Poutine a lancé à plusieurs reprises des menaces à peine voilées d'utiliser des armes nucléaires en Ukraine

Moscou (AFP) - Le président russe Vladimir Poutine a déclaré samedi qu'il déploierait des armes nucléaires tactiques dans la Biélorussie voisine et alliée.

Poutine a lancé à plusieurs reprises des menaces à peine voilées selon lesquelles il pourrait utiliser des armes nucléaires en Ukraine, ravivant les craintes de l'époque de la guerre froide.

Il a également déclaré qu'il déploierait des munitions à l'uranium appauvri si Kiev recevait de telles munitions de l'Occident à la suite d'une suggestion britannique selon laquelle il pourrait approvisionner l'Ukraine.

« Il n'y a rien d'inhabituel ici non plus : les États-Unis le font depuis des décennies. Ils ont depuis longtemps placé leurs armes nucléaires tactiques sur le territoire de leurs alliés », a déclaré Poutine.

Poutine a déclaré qu'il s'était entretenu avec le dirigeant biélorusse Alexandre Loukachenko et avait déclaré "nous avons convenu de faire de même".

Sur la question de savoir comment Moscou réagirait si l'Occident fournissait à l'Ukraine des obus à l'uranium appauvri, suite à une suggestion de la Grande-Bretagne qu'elle pourrait fournir à Kiev les munitions, Poutine a déclaré que la Russie disposait de grandes quantités d'armes.

« La Russie a bien sûr ce dont elle a besoin pour répondre. Sans exagération, nous avons des centaines de milliers de tels obus. Nous ne les avons pas encore utilisés », a ajouté Poutine dans une interview à la télévision russe.

La Campagne internationale pour l'abolition des armes nucléaires (ICAN) a averti que les menaces nucléaires créaient un dangereux sentiment d'incertitude quant à leur utilisation possible.

Plus l'opération de la Russie en Ukraine se prolonge, plus le risque de frappe nucléaire est grand, a averti l'ICAN le mois dernier avant le premier anniversaire de l'offensive.

Poutine a annoncé le mois dernier que Moscou suspendrait sa participation au New START, le dernier traité de contrôle des armements entre les deux principales puissances nucléaires du monde, la Russie et les États-Unis.

Le chef de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a critiqué la Russie pour avoir suspendu le traité de limitation des armes nucléaires avec les États-Unis, affirmant que cela marquait la fin de l'architecture européenne de contrôle des armements de l'après-guerre froide.

L'annonce est intervenue après que Moscou en août dernier a suspendu les inspections américaines de ses sites militaires dans le cadre de New START.

- Revendications de "bombe sale" -

Poutine a précédemment déclaré lors d'une réunion du Kremlin qu'"une telle menace monte" sur l'utilisation des armes nucléaires, mais a été évasive sur la politique de la Russie.

Les responsables américains ont exprimé leurs craintes que la Russie puisse utiliser des armes nucléaires si elle se sent mise en déroute sur le champ de bataille et pourrait planter une histoire fictive pour justifier ses actions.

La Russie a déjà parlé de supposées tentatives ukrainiennes de faire exploser une «bombe sale», suscitant de forts démentis de l'Ukraine et une vive réprimande des États-Unis, qui ont eu de rares communications directes avec Moscou pour mettre en garde contre l'utilisation du nucléaire.

Ni les États-Unis ni la Russie – de loin les plus grandes puissances nucléaires – n'ont officiellement une politique de non-utilisation en premier des armes ultra-destructrices.

Un récent examen de la posture américaine par le président Joe Biden a conclu uniquement que les armes nucléaires ne devraient être utilisées que dans des « circonstances extrêmes ».