Cette photo du directeur d'Ynys Enlli, Emyr Owen, montre les aurores boréales au-dessus des bâtiments de la petite île galloise

Pwllheli (Royaume-Uni) (AFP) - La nuit tombe sur l'île d'Enlli. Le ciel de l'île galloise isolée devient incroyablement noir.

Les planètes se lèvent et les étoiles filantes passent au-dessus de la tête, tandis que les aurores boréales envoient des éclats de vert et de rouge à travers la mer.

L'affleurement accidenté est devenu le premier "sanctuaire de ciel noir" d'Europe, l'un des 17 endroits dans le monde à obtenir une reconnaissance internationale pour sa pollution lumineuse ultra-faible et son observation des étoiles sans pareil.

Le prix place Enlli sur un pied d'égalité avec les atolls du Pacifique Sud et le site isolé de l'observatoire Gabriela Mistral au Chili.

L'île est à deux miles (trois kilomètres) au large de la côte galloise. Une montagne bloque l'éblouissement du continent, de sorte que la seule lumière artificielle est la faible lueur de Dublin à travers la mer d'Irlande.

Ynys Enlli a deux résidents permanents, ses gardiens Mari Huws (R) et son partenaire Emyr Owen

La nouvelle renommée d'Enlli a ravi la communauté environnante. L'île elle-même n'a que deux résidents permanents, et ils sont tous les deux aux anges.

Mari Huws, 30 ans, et son partenaire Emyr Owen, 36 ans, ont passé quatre ans à vivre à Enlli – connu en anglais sous le nom de Bardsey – en tant que gardiens résidents.

"Nous sommes ravis - c'est capital pour l'île", a déclaré Huws, qui a dirigé la candidature à la désignation par l'International Dark Sky Association.

- Ruée vers les télescopes -

Les habitants de la péninsule voisine de Llyn, dans le nord-ouest du Pays de Galles, à environ quatre heures de route de Cardiff, savent depuis longtemps que leur ciel est spécial. Maintenant, ils ont une chance de le dire au monde.

Dans la ville de Pwllheli, le magasin d'équipements de plein air fait le plein de télescopes robustes.

"Cela a mis Ynys Enlli sur la carte", déclare Caroline Jones, administratrice du Bardsey Island Trust, qui gère le site.

La nuit tombe sur Ynys Enlli. Les habitants de la péninsule voisine de Llyn, dans le nord-ouest du Pays de Galles, savent depuis longtemps que leur ciel est spécial

"Maintenant, le secret est dévoilé, les gens veulent juste en savoir plus."

Jones a dû lancer un modèle de réponse pour répondre à un flot d'e-mails d'observateurs d'étoiles impatients.

Entre-temps, des astronomes amateurs ont pris position sur le point culminant de l'île, espérant s'en approcher le plus possible.

Alors que la pollution lumineuse monte en flèche dans les villes du monde entier, les ciels clairs deviennent plus rares et plus recherchés.

Mais il y a peu de chances que les touristes submergent Enlli.

Les nombres sont limités sur l'île, qui fait environ la moitié de la taille de Central Park à New York, et ses 10 maisons de vacances sont déjà complètes cette saison.

- Traversée maritime -

Colin Evans est le batelier d'Enlli. Il charge son petit ferry de ravitaillement pour les insulaires, enfile ses cuissardes et prend le volant. C'est une rude traversée hivernale.

Ernest Evans prend le volant tandis que son fils Colin ramène le bateau

Le bateau passe devant des criques bleu turquoise et des falaises couvertes de déjections d'oiseaux.

Enlli abritera bientôt des macareux et les puffins nocturnes de Manx font leurs nids sur l'île, s'appuyant sur son obscurité intense pour se protéger.

Le statut du sanctuaire est constamment revu et les gardiens font tout leur possible pour limiter la pollution lumineuse.

Ils utilisent des capteurs pour éteindre les ampoules pendant la journée, et le phare est équipé de LED rouges qui minimisent les interférences.

Une fois par mois, lorsque la lune est la plus sombre, Huws se réveille au milieu de la nuit et pointe un gadget vers le ciel pour mesurer la qualité du ciel nocturne.

La conservation de l'insigne du sanctuaire est vitale pour la protection de la nature et de l'environnement de l'île.

L'opérateur de ferry Ynys Enlli, Colin Evans, voit les affaires reprendre - mais l'île ne peut accueillir qu'un nombre limité de touristes

Il existe plusieurs autres réserves de ciel étoilé au Pays de Galles, mais le statut de sanctuaire plus strict met davantage l'accent sur la sensibilisation et la conservation à long terme.

La fiducie de gestion a encouragé les habitants du continent à monter à bord et à utiliser un éclairage chaud avec des couvertures pour empêcher les rayons de se répandre dans la nuit.

En diffusant les nouvelles sur le ciel de l'île, « nous pouvons protéger quelque chose de fragile et de vraiment précieux pour l'avenir », déclare Huws.

"Lorsque le ciel est suffisamment sombre, vous pouvez voir tout l'univers au-dessus de votre tête."