Des militants palestiniens se dirigent vers la barrière frontalière avec Israël depuis Khan Yunis, dans le sud de la bande de Gaza.

Sdérot (Israël) (AFP) - Le groupe militant palestinien Hamas a lancé samedi une attaque surprise à grande échelle contre Israël, tirant des milliers de roquettes depuis Gaza et envoyant des unités terrestres pour tuer ou enlever des personnes tandis qu'Israël ripostait par des frappes aériennes.

Au moins 40 personnes auraient été tuées en Israël, tandis que les autorités de Gaza ont fait état d'un bilan de 198 morts lors de l'escalade la plus sanglante du conflit israélo-palestinien depuis mai 2021.

"Nous sommes en guerre", a déclaré le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu alors que l'armée lançait une série de frappes contre des cibles du Hamas soutenu par l'Iran dans l'enclave côtière sous blocus.

« L’ennemi paiera un prix sans précédent », a promis le Premier ministre vétéran de droite après que le Hamas a lancé sa première offensive combinée aérienne, terrestre et maritime, lors d’une fête juive et un demi-siècle après le déclenchement de la guerre israélo-arabe de 1973.

Des roquettes sont tirées depuis la ville de Gaza vers Israël

Le groupe islamiste a lancé l'attaque surprise vers 6h30 (03h30 GMT) avec des milliers de roquettes visant des villes jusqu'à Tel Aviv et Jérusalem, certaines contournant le système de défense du Dôme de Fer et touchant des bâtiments.

Les combattants du Hamas – voyageant à bord de véhicules, de bateaux et même en utilisant des parapentes motorisés – ont franchi la barrière de sécurité de Gaza et attaqué les villes israéliennes et les postes militaires voisins, déclenchant des échanges de tirs tandis que les habitants paniqués se cachaient dans des bunkers.

Des corps ont été aperçus dans les rues de la ville de Sderot, près de Gaza.

De la fumée s'échappe d'un immeuble résidentiel suite à une frappe aérienne israélienne sur des cibles dans la ville de Gaza

"Envoyez de l'aide, s'il vous plaît!" » a plaidé une Israélienne qui s'était réfugiée avec son enfant de deux ans alors que des militants à l'extérieur ouvraient le feu sur sa maison et tentaient de s'introduire par effraction dans leur coffre-fort, ont rapporté les médias israéliens.

Des journalistes de l'AFP ont vu des Palestiniens armés se rassembler autour d'un char israélien partiellement en flammes, tandis que d'autres rentraient dans la ville de Gaza au volant d'un Humvee israélien saisi.

- 'Portes de l'enfer' -

Des membres des forces de sécurité israéliennes transportent une personne blessée lors de l'attaque à la roquette sur Ashkelon

Le général de division de l'armée israélienne Ghasan Alyan a averti que le Hamas avait « ouvert les portes de l'enfer » et qu'il « paierait pour ses actes ».

L'armée a déclaré que ses forces combattaient des militants palestiniens sur le terrain dans plusieurs endroits proches de la bande de Gaza, dans le cadre d'une opération défensive baptisée « Épées de fer ».

Les autorités israéliennes ont déclaré que 10 personnes avaient été tuées en Israël par des tirs de roquettes et 30 par des tirs d'armes à feu.

Le Hamas a affirmé avoir capturé plusieurs Israéliens – soulevant le spectre d’une escalade bien plus large du conflit israélo-palestinien alors que l’inquiétude internationale grandissait.

Carte d'Israël, de la Cisjordanie et de la bande de Gaza où des militants palestiniens ont lancé une offensive militaire surprise contre Israël

Le groupe a publié une vidéo montrant ses combattants détenant trois hommes habillés en civil, qualifiés de « soldats ennemis » dans la légende de la vidéo.

Cette escalade fait suite à des mois d'effusion de sang croissante entre les forces israéliennes et les Palestiniens, principalement en Cisjordanie occupée, et à des tensions autour de la frontière de Gaza et dans les lieux saints contestés de Jérusalem.

Le Hamas a qualifié son attaque d’Opération Al-Aqsa Flood et a appelé les « combattants de la résistance en Cisjordanie » ainsi que dans les « nations arabes et islamiques » à se joindre à la bataille, dans un communiqué publié sur Telegram.

Des voitures brûlent sous un immeuble résidentiel lors d’une attaque à la roquette depuis Gaza sur la ville israélienne d’Ashkelon

"Nous avons décidé de mettre fin à tous les crimes de l'occupation (israélienne)", a déclaré sa branche armée, les Brigades Ezzedine al-Qassam. « Leur temps de se déchaîner sans être tenu pour responsable est révolu.

"Nous annonçons l'opération Al-Aqsa Flood et nous avons tiré, lors d'une première frappe de 20 minutes, plus de 5 000 roquettes."

