La République démocratique du Congo est à l'épicentre d'une épidémie de MPOX

Kinshasa (AFP) - La République démocratique du Congo, épicentre d'une épidémie de mpox, a reçu jeudi ses premiers vaccins - près de la moitié des 200.000 doses données par l'Union européenne et qui doivent arriver d'ici la fin de la semaine pour lutter contre sa propagation.

La RDC a enregistré plus de 19 000 cas de mpox et plus de 650 décès, selon les derniers chiffres du ministre de la Santé.

« Les vaccins sont arrivés en RDC. Ils sont désormais en route vers les zones de stockage et la campagne de vaccination devrait débuter à la fin du mois », a déclaré à l'AFP Laurent Muschel, directeur général de l'Autorité européenne de préparation et de réaction aux urgences sanitaires (HERA).

Le ministre congolais de la Santé, Samuel-Roger Kamba, et Muschel étaient présents à l'aéroport de Kinshasa lors de l'atterrissage de l'avion transportant 99.100 doses de vaccins, a constaté un journaliste de l'AFP.

Les doses ont quitté la capitale danoise Copenhague mercredi soir.

« Ce sont des vaccins coûteux que nous ne pouvons pas acheter en tant que pays… et pour lesquels nous nous sommes battus », a déclaré Kamba.

Le ministre congolais de la Santé, Samuel-Roger Kamba, était à l'aéroport de Kinshasa pour l'arrivée de l'avion transportant le premier lot de doses de vaccin mpox

La variole du mouton est causée par un virus transmis aux humains par des animaux infectés, mais peut également être transmise d’humain à humain par contact physique étroit.

Parfois mortelle, elle provoque de la fièvre, des douleurs musculaires et de grosses lésions cutanées ressemblant à des furoncles.

Le reste des 200 000 doses données par l'UE devrait arriver à Kinshasa samedi.

L'Organisation mondiale de la santé a déclaré l'état d'urgence internationale le 14 août, préoccupée par la recrudescence des cas de la nouvelle souche Clade 1b en RDC qui s'est propagée aux pays voisins.

Laurent Muschel (au centre), chef de l'Autorité européenne de préparation et de réaction aux urgences sanitaires (HERA), a déclaré que la campagne de vaccination devrait commencer à la fin du mois.

Muschel a déclaré que 560 000 doses seront fournies par l'UE et certains de ses États membres à la RDC et à d'autres pays touchés.

Le Mpox est désormais présent dans 13 pays africains, dont le Burundi, le Congo-Brazzaville et la République centrafricaine, selon les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique).

Les vaccins qui arrivent en RDC cette semaine proviennent du laboratoire pharmaceutique danois Bavarian Nordic.

C'est le seul vaccin approuvé en Europe et aux États-Unis et il est uniquement destiné aux adultes.

- Défi logistique -

Des essais sont actuellement en cours pour une utilisation potentielle sur des enfants de plus de 12 ans.

Bavarian Nordic a récemment déposé une demande auprès de l'Agence européenne des médicaments pour étendre l'approbation aux enfants âgés de 12 à 17 ans, a indiqué la société dans un communiqué.

Un autre vaccin mpox est autorisé au Japon, qui a promis un nombre important de doses à la RDC.

« La RDC a sécurisé les vaccins japonais qui sont pour les enfants, nous sommes en discussion avec le Japon sur ce sujet », a déclaré jeudi Jean Kaseya, le patron de l'agence sanitaire Africa CDC de l'Union africaine.

L'OMS a déclaré une urgence internationale le 14 août

Selon le CDC Afrique, quelque 3,6 millions de doses de vaccin mpox ont été obtenues pour les pays africains, la RDC étant une priorité.

Soixante-deux pour cent des cas de MPOX en RDC ont été enregistrés chez les enfants, selon le CDC Afrique, qui représentent également quatre décès sur cinq.

Selon les autorités sanitaires internationales, Kinshasa prévoit de démarrer sa campagne de vaccination dès octobre.

Mais la RDC devra faire face à un défi logistique majeur sur un territoire quatre fois plus grand que la France, avec des routes en mauvais état, des infrastructures chaotiques et une alimentation électrique irrégulière.

Le vaccin danois doit également être conservé dans des conditions particulières, « à moins 20°C, la température d'un congélateur », a précisé M. Muschel.

« Nous avons une très grande expérience dans la conservation correcte des vaccins et nous avons les moyens logistiques », a déclaré M. Kamba, rappelant que le pays avait déjà fait face à Ebola et au Covid.

L'épidémie de 2022 a été provoquée par le Clade 2 qui circule toujours dans de nombreux pays, y compris en Occident.

Mais l’épidémie en RDC est causée par la souche Clade 1, et la situation se complique avec l’apparition d’une nouvelle version de ce sous-groupe, le variant 1b.

Le danger et le niveau de contagion du variant sont difficiles à évaluer.

L’OMS a déclaré que les cas dus au Clade 1b ont augmenté rapidement mais que « relativement peu de décès ont été signalés ».

Anciennement appelé variole du singe, le virus a été découvert en 1958 au Danemark chez des singes détenus à des fins de recherche.

Il a été découvert pour la première fois chez l’homme en 1970 au Zaïre, ancien nom de la RDC.