Le leader séparatiste catalan en exil, Carles Puigdemont, a prononcé un bref discours avant de disparaître

Barcelone (AFP) - Le leader catalan en fuite Carles Puigdemont a quitté l'Espagne pour la Belgique après s'être brièvement adressé à ses partisans à Barcelone, a annoncé vendredi son parti, laissant planer le doute sur la manière dont il a à nouveau échappé à l'arrestation.

Puigdemont, qui s'est enfui à l'étranger après avoir mené en 2017 une campagne d'indépendance ratée pour la Catalogne, a défié un mandat d'arrêt pour retourner en Espagne jeudi.

Il a prononcé un discours devant des milliers de personnes rassemblées au parlement régional de Catalogne à Barcelone avant de disparaître.

L'homme de 61 ans devait tenter d'entrer dans le bâtiment du parlement pour un vote visant à choisir un nouveau dirigeant pour la riche région du nord-est, mais il a plutôt disparu dans la foule.

"Il est sur le chemin du retour à Waterloo", a déclaré à la radio catalane Josep Turull, secrétaire général du parti séparatiste JxCAT de Puigdemont, en référence à la ville belge où il a passé la majeure partie des sept dernières années.

L'avocat de Puigdemont, Gonzalo Boye, avait déclaré plus tôt à la radio catalane que son client s'était à nouveau enfui à l'étranger et qu'il s'exprimerait vendredi ou samedi.

Sallent, chef de la police régionale de Catalogne, a déclaré qu'il n'excluait pas que Puigdemont soit toujours à Barcelone

Mais Eduard Sallent, chef de la police régionale de Catalogne, les Mossos d'Esquadra, a déclaré qu'il n'excluait pas que Puigdemont soit toujours à Barcelone.

« Tant que nous n'aurons pas la preuve qu'il se trouve hors de la juridiction des Mossos d'Esquadra, nous continuerons à le rechercher », a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.

La police régionale de Catalogne a lancé une chasse à l'homme pour retrouver Puigdemont et a annoncé avoir arrêté deux policiers, dont l'un qui était propriétaire de la voiture avec laquelle Puigdemont a quitté les lieux. Ils ont été relâchés quelques heures plus tard.

La police a nié toute collusion et a affirmé que les policiers avaient prévu de l'arrêter « au moment le plus opportun afin de ne pas provoquer de troubles à l'ordre public ».

- 'Cela s'est déroulé très rapidement' -

Le juge de la Cour suprême Pablo Llarena, qui a émis le mandat d'arrêt contre Puigdemont, a exigé vendredi les noms des officiers qui ont approuvé l'opération d'arrestation de Puigdemont, ainsi que « ceux qui ont été chargés de son exécution ou de son déploiement opérationnel », selon un document judiciaire.

Sallent a déclaré que ses forces avaient tout préparé pour arrêter Puigdemont près du parlement régional, mais qu'il ne s'y est pas rendu comme prévu.

La police catalane avait prévu d'arrêter Puigdemont près du parlement régional

« Les faits se sont déroulés très rapidement », a-t-il déclaré, ajoutant que Puigdemont était « entouré d'une foule de personnes et d'autorités » dans le « but d'entraver l'action de la police ».

Puigdemont a dirigé le gouvernement régional en 2017, lorsqu'il a organisé un référendum sur l'indépendance malgré une interdiction judiciaire.

Une déclaration d'indépendance de courte durée a déclenché la pire crise politique de l'Espagne depuis le retour du pays à la démocratie après la mort du dictateur Francisco Franco en 1975.

Puigdemont a fui l'Espagne peu après l'échec de la tentative d'indépendance pour éviter les poursuites et a depuis vécu en Belgique et plus récemment en France.

Alors que le Parlement espagnol a adopté en mai une loi d'amnistie pour les personnes impliquées dans la tentative de sécession, la Cour suprême a statué le 1er juillet que la mesure ne s'appliquerait pas pleinement à Puigdemont.

- 'Indicible' -

La dernière évasion de Puigdemont a suscité des récriminations politiques,

Le chef du Parti populaire (PPC), principal parti d'opposition espagnol, Alberto Nunez Feijoo, a déclaré que les ministres de l'Intérieur et de la Défense devraient être limogés pour la « négligence policière » qui a permis à Puigdemont d'échapper à l'arrestation.

Alberto Nunez Feijoo, chef du principal parti d'opposition, le Parti populaire, a appelé à la révocation de ministres clés à cause de cette affaire.

« Ce qui s’est passé hier est innommable et ne peut rester impuni », a-t-il écrit sur le réseau social X.

Mais le ministre de la Justice Félix Bolaños a déclaré que l'opération visant à arrêter Puigdemont « relevait de la responsabilité des Mossos », dont le travail était de faire respecter les décisions de justice en Catalogne.

« En Espagne, la loi doit être respectée et les décisions de justice doivent être respectées », a déclaré le ministre.

Le Parlement catalan a élu jeudi Salvador Illa, du Parti socialiste du Premier ministre Pedro Sanchez, comme premier président de la Catalogne à ne pas être issu du mouvement indépendantiste depuis 2010.