L'hospitalisation de Francis était sa deuxième depuis 2021

Rome (AFP) - Un pape François jovial a plaisanté samedi avec des sympathisants alors qu'il quittait l'hôpital après un séjour de trois nuits pour une bronchite, et retournait au Vatican pour se préparer à la semaine la plus importante du christianisme.

Le pontife de 86 ans, qui a été admis mercredi à l'hôpital Gemelli de Rome pour des difficultés respiratoires, est sorti de la voiture qui le transportait et a souri et plaisanté avec la foule.

Interrogé par quelqu'un sur ce qu'il ressentait, il a plaisanté deux fois avec un grand sourire "Je suis toujours en vie!"

François va maintenant commencer les préparatifs de la Semaine Sainte et de Pâques, la semaine la plus importante du calendrier chrétien.

Le pontife s'est senti mal mercredi après une audience générale sur la place Saint-Pierre, mais son état s'est amélioré après avoir reçu des antibiotiques.

Ses problèmes de santé croissants au cours de l'année écoulée ont suscité une inquiétude généralisée, y compris des spéculations selon lesquelles il pourrait choisir de prendre sa retraite plutôt que de rester au travail à vie.

Vendredi, le pape a visité le service de cancérologie pour enfants de l'hôpital, distribuant des œufs de Pâques en chocolat et baptisant un petit garçon de quelques semaines.

En partant samedi, il a tendu la main pour bénir les malades et s'est arrêté pour embrasser et prier avec des parents désemparés dont la jeune fille venait de mourir.

Le pape argentin a confirmé samedi qu'il présiderait la messe du dimanche des Rameaux sur la place Saint-Pierre, le début d'une semaine chargée d'événements menant à Pâques.

- 'Pas peur' -

L'hospitalisation de Francis était sa deuxième depuis 2021, lorsqu'il a subi une opération du côlon, également à Gemelli.

Ses problèmes de santé croissants au cours de l'année écoulée ont suscité une inquiétude généralisée, y compris des spéculations selon lesquelles il pourrait choisir de prendre sa retraite plutôt que de rester au travail à vie.

Pressé par des journalistes samedi pour savoir s'il avait été effrayé par sa dernière maladie, il a secoué la tête et dit "non".

Il est sur le point de se replonger dans le travail au Vatican, avec une rencontre avec un cardinal de premier plan à l'ordre du jour plus tard samedi.

François a fêté ses 10 ans à la tête de l'Église catholique mondiale au début du mois. 

Son prédécesseur, Benoît XVI, a démissionné en 2013, dans une démarche radicale inédite depuis le Moyen Âge.

Vendredi, les visiteurs de la place Saint-Pierre ont exprimé leur soulagement face à son rétablissement.

"J'avais peur pour le pape", a déclaré un touriste italien de 56 ans qui s'est fait appeler Davide.

« Mais je suis content qu'il aille mieux, qu'il revienne. Pour les croyants et la communauté catholique, c'est important », a-t-il ajouté.

François a fêté ses 10 ans à la tête de l'Église catholique mondiale au début du mois.

Il a fait passer d'importantes réformes de gouvernance et a cherché à forger une Église plus ouverte et compatissante, bien qu'il ait dû faire face à une opposition interne, en particulier de la part des conservateurs.

- Présider la messe -

Il a répété à plusieurs reprises qu'il envisagerait de démissionner si sa santé lui faisait défaut – mais a déclaré le mois dernier que pour l'instant, il n'envisageait pas de démissionner.

Le pape François a été admis à l'hôpital le 29 mars après s'être plaint de difficultés respiratoires

Pendant la messe du dimanche des Rameaux, François devrait rester assis tandis qu'un autre clerc - probablement un cardinal senior - dirige la cérémonie à l'autel.

Le Vatican, citant le personnel médical, a déclaré jeudi que François avait reçu un diagnostic de "bronchite infectieuse" nécessitant des antibiotiques, et que le traitement avait entraîné une "nette amélioration de son état de santé".

L'hôpital Gemelli est le choix préféré des pontifes au point d'être surnommé "Vatican 3" par le pape Jean-Paul II, qui a été soigné neuf fois à Gemelli et y a passé un total de 153 jours.

Un jésuite qui semble le plus heureux d'être parmi son troupeau, François continue de voyager à l'étranger et de garder un emploi du temps chargé.

Mais il a été contraint d'utiliser un fauteuil roulant et une canne au cours de la dernière année en raison de douleurs au genou, et a admis l'été dernier qu'il avait dû ralentir.

Il s'est dit jeudi "touché par les nombreux messages" qu'il recevait à l'hôpital, remerciant sur Twitter ceux qui priaient pour son rétablissement.

Le séjour précédent de Francis à Gemelli en juillet 2021 a duré 10 jours. Il a été admis après avoir souffert d'un type de diverticulite, une inflammation des poches qui se développe dans la muqueuse de l'intestin, qui a nécessité une intervention chirurgicale.

Dans une interview en janvier, le pape a déclaré que la diverticulite était de retour.