Le Koweït a été secoué par des troubles politiques ces dernières années

Koweït (AFP) - Le Koweït a connu samedi une transition rapide vers un nouvel émir après le décès à 86 ans de Cheikh Nawaf al-Ahmad Al-Sabah après trois ans au pouvoir.

Son demi-frère, Cheikh Meshal, lui a succédé, qui reprend le royaume pétrolier du Golfe à l'âge de 83 ans, a rapporté la télévision d'État.

Cheikh Meshal, qui avait déjà assumé certaines fonctions constitutionnelles clés de l'émir en 2021, a passé l'essentiel de sa carrière dans l'appareil de sécurité et de renseignement koweïtien, restant à l'écart des conflits souvent âpres au sein de la famille royale.

Le règne de son prédécesseur a été court mais tumultueux, marqué par de profonds troubles politiques et des défis économiques déclenchés par la chute des prix du pétrole qui ont laissé le Koweït à la traîne par rapport à ses riches voisins du Golfe, les Émirats arabes unis, le Qatar et l’Arabie saoudite.

La télévision d’État a interrompu sa programmation régulière et a diffusé un récital coranique avant d’annoncer la mort de Cheikh Nawaf.

L'émir du Koweït, Cheikh Nawaf al-Ahmad al-Sabah, a dirigé l'émirat riche en pétrole pendant trois ans.

"C'est avec beaucoup de tristesse et de tristesse que nous pleurons (...) la mort de Cheikh Nawaf al-Ahmad Al-Sabah, émir de l'État du Koweït", a indiqué un communiqué diffusé à la télévision d'État.

Les bureaux publics seront fermés pendant trois jours et 40 jours de deuil ont été déclarés.

Cheikh Nawaf, qui sera inhumé dimanche, avait été hospitalisé en novembre pour une « urgence » non révélée, mais son état serait stable.

Le « processus de succession fluide et ordonné… témoigne de la maturité du système politique (du Koweït), » a déclaré Abdullah Al Shayji, professeur de sciences politiques à l’Université du Koweït, sur les réseaux sociaux.

- « Pieux, modeste » -

Né en 1937, Cheikh Nawaf a pris ses fonctions d'émir en septembre 2020 à la mort d'un autre demi-frère, Cheikh Sabah, à l'âge de 91 ans.

Le Koweït, pays conservateur où les pouvoirs souverains sont concentrés entre les mains de la famille au pouvoir Al Sabah, abrite le parlement le plus actif et le plus puissant du Golfe.

Mais les affrontements répétés entre les législateurs élus et les ministres installés par la famille régnante ont entravé les efforts de développement et découragé les investisseurs.

Cheikh Meshal prend la relève à 83 ans

Le règne de Cheikh Nawaf a vu trois élections parlementaires en autant d’années, et cinq cabinets gouvernementaux différents ont eu lieu en 2023.

L’impasse politique a retardé les réformes nécessaires et bloqué les projets de développement, laissant les infrastructures et l’éducation en mauvais état et une grande partie de la population mécontente.

Cheikh Nawaf a accordé de nombreuses amnisties aux prisonniers politiques, ce qui lui a valu le titre d'« émir des grâces ».

On se souviendra de lui « pour ses qualités personnelles uniques : voix douce, pieux, modeste et discret », a déclaré Bader al-Saif, professeur d'histoire à l'Université du Koweït.

Il y avait des condoléances du monde entier.

"Il a servi son pays pendant six décennies et a rempli son devoir en toute sincérité", a déclaré Cheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, le dirigeant de Dubaï, sur X, anciennement Twitter.

La cour royale d’Arabie saoudite a déclaré que le royaume « et son peuple partagent les chagrins de leurs frères de l’État du Koweït ».

L’émir du Qatar, Cheikh Tamim ben Hamad Al-Thani, a qualifié son décès de « douloureux » et Oman a déclaré qu’il observerait trois jours de deuil.

Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a qualifié le cheikh de « grand ami du Royaume-Uni » et le Kremlin a déclaré dans un communiqué qu’il « avait une grande autorité au Moyen-Orient ».

- « Insider-Outsider » -

Père de 12 enfants, Cheikh Meshal devient le 17e dirigeant du Koweït. Il aura un an pour nommer un nouveau prince héritier, sur fond de spéculations quant à savoir s'il nommera un héritier issu d'une jeune génération.

Le choix du prince héritier reflétera « la dynamique interne de la famille dirigeante », a déclaré al-Saif.

Une vue aérienne de la ville de Koweït

« Que le Koweït connaisse ou non son premier changement de génération depuis des décennies… le pays devra agir sur plusieurs fronts. »

Meshal a été chef adjoint de la Garde nationale du Koweït de 2004 à 2020 et a été nommé prince héritier lorsque Cheikh Nawaf a pris le pouvoir.

Il a passé de nombreuses années au ministère de l'Intérieur, gravissant les échelons jusqu'à diriger le département des enquêtes générales de 1967 à 1980, où il a été reconnu pour avoir renforcé sa fonction de service de sécurité de l'État.

« Avec une carrière au sein du bureau de sécurité et de la garde nationale, Cheikh Meshal est un insider-outsider », a déclaré al-Saif sur X, anciennement Twitter.

"Il était "dans la salle" proche de 3 des 4 émirs précédents sur les questions quotidiennes sans "être au gouvernement", a-t-il déclaré.

En 2016, Cheikh Meshal s'est rendu à l'étranger et a subi une « opération réussie », mais les détails du traitement n'ont pas été divulgués.