Les autorités ont déclaré que 12 randonneurs étaient portés disparus et que six cadavres devaient encore être évacués.

Agam (Indonésie) (AFP) - Le bilan d'une éruption volcanique en Indonésie est passé à 22 morts après la découverte de neuf corps supplémentaires, a déclaré mardi un responsable de l'agence de recherche et de sauvetage.

Le mont Marapi, sur l'île de Sumatra, a craché dimanche dans le ciel une tour de cendres de 3 000 mètres (9 800 pieds), plus haute que le volcan lui-même.

Des centaines de sauveteurs ont travaillé pendant des jours pour retrouver les randonneurs disparus, qui étaient au nombre de 10 mardi avant que l'agence de secours locale n'annonce que la plupart avaient été retrouvés, mettant ainsi fin aux recherches qui ont duré plusieurs jours.

« Neuf des dix victimes disparues ont été retrouvées mortes cet après-midi et sont actuellement évacuées. Il reste une victime en cours de recherche", a déclaré à l'AFP Abdul Malik, directeur de l'agence de recherche et de sauvetage de Padang.

Les morts ont été transportés dans des sacs mortuaires pendant plusieurs jours, ont indiqué les secours.

Des images partagées par Basarnas montraient mardi une équipe de secours composée de six personnes vêtues de vestes orange et de casques de sécurité transportant un corps sur le flanc du volcan.

Certains des 75 randonneurs présents sur la montagne lors de l'éruption ont été retrouvés vivants et transportés vers le bas, souffrant de multiples brûlures et fractures.

Un survivant a parlé de sa panique après le début de l'éruption.

"Je zigzaguais, je descendais environ 30 à 40 mètres" jusqu'à un poste de randonnée, a raconté à l'AFP Ridho, 22 ans, depuis un lit dans un hôpital voisin.

« L’éruption a été forte, j’ai regardé derrière moi puis je me suis immédiatement enfui comme tout le monde. Certains ont sauté et sont tombés. Je me suis abrité derrière les rochers, il n’y avait pas d’arbres là-bas.

Le mont Marapi, sur l'île de Sumatra, culminant à 2 891 mètres, se trouve au troisième niveau d'alerte le plus élevé du système indonésien en quatre étapes.

Le volcan était toujours en éruption mardi à midi, selon les autorités, ralentissant les efforts de sauvetage de plus de 200 personnes.

Plus tard dans la journée, les pluies et la fumée volcanique bloquaient toujours la vue sur Marapi, selon un journaliste de l'AFP.

- 'Montagne de Feu' -

Ahmad Rifandi, chef du poste de surveillance de Marapi, a déclaré mardi à l'AFP avoir observé cinq éruptions entre minuit et 8h00 (01h00 GMT).

« Marapi est toujours très actif. Nous ne pouvons pas voir la hauteur de la colonne car elle est recouverte par le nuage », a-t-il déclaré.

Le chef de l'agence indonésienne de volcanologie, Hendra Gunawan, a déclaré que Marapi était au deuxième niveau d'un système d'alerte à quatre niveaux depuis 2011 et qu'une zone d'exclusion de trois kilomètres avait été imposée autour de son cratère.

Carte de l'Indonésