Yu Zidi, 12 ans, a remporté une médaille au sein de l'équipe de relais chinoise aux championnats du monde de natation à Singapour

Singapour (AFP) - La Chinoise Yu Zidi a déclaré qu'elle se sentait « très émue » après que la jeune fille de 12 ans soit devenue la plus jeune nageuse de l'histoire à remporter une médaille aux championnats du monde.

Yu a nagé dans les séries du relais 4x200m nage libre féminin mais a manqué la finale de jeudi alors que la Chine a remporté le bronze derrière l'Australie et les États-Unis à Singapour.

Yu, qui participait jeudi à la finale du 200 m papillon féminin – terminant quatrième – a reçu une médaille en tant que membre de l'équipe de relais chinoise.

« C'est une sensation très émouvante, c'est agréable », a-t-elle déclaré.

Yu a fait tourner les têtes avec ses performances à Singapour.

Elle s'est qualifiée pour la finale du 200 m quatre nages individuel de lundi et a terminé quatrième, manquant une médaille de seulement 0,06 seconde dans ce qui n'est pas considéré comme son épreuve la plus forte.

Elle a ensuite terminé quatrième à la finale du 200 m papillon et participera également au 400 m quatre nages individuel.

Yu, qui aura 13 ans en octobre, a découvert la natation à l'âge de six ans comme moyen de se rafraîchir pendant les étés torrides de la Chine.

Elle a été comparée historiquement à la Danoise Inge Sorensen, qui, à 12 ans, était la plus jeune médaillée olympique de natation, avec le bronze aux Jeux de Berlin de 1936.

Mais tout le monde ne pense pas que Yu devrait concourir à Singapour.

Certains acteurs du sport ont soulevé des questions sur les impacts mentaux et physiques de l’entraînement de haut niveau et de la compétition à un âge où elle est encore en développement en tant que personne.

Selon les règles actuelles des World Aquatics, l'âge minimum est de 14 ans, mais les nageurs plus jeunes peuvent participer aux championnats s'ils sont suffisamment rapides, comme Yu.