Depuis des semaines, le pays nordique anticipe une éruption sur la péninsule au sud-ouest de la capitale.

Reykjavik (AFP) - Un volcan en éruption près d'une centrale électrique islandaise a projeté mardi des geysers de lave en fusion dans le ciel sombre d'hiver, après des semaines d'intense activité sismique au sud-ouest de Reykjavik.

L'éruption, à seulement trois kilomètres du port de pêche évacué de Grindavik, dans la péninsule de Reykjanes, a commencé lundi vers 22h17 (22h17 GMT) après un "essaim" de petites secousses, a indiqué l'Office météorologique islandais.

Après des semaines d'avertissements de la part des scientifiques, les autorités ont construit des renforts autour de la centrale géothermique de Svartsengi, située à seulement deux kilomètres de l'éruption.

Elle fournit de l'électricité et de l'eau à 30 000 personnes sur la péninsule.

Des images diffusées en direct de l’éruption montraient des jets de lave orange brillant crachant d’une entaille dans le sol, entourés de nuages ​​​​de fumée rouge sur le ciel sombre du matin. Le soleil de décembre ne se lève que vers 11h00 dans la zone située juste au sud du cercle polaire arctique.

"Nous espérons que tout ira pour le mieux, mais il est clair qu'il s'agit d'une éruption considérable", a écrit la Première ministre Katrin Jakobsdottir sur Facebook.

Depuis des semaines, le pays nordique s'attendait à une éruption dans une zone située à une quarantaine de kilomètres de la capitale, ce qui a poussé les autorités à évacuer des milliers de personnes et à fermer la station géothermique Blue Lagoon, célèbre pour ses eaux turquoise.

Le bureau météorologique a estimé que le volcan avait ouvert une fissure d'environ quatre kilomètres de long, dont l'extrémité sud se trouve à seulement trois kilomètres du port de pêche de Grindavik.

Vers 3 heures du matin, le bureau météorologique a indiqué que l'intensité de l'éruption s'était stabilisée et que "l'activité diminuait", sans toutefois pouvoir estimer sa durée.

"Nous attendons maintenant de voir ce que les forces de la nature nous réservent", a écrit la présidente islandaise Gudni Johannesson sur X, anciennement Twitter. Il a ajouté que la protection des vies et des infrastructures était la priorité.

Les maisons de Hafnarfjordur en Islande sont vues alors que de la fumée s'élève au loin, le ciel nocturne est devenu orange par la lave

Vidir Reynisson, chef du Département de la Protection Civile, a exhorté la population à rester à l'écart de la zone, déclarant à une chaîne de télévision locale : « Ce n'est pas une éruption touristique. »

Le volcan, qui n'a pas encore reçu de nom, était situé près de la rangée de cratères Sundhnukagigar.

Contrairement à une autre éruption islandaise majeure en 2010 qui a cloué au sol des milliers de vols à travers l’Europe et l’Amérique du Nord, celle-ci n’a pas créé de panache de cendres. L’aéroport international de Reykjavik est resté ouvert mardi.

- Nouvelle ère -

Depuis octobre, des milliers de tremblements de terre ont été détectés sur la péninsule de Reykjanes, précurseur possible d'une éruption volcanique imminente.

"Pour l'instant, il n'y a aucun risque immédiat de menace pour les infrastructures", a déclaré le maire de Grindavik, Fannar Jonasson, au quotidien Morgunbladid, alors que des informations rapportaient mardi matin que l'extrémité sud de la coulée de lave était en train de s'essouffler.

Environ 4 000 personnes ont été évacuées de Grindavik le 11 novembre après que des scientifiques ont déclaré qu'un tunnel de magma se déplaçait sous elles.

Une série de petits séismes – parfois des centaines par jour – ont endommagé des routes et des bâtiments, a constaté un journaliste de l'AFP à Grindavik.

Depuis, les autorités ont organisé des visites occasionnelles dans le village, escortant ceux qui avaient des maisons dans les régions les plus périlleuses alors qu'ils récupéraient tout, des animaux de compagnie chéris aux albums photos, en passant par les meubles et les vêtements.

Les éruptions volcaniques ne sont pas rares en Islande, qui abrite 33 systèmes volcaniques actifs, soit le nombre le plus élevé d'Europe. Mais la péninsule de Reykjanes n’avait plus connu d’éruption depuis huit siècles jusqu’en 2021.

Depuis lors, des éruptions ont eu lieu en 2021, 2022 et au début de cette année, toutes dans des zones reculées et inhabitées.

Sans danger pour les infrastructures ni pour les vies humaines, ils ont attiré de grandes foules de visiteurs.

Les volcanologues estiment que cela pourrait marquer le début d'une nouvelle ère d'activité dans la région.

En 2010, l’éruption du volcan islandais Eyjafjallajokull, un volcan couvert de glace de plus de 1 660 mètres de haut, en sommeil depuis longtemps, a projeté d’énormes quantités de cendres dans l’atmosphère. Bien que personne ne soit mort, cela a forcé l’annulation d’environ 100 000 vols et laissé plus de 10 millions de voyageurs bloqués.

Située dans l’Atlantique Nord, l’Islande chevauche la dorsale médio-atlantique, une fissure dans le fond océanique séparant les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine.