L'agence spatiale américaine NASA a choisi le vaisseau spatial gaint Starship, photographié sur la fusée d'appoint Super Heavy à la SpaceX Starbase à Boca Chica, Texas, pour transporter des astronautes vers la Lune fin 2025

Starbase (États-Unis) (AFP) - SpaceX comptait à rebours lundi pour le premier vol d'essai de Starship, la fusée la plus puissante jamais construite, conçue pour envoyer des astronautes sur la Lune, sur Mars et au-delà.

Le ravitaillement était en cours et la fusée géante devait décoller de Starbase, le port spatial de SpaceX à Boca Chica, au Texas, à 8h20, heure centrale (13h20 GMT), a indiqué SpaceX.

Des temps de repli sont prévus plus tard dans la semaine si la tentative de lancement de lundi est retardée – ce que le fondateur milliardaire de SpaceX, Elon Musk, a déclaré être une possibilité distincte.

"C'est un vol très risqué", a déclaré Musk lors d'un événement en direct sur Twitter Spaces dimanche. « C'est le premier lancement d'une fusée gigantesque très compliquée.

"Il y a un million de façons dont cette fusée pourrait échouer", a-t-il ajouté. "Nous allons être très prudents et si nous voyons quelque chose qui nous inquiète, nous reporterons."

Musk a déclaré qu'il voulait "réduire les attentes au plus bas" parce que "demain ne sera probablement pas couronné de succès - si par succès cela signifie atteindre l'orbite".

Graphique sur le lanceur Starship de SpaceX, la plus grande fusée jamais construite

L'agence spatiale américaine NASA a choisi le vaisseau spatial Starship pour transporter des astronautes vers la Lune fin 2025 – une mission connue sous le nom d'Artemis III – pour la première fois depuis la fin du programme Apollo en 1972.

Starship se compose d'un vaisseau spatial de 164 pieds (50 mètres) de haut conçu pour transporter l'équipage et la cargaison qui se trouve au sommet d'une fusée d'appoint Super Heavy de premier étage de 230 pieds de haut.

Collectivement appelés Starship, le vaisseau spatial et la fusée Super Heavy n'ont jamais volé ensemble, bien qu'il y ait eu plusieurs vols d'essai sous-orbitaux du vaisseau spatial seul.

Si tout se passe comme prévu, le booster Super Heavy se séparera du Starship environ trois minutes après son lancement et s'écrasera dans le golfe du Mexique.

Le vaisseau spatial, qui possède six moteurs, continuera à une altitude de près de 150 milles, complétant un quasi-cercle de la Terre avant de s'écraser dans l'océan Pacifique environ 90 minutes après son lancement.

"S'il arrive en orbite, c'est un énorme succès", a déclaré Musk.

"Si nous nous éloignons suffisamment de la rampe de lancement avant que quelque chose ne se passe mal, je pense que je considérerais cela comme un succès", a-t-il déclaré. « Il suffit de ne pas faire exploser la rampe de lancement.

"La charge utile de cette mission est l'information", a-t-il déclaré. "Des informations qui nous permettent d'améliorer la conception des futures constructions de Starship."

- 'Civilisation multiplanétaire' -

Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a déclaré que son objectif était que les humains deviennent une «espèce multi-planète»

SpaceX a effectué avec succès un test de tir des 33 moteurs Raptor sur le propulseur du premier étage de Starship en février.

Le propulseur Super Heavy était ancré au sol pendant le tir d'essai, appelé feu statique, pour l'empêcher de décoller.

La NASA emmènera les astronautes en orbite lunaire elle-même en novembre 2024 à l'aide de sa propre fusée lourde appelée Space Launch System (SLS), qui est en développement depuis plus d'une décennie.

Starship est à la fois plus grand et plus puissant que SLS.

Il génère 17 millions de livres de poussée, plus du double de celle des fusées Saturn V utilisées pour envoyer les astronautes d'Apollo sur la Lune.

SpaceX prévoit éventuellement de mettre un vaisseau spatial en orbite, puis de le ravitailler avec un autre vaisseau spatial afin qu'il puisse continuer son voyage vers Mars ou au-delà

SpaceX prévoit éventuellement de mettre un vaisseau spatial en orbite, puis de le ravitailler avec un autre vaisseau spatial afin qu'il puisse continuer son voyage vers Mars ou au-delà.

Musk a déclaré que l'objectif était de rendre Starship réutilisable et de faire baisser le prix à quelques millions de dollars par vol.

« À long terme – c'est-à-dire à long terme, je ne sais pas, deux ou trois ans – nous devrions parvenir à une réutilisation complète et rapide », a-t-il déclaré.

L'objectif final est d'établir des bases sur la Lune et sur Mars et de mettre les humains sur la "voie d'une civilisation multiplanétaire", a déclaré Musk.

"Nous sommes à ce bref moment de civilisation où il est possible de devenir une espèce multiplanétaire", a-t-il déclaré. « C'est notre objectif. Je pense que nous avons une chance.