La Lune passe devant le Soleil au-dessus d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique, lors d'une éclipse annulaire le 14 octobre 2023.

Albuquerque (Etats-Unis) (AFP) - Les observateurs du ciel à travers les Amériques ont tourné la tête vers le haut samedi pour un événement céleste rare: une éclipse solaire annulaire.

Une foule de personnes portant des lunettes de protection s'est rassemblée à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, l'un des nombreux endroits dans l'ouest des États-Unis, observant le passage de la Lune entre le Soleil et la Terre, à son point le plus éloigné de notre planète.

Comme il est si éloigné, il n'a pas complètement recouvert le Soleil, créant un effet « d'anneau de feu » qui a suscité les acclamations de la foule d'Albuquerque.

« C'est majestueux. Nous sommes impressionnés », a déclaré une téléspectatrice à Albuquerque, Shannon Cozad.

En quelques heures seulement, le « chemin de l’annularité » le plus frappant traversait une poignée de grandes villes, dont Eugene, dans l’Oregon, et San Antonio, au Texas, avec des phases d’éclipse partielles d’une heure ou deux avant et après.

"C'est un peu comme un trou noir", a déclaré Mubaraq Sokunbi, un enfant de huit ans tout excité qui participait à un festival de montgolfières à Albuquerque avec sa famille. "La lune recouvre le soleil et il y a un anneau autour d'elle."

À n’importe quel endroit donné, l’éclipse sera visible entre 30 secondes et cinq minutes – mais les gens ont été invités à prendre des précautions de sécurité et à utiliser des lunettes de vision solaire, et jamais des lunettes de soleil ordinaires, pour préserver leur vision.

La NASA a averti les observateurs du ciel d'utiliser des lunettes de visualisation solaire pour observer l'éclipse.

"Ne regardez PAS le Soleil à travers un objectif d'appareil photo, un télescope, des jumelles ou tout autre appareil optique lorsque vous portez des lunettes à éclipse ou que vous utilisez une visionneuse solaire portative - les rayons solaires concentrés brûleront à travers le filtre et provoqueront de graves blessures aux yeux", a déclaré la NASA. .

L'éclipse traversait le Mexique et l'Amérique centrale, puis l'Amérique du Sud en passant par la Colombie et le nord du Brésil avant de se terminer au coucher du soleil dans l'océan Atlantique.

- Fusées-sondes -

L'éclipse traversera une poignée de grandes villes, dont Albuquerque, où ces observateurs du ciel l'ont observée au début.

L’événement sert également de répétition générale avant une éclipse totale prévue pour avril 2024.

Les deux éclipses vont être « absolument époustouflantes pour la science », a déclaré Madhulika Guhathakurta, scientifique du programme d'héliophysique.

Les éclipses solaires ont un effet notable sur la haute atmosphère, comme l’ionosphère, qui regorge de particules chargées et responsable de la réflexion et de la réfraction des ondes radio.

"Bien que les effets atmosphériques des éclipses solaires soient étudiés depuis plus de 50 ans, de nombreuses questions restent sans réponse", a déclaré Guhathakurta.

Pour étudier ces effets, la NASA a lancé samedi trois fusées depuis le champ de tir de missiles White Sands au Nouveau-Mexique pour recueillir des données sur les champs électriques et magnétiques, la densité électronique et la température.

Une éclipse totale a eu lieu en 2017 aux États-Unis. Après l'éclipse totale d'avril prochain, il n'y en aura pas d'autre avant 2044, tandis que la prochaine éclipse annulaire aura lieu en 2046.