Le porte-parole de l'armée, Richard Hecht, a déclaré qu'Israël avait dénombré au moins 2 200 roquettes visant son territoire.

- Des corps dans les rues -

Le corps d'une personne tuée repose couvert dans une voiture criblée de balles à Sdérot, dans le sud du pays.

Les sirènes des raids aériens ont retenti dans le sud et le centre d'Israël, ainsi qu'à Jérusalem, où des journalistes de l'AFP ont entendu plusieurs roquettes interceptées par les systèmes de défense aérienne israéliens.

A Tel-Aviv, un photographe de l'AFP a vu un trou béant dans un immeuble, des habitants montant à bord d'un bus pour se réfugier dans un hôtel.

L'armée a exhorté la population à rester à proximité des abris anti-bombes.

Les impacts de roquettes ont incendié des voitures sous des immeubles résidentiels dans la ville israélienne d'Ashkelon, au nord de Gaza.

Les équipes de secours israéliennes évacuent les blessés par hélicoptère près de la ville méridionale de Sderot

Parmi les morts figurait le président d'un conseil régional pour les communautés israéliennes au nord-est de Gaza, qui, selon le conseil, a été tué dans une fusillade avec des assaillants.

Un ressortissant thaïlandais travaillant dans la colonie israélienne de Mivtahim, juste à l'extérieur de Gaza, a reçu « une balle dans la jambe », a indiqué le ministère thaïlandais des Affaires étrangères.

Hecht a déclaré que le Hamas avait mené un raid combiné en utilisant « des parapentes, à travers la mer et au sol », mais il ne s’inspirerait pas des informations selon lesquelles des Israéliens auraient été capturés.

Netanyahu a promis que la réponse israélienne serait « d’une ampleur que l’ennemi n’a pas connue ».

- 'Précipice dangereux' -

Des membres des forces de sécurité israéliennes se cachent au bord d'une rue d'Ashkelon tandis que les sirènes retentissent tandis que des barrages de roquettes sont tirés depuis la bande de Gaza.

Le Hamas a pris le contrôle de Gaza en 2007, conduisant à un blocus paralysant par Israël de cette enclave pauvre qui abrite 2,3 millions de personnes.

Israël et le Hamas ont depuis mené plusieurs guerres. Le dernier échange majeur, en mai, a tué 34 Palestiniens et un Israélien.

Samedi, dans le nord de Gaza, des centaines d'habitants ont fui leurs maisons pour s'éloigner de la frontière avec Israël, a constaté un correspondant de l'AFP. Hommes, femmes et enfants transportaient des couvertures et de la nourriture alors qu'ils cherchaient à se mettre en sécurité.

A l'hôpital Al-Shifa de la ville de Gaza, un journaliste de l'AFP a vu huit corps à la morgue, tandis qu'un autre journaliste a assisté aux funérailles d'une neuvième personne tuée à Khan Yunis, dans le sud de Gaza.

À Jérusalem-Est, annexée par Israël, certains résidents palestiniens ont applaudi et klaxonné leurs voitures tandis que les sirènes retentissaient.

De la fumée s'élève au-dessus de la ville de Gaza le 7 octobre 2023 lors des frappes aériennes israéliennes

Les capitales occidentales ont fermement condamné les attaques du Hamas, que l'Union européenne, les États-Unis et Israël considèrent comme un groupe terroriste.

Mais le Hamas a obtenu le soutien d'autres ennemis d'Israël, le guide suprême iranien se déclarant « fier » de l'action du Hamas.

Le groupe militant libanais Hezbollah, qui a mené une guerre dévastatrice contre Israël en 2006, a salué « cette opération héroïque à grande échelle ».

Le président américain Joe Biden a été informé des « effroyables attaques terroristes du Hamas », a indiqué la Maison Blanche.

Des soldats israéliens déployés dans une zone où des civils ont été tués à Sderot, dans le sud du pays

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a qualifié cet attentat de « terrorisme sous sa forme la plus méprisable ».

L'envoyé de l'ONU pour la paix au Moyen-Orient, Tor Wennesland, a déclaré que l'assaut avait conduit à « un précipice dangereux » et a appelé toutes les parties à « se retirer du gouffre ».

La violence entre Israël et les Palestiniens s’est intensifiée depuis le début de l’année dernière.

Avant les affrontements de samedi, au moins 247 Palestiniens, 32 Israéliens et deux étrangers avaient été tués dans le conflit jusqu'à présent cette année, dont des combattants et des civils des deux côtés, selon des responsables israéliens et palestiniens.

La grande majorité des décès ont eu lieu en Cisjordanie, occupée par Israël depuis la guerre israélo-arabe de 1967.