Cette image publiée le 25 octobre 2023 par le bureau du shérif du comté d'Androscoggin via Facebook montre le suspect armé lors d'une fusillade à Lewiston, dans le Maine.

Lewiston (Etats-Unis) (AFP) - La police de l'Etat américain du Maine a lancé jeudi une vaste chasse à l'homme pour retrouver un homme armé qui a tué au moins 16 personnes dans un bowling et un bar lors de la fusillade de masse la plus meurtrière de cette année aux États-Unis.

Des dizaines de personnes supplémentaires auraient été blessées lors du carnage dans la petite ville de Lewiston et, en l'absence de bilan officiel, les autorités locales ont estimé le nombre de morts entre 16 et 22.

Lewiston était en confinement jeudi matin, les écoles étant fermées et les résidents sommés de rester à l'intérieur.

La police a déclaré qu'un homme nommé Robert Card – vu dans des images de surveillance pointant un fusil semi-automatique avec un chargeur étendu alors qu'il entrait dans le bowling de Lewiston – devrait être considéré comme armé et dangereux.

Un responsable de l'application des lois met en place un barrage routier fermant l'accès au bar Schemengees où une fusillade a eu lieu à Lewiston, dans le Maine.

Les médias ont diffusé des images de personnes fuyant les lieux, terrorisées, après le début de la fusillade mercredi soir.

Un survivant dont le nom n'a pas été donné a déclaré à CNN qu'il se trouvait à 5 mètres du tireur lorsqu'il a ouvert le feu. Au début, il crut qu'il s'agissait d'un ballon qui éclatait.

"Et dès que je me suis retourné et que j'ai vu que ce n'était pas un ballon et qu'il tenait une arme, je l'ai juste réservé dans la voie et je me suis glissé là où se trouvent les quilles et j'ai grimpé dans la machine et j'étais au-dessus des machines. pendant environ 10 minutes jusqu'à ce que les flics arrivent », a-t-il déclaré à CNN.

Card est un instructeur certifié en armes à feu et membre de la réserve de l'armée américaine, selon plusieurs sources policières.

Le conseiller municipal de Lewiston, Robert McCarthy, a déclaré mercredi soir à CNN que jusqu'à 22 personnes pourraient être mortes, mais d'autres estiment le bilan à 16.

Le responsable de la sécurité publique du Maine, Mike Sauschuck, a déclaré qu'il n'était pas prêt à donner un bilan des morts, qualifiant la situation de "très fluide".

Il a déclaré aux journalistes que la police envahissait les rues à la recherche du tireur.

"Nous avons littéralement des centaines de policiers qui travaillent dans l'État du Maine pour enquêter sur cette affaire et localiser M. Card", a-t-il déclaré.

Le président Joe Biden a appelé – à l'écart d'un dîner d'État en l'honneur du Premier ministre australien – le gouverneur du Maine, ses deux sénateurs et un membre du Congrès local pour leur offrir un soutien fédéral, a indiqué la Maison Blanche.

- Plusieurs emplacements -

Le président américain Joe Biden (à gauche) a été informé de la fusillade à Lewiston, dans le Maine, le soir même où il recevait le Premier ministre australien Anthony Albanese pour un dîner d'État à la Maison Blanche.

La police et les sauveteurs seraient arrivés au bowling Sparetime Recreation vers 19h15 (00h15 jeudi GMT) en réponse à un tireur actif, puis auraient reçu des informations faisant état d'une autre fusillade au Schemengees Bar & Grille.

La police a publié des photographies de Card, 40 ans, au bowling, où il semble calme et posé alors qu'il franchit la porte avec son fusil levé.

Une autre survivante, Riley Dumont, a déclaré qu'elle et sa famille avaient fui vers un coin de la salle de bowling et s'étaient cachées derrière des tables et un banc.

«J'étais allongé sur ma fille. Ma mère était allongée sur moi », a déclaré Dumont à ABC News.

"C'était comme si ça durait toute une vie", a-t-elle ajouté. "Je me souviens juste des gens sanglotant et pleurant."

Sauschuck a déclaré que les agents avaient localisé un « véhicule d'intérêt » qu'ils recherchaient – ​​un véhicule utilitaire sport (SUV) blanc – à Lisbonne, une ville située à environ 12 kilomètres de Lewiston, où les habitants avaient également été avertis de rester à l'écart. les rues.

La carte n'était pas dans le véhicule, selon les informations.

- 'Ma ville natale' -

Cette image non datée et non localisée publiée le 25 octobre 2023 par le service de police de Lewiston dans le Maine via Facebook montre Robert Card, désigné comme une personne d'intérêt « armée et dangereuse » dans les fusillades meurtrières à Lewiston, dans le Maine.

Cette fusillade est l'une des plus meurtrières depuis 2017, lorsqu'un homme armé avait ouvert le feu sur un festival de musique bondé à Las Vegas, tuant environ 60 personnes.

La violence armée est extrêmement répandue aux États-Unis, un pays où il y a plus d’armes que d’habitants et où les tentatives visant à endiguer leur propagation se heurtent toujours à une forte résistance.

Les États-Unis ont enregistré au moins 565 fusillades de masse cette année, selon le Gun Violence Archive (GVA), une organisation non gouvernementale qui définit une fusillade de masse comme quatre personnes ou plus blessées ou tuées.

L'attaque de mercredi a été jusqu'à présent la fusillade de masse la plus meurtrière en 2023, selon les données du GVA.

Les efforts visant à renforcer le contrôle des armes à feu se heurtent depuis des années à l’opposition des républicains, fervents défenseurs du droit constitutionnel de porter des armes.

La paralysie politique perdure malgré l’indignation généralisée suscitée par les fusillades récurrentes.

Lewiston est la deuxième ville la plus peuplée du Maine, située à environ 30 miles au nord de la plus grande ville, Portland.