit davantage d’énergie dont elles peuvent se nourrir.