L'incendie a été l'un des plus meurtriers de l'histoire post-soviétique du Kazakhstan.

Karaganda (Kazakhstan) (AFP) - Le Kazakhstan a annoncé samedi que 32 personnes sont mortes dans un incendie dans un nouvel accident mortel survenu dans une mine appartenant à ArcelorMittal, et plus d'une douzaine sont toujours portées disparues, ce qui constitue la pire catastrophe que ce pays d'Asie centrale ait connue depuis des années.

Le président Kassym-Jomart Tokayev a qualifié le géant luxembourgeois de l'acier et des mines de « pire » entreprise « de notre histoire », tandis que l'entreprise a annoncé un accord préliminaire sur la nationalisation de ses opérations locales.

Tokaïev avait auparavant ordonné à son gouvernement de prendre le contrôle de la branche kazakhe de l'entreprise.

"ArcelorMittal peut confirmer que les deux parties ont récemment signé un accord préliminaire pour une transaction qui transférera la propriété à la République du Kazakhstan", a déclaré le géant mondial de l'acier dans un communiqué.

À la mine, les secouristes ont réconforté les membres de la communauté locale, en particulier les femmes, alors qu'ils attendaient avec impatience des nouvelles de ceux qui travaillaient sous la surface.

Des dizaines de personnes se sont rassemblées dans une salle d’attente, certaines la tête dans les mains et toutes anxieuses.

ArcelorMittal, dirigé par l'homme d'affaires indien Lakshmi Mittal, a un historique de catastrophes meurtrières au Kazakhstan et est régulièrement accusé de ne pas respecter les réglementations en matière de sécurité et d'environnement.

L'incendie a été l'un des plus meurtriers de l'histoire post-soviétique du Kazakhstan et s'est produit deux mois seulement après que cinq mineurs ont été tués dans une explosion sur un site appartenant à l'entreprise.

"A la mine de Kostenko, à 16 heures (10h00 GMT), les corps de 32 personnes ont été retrouvés", a indiqué le ministère des Situations d'urgence dans un communiqué. "La recherche de 14 mineurs se poursuit."

"C'est une tragédie", a déclaré Tokaïev lors de sa rencontre avec les familles des victimes dans la région de Karaganda.

Il a appelé à une journée de deuil national dimanche.

Tokaïev, qui a dénoncé le bilan d'ArcelorMittal en matière de sécurité, a ordonné à son gouvernement de prendre le contrôle des mines

"Cette entreprise s'est avérée être la pire de notre histoire du point de vue de la coopération entre une entreprise et le gouvernement", a déclaré Tokaïev.

Il a demandé au gouverneur adjoint de la région de Karaganda, Vadim Basin, un ancien d'ArcelorMittal, de diriger l'entreprise.

"La direction actuelle de l'entreprise ne peut rien faire", a-t-il ajouté.

Aucune cause de l'accident n'a été annoncée, Tokaïev ayant déclaré qu'une commission d'enquête serait mise en place.

- Cinq accidents mortels en un an -

Cet incendie est le pire accident minier au Kazakhstan depuis 2006, lorsque 41 mineurs étaient morts sur un site d'ArcelorMittal, et survenait deux mois après que cinq mineurs avaient été tués dans une explosion cet été.

Il y a eu cinq autres accidents mortels chez ArcelorMittal au Kazakhstan depuis novembre de l'année dernière, faisant au total 12 morts.

Des ambulances et des policiers sont entrés dans l'enceinte de la mine samedi, a constaté un journaliste de l'AFP.

ArcelorMittal a promis une indemnisation et a déclaré qu'il coopérerait avec les autorités. Le bilan des victimes d'un incendie dans une mine appartenant à ArcelorMittal au Kazakhstan s'est élevé à 32 personnes le 28 octobre 2023, et les recherches sont en cours pour retrouver 14 mineurs toujours portés disparus, ont indiqué les services d'urgence du pays.

ArcelorMittal a promis une compensation et a déclaré qu'il coopérerait avec les autorités.

"Nos efforts visent cela (une compensation) et une coopération étroite avec les autorités de l'État", a-t-il déclaré.

Les autorités ont indiqué que 18 personnes avaient été hospitalisées après l'incendie.

"Quinze d'entre eux se trouvent au service de toxicologie pour intoxication au monoxyde de carbone", a déclaré Bibigul Tulegenova, chef du département régional de la santé.

- Poutine présente ses condoléances -

Le président russe Vladimir Poutine a adressé ses condoléances à son allié kazakh.

"Veuillez transmettre des mots de sympathie et de soutien aux familles des mineurs tués", a déclaré Poutine dans un communiqué.

« Nous espérons que les mineurs qui travaillent sous terre seront sauvés. »

Après l'incendie d'une mine de charbon d'ArcelorMittal en août, Tokaïev avait dénoncé le "caractère systémique" des accidents impliquant l'entreprise qui, selon lui, avaient fait plus de 100 morts depuis 2006.

ArcelorMittal exploite une douzaine de mines dans la région industrielle hautement polluée de ce vaste pays riche en ressources, anciennement partie de l'Union soviétique.

Le président Kassym-Jomart Tokayev a qualifié le géant luxembourgeois de l'acier et des mines de "pire" entreprise "de notre histoire".

L'extraction de fer et de charbon ainsi que de pétrole, de gaz et d'uranium a fait de son économie la plus grande d'Asie centrale, même si les accidents sont fréquents en raison du vieillissement des infrastructures et des équipements et du laxisme des normes de sécurité.

En décembre 2022, le gouvernement avait menacé d’interdire à ArcelorMittal d’opérer dans le pays après la mort d’un travailleur dans ce que l’entreprise a appelé « un accident » dans son usine de Temirtau.

Ce décès est survenu un mois seulement après que cinq mineurs ont été tués sur un autre site Arcelor de la région.