L'Australie avance dans ses projets de projet solaire massif, dont la production d'énergie devrait débuter en 2030

Sydney (AFP) - L'Australie a approuvé mercredi un projet de parc solaire et de batteries géant qui exporterait de l'énergie vers Singapour, un projet présenté comme le « plus grand parc solaire du monde ».

Les autorités ont annoncé l'approbation environnementale du projet de 24 milliards de dollars de SunCable dans le nord reculé de l'Australie, qui devrait alimenter trois millions de foyers.

Le projet, qui comprendra une série de panneaux, de batteries et, à terme, un câble reliant l'Australie à Singapour, est soutenu par le milliardaire de la technologie et activiste vert Mike Cannon-Brookes.

« Ce sera le plus grand parc solaire au monde et il fera de l’Australie le leader mondial de l’énergie verte », a déclaré la ministre de l’Environnement, Tanya Plibersek.

On espère que la production d’énergie débutera en 2030, fournissant quatre gigawatts d’énergie pour un usage domestique.

Deux gigawatts supplémentaires seraient envoyés à Singapour via un câble sous-marin, répondant ainsi à environ 15 % des besoins de la cité-État.

Le directeur général de SunCable Australia, Cameron Garnsworthy, a déclaré que l'approbation était « un moment historique dans le parcours du projet ».

Malgré le feu vert de mercredi, de nombreux processus d'approbation et d'autres obstacles demeurent.

Le projet dépend de l'approbation de l'autorité du marché de l'énergie de Singapour, du gouvernement indonésien et des communautés autochtones australiennes.

L'autorité du marché de l'énergie de Singapour a déclaré dans un communiqué qu'elle était en « discussions avec Sun Cable sur sa proposition d'importation d'électricité à Singapour », mais n'a pas fourni plus de détails.

Garnsworthy a déclaré : « SunCable va désormais concentrer ses efforts sur la prochaine étape de planification pour faire avancer le projet vers une décision d'investissement finale prévue d'ici 2027. »

- « Une centrale électrique à énergie propre » -

Les pays du monde entier se précipitent pour mettre en place de grands projets d’énergie solaire afin de faciliter la transition vers une utilisation moins polluante des combustibles fossiles.

La Chine est en tête et construit près de deux fois plus de capacités éoliennes et solaires que tous les autres pays réunis.

Une vue aérienne montre des panneaux solaires à la base de production d'énergie photovoltaïque complémentaire pêche-solaire à Lianyungang, dans la province du Jiangsu, à l'est de la Chine

Cette année, la ferme solaire de Midong, d'une capacité de 3,5 gigawatts, a été mise en service, ce qui en fait sa plus grande installation à ce jour.

En revanche, l’Australie reste l’un des principaux exportateurs mondiaux de charbon et de gaz, bien qu’elle soit ravagée par les effets du changement climatique, allant de la chaleur intense aux inondations et aux feux de brousse.

Et, bien que les Australiens soient parmi les plus enthousiastes au monde à adopter des panneaux solaires domestiques, un certain nombre de gouvernements hésitent à adopter les énergies renouvelables.

Les énergies renouvelables ont représenté 32 % de la production totale d'électricité de l'Australie en 2022, contre 47 % pour le charbon, selon les dernières données du gouvernement.

Plibersek a salué le projet comme un moyen de répondre au déficit énergétique prévu en Australie et de créer « 14 300 nouveaux emplois dans le nord de l'Australie ».

Ken Baldwin, directeur de l'Energy Change Institute de l'Université nationale australienne, a déclaré que le projet était une « première mondiale » pour l'exportation d'électricité renouvelable d'origine solaire et éolienne à une telle échelle.

« L’Australie possède certaines des meilleures ressources solaires et éoliennes de tous les pays et, par conséquent, installe des installations solaires et éoliennes à l’un des rythmes les plus rapides de tous les pays du monde par habitant », a-t-il déclaré à l’AFP.

Cette dynamique doit se poursuivre, a déclaré Baldwin, en particulier si l’Australie veut atteindre ses objectifs de zéro émission nette d’ici 2050.

« L’Australie a, au cours des cinq dernières années, investi massivement dans l’énergie solaire et éolienne, mais elle doit doubler, voire tripler cet investissement pour atteindre sa trajectoire climatique vers un avenir à zéro émission nette d’ici 2050. »

Carte montrant le projet d'énergie renouvelable PowerLink Australie-Asie de SunCable, du Territoire du Nord de l'Australie à Darwin et Singapour via un système de transmission à courant continu haute tension (HVDC)

Selon lui, l'Australie aura besoin d'environ 100 gigawatts de capacité solaire et éolienne d'ici les années 2030. Le projet SunCable ne fournira que quatre gigawatts de ce besoin.

La directrice générale du Climate Council, Amanda McKenzie, a déclaré que le nouveau pôle solaire était une étape audacieuse pour faire de l'Australie une « puissance énergétique propre » et que de tels projets étaient essentiels pour « fournir une énergie abordable et réduire la pollution climatique ».

« Alors que la fermeture des centrales à charbon se profile à l’horizon, l’Australie doit accélérer le déploiement de l’énergie solaire et du stockage à tous les niveaux : sur les toits, dans les projets à grande échelle et tout ce qui se trouve entre les deux », a-t-elle déclaré.

Le projet constituerait également une étape importante pour Cannon-Brookes, qui avait autrefois qualifié le projet de « fou » avant de devenir un investisseur enthousiaste.