Les gens rendent hommage à un mémorial de fortune pour les victimes d'une fusillade de masse à la Covenant School de Nashville, Tennessee, le 28 mars 2023

Nashville (AFP) - L'homme de 28 ans qui a abattu six personnes dans une école primaire de Nashville a pu acheter et dissimuler plusieurs armes dans la maison familiale malgré des preuves de problèmes de santé mentale, a annoncé mardi la police.

Deux filles de neuf ans, un garçon de neuf ans, deux enseignants et un gardien d'école sont morts dans l'attaque de lundi, qui a ravivé l'âpre débat sur les droits des armes à feu aux États-Unis.

Des parents avec leurs enfants ont rejoint un flot constant de personnes en deuil devant un mémorial de fortune aux victimes du massacre à la Covenant School de Nashville au coucher du soleil mardi, beaucoup d'entre eux en larmes.

"C'est tout simplement inimaginable de penser que ces beaux gosses ne reviendront plus à la maison", a déclaré à l'AFP Lisbeth Melgar, qui a amené ses deux enfants voir le mémorial, en replaçant doucement les cheveux de sa fille derrière son oreille.

Carte de l'État américain du Tennessee localisant Nashville, où un ancien élève a abattu lundi six personnes dans une école primaire, avant d'être abattu par la police.

Plus tôt, le chef de la police de Nashville, John Drake, a déclaré aux journalistes que le tireur, Audrey Hale, avait reçu un traitement pour un «trouble émotionnel» et que les parents de Hale pensaient que leur enfant – qui vivait à la maison avec eux – avait acheté puis revendu une seule arme à feu. .

Mais Hale, qui a été tué lors de l'attaque, était armé de deux fusils d'assaut et d'une arme de poing lorsqu'il est entré dans la petite académie chrétienne d'environ 200 étudiants, que le tireur avait autrefois fréquentée en tant qu'élève.

Identifié par la police comme une femme qui avait utilisé des pronoms masculins sur les réseaux sociaux, le tireur avait des cartes de l'école et a laissé un manifeste suggérant que d'autres attaques étaient prévues.

"Audrey a acheté légalement sept armes à feu dans cinq magasins d'armes locaux différents", a déclaré Drake.

"Elle était prise en charge par des médecins pour un trouble émotionnel... Ses parents estimaient qu'elle ne devait pas posséder d'armes."

"Il s'est avéré qu'elle avait caché plusieurs armes dans la maison", a-t-il poursuivi.

Drake a ajouté que les élèves et le personnel n'étaient pas ciblés individuellement et qu'il n'y avait aucun motif connu.

- Vidéo de la réponse de la police -

Dans les images des caméras de sécurité, on voit Hale tirer à travers les portes pour entrer dans l'école avant de traquer les couloirs vides alors que les lumières d'urgence clignotent.

Bart Pike dit une prière après avoir placé un ange et un drapeau américain au mémorial de fortune pour les victimes près du bâtiment de l'école Covenant à Nashville, Tennessee, le 28 mars 2023

Hale, vêtu d'un gilet noir de style militaire, d'un pantalon de camouflage et d'une casquette de baseball rouge, a traversé le bâtiment, ouvrant le feu sur les enfants et le personnel.

Les agents étaient sur les lieux environ 15 minutes après le premier appel d'urgence.

Des images de Bodycam ont montré des policiers se déplaçant dans des salles de classe remplies de petits bureaux et d'artisanat en papier.

Plusieurs coups de feu sont entendus alors que des agents se rapprochent d'un atrium ensoleillé, où l'agresseur a été abattu.

Une ancienne camarade de classe, Averianna Patton, a déclaré à CNN que Hale avait envoyé un message Instagram le matin de la fusillade.

"Un jour, cela aura plus de sens", a écrit Hale. « J'ai laissé plus qu'assez de preuves derrière moi. Mais quelque chose de mauvais est sur le point d'arriver.

Des militants du contrôle des armes à feu se rassemblent à Nashville, Tennessee, le 28 mars 2023, à la suite de la fusillade dans une école

Patton a déclaré qu'elle avait appelé la police pour les alerter à peu près au moment où l'attaque avait commencé.

Dans la recherche d'un motif, Drake a déclaré à NBC News qu '«il y a une certaine croyance qu'il y avait un certain ressentiment pour avoir dû aller dans cette école».

L'un des jeunes enfants tués était Hallie Scruggs, la fille du pasteur de l'église, Chad Scruggs.

«Nous avons le cœur brisé. Elle était un tel cadeau », a déclaré le pasteur aux médias locaux.

- Droits des armes à feu -

Lorsqu'on lui a demandé si l'identité de genre de Hale avait pu être un facteur, la police a déclaré qu'elle enquêtait sur toutes les pistes.

Un rassemblement prévu vendredi pour soutenir les jeunes homosexuels et trans à Nashville a été annulé « à la fois pour la sécurité des jeunes et pour se concentrer sur la guérison de la communauté de Nashville », selon un e-mail envoyé par les organisateurs.

Les personnes en deuil ont laissé des fleurs et des jouets en peluche au mémorial grandissant à l'extérieur de l'école. Certains se sont agenouillés pour prier.

"Je porte une arme sur moi la plupart du temps, mais je n'ai pas besoin d'un fusil d'assaut", a déclaré à l'AFP Chad Baker, 44 ans. "Je ne pense pas qu'il devrait être aussi facile d'acheter des fleurs qu'avec une arme à feu."

Selon l'association du commerce des armes à feu NSSF, plus de 24 millions d'armes d'assaut de type AR-15 circulaient aux États-Unis à la mi-2022.

Le président Joe Biden a averti que la violence armée "déchirait l'âme de cette nation" et a exhorté le Congrès à rétablir l'interdiction nationale des fusils d'assaut, qui a existé de 1994 à 2004.

Les efforts pour interdire les armes puissantes se sont heurtés à l'opposition des républicains, ardents défenseurs du droit constitutionnel au port d'armes.

L'impasse politique perdure malgré un tollé suscité par des massacres récurrents dans les écoles, notamment l'année dernière lorsqu'un tireur à Uvalde, au Texas, a tué 19 élèves et deux enseignants.

L'année dernière a également marqué 10 ans depuis que 26 personnes, pour la plupart des enfants, ont été tuées à l'école primaire de Sandy Hook dans le Connecticut – choquant profondément la nation, mais échouant à produire un contrôle significatif des armes à feu.

Sans ces progrès, de nombreuses écoles se sont plutôt tournées vers des mesures de sécurité telles que des détecteurs de métaux et des exercices de tir actif.

"Ce n'est pas aux écoles de trouver plus de sécurité", a déclaré Nina Dyson, une mère de quatre enfants participant à une petite manifestation à Nashville mardi pour le contrôle des armes à feu.

"Il y a des parents dans tout le pays qui demandent des changements depuis des décennies, et il n'y en a pas eu", a déclaré l'homme de 35 ans lors de la manifestation, qui avait été planifiée avant l'attaque de lundi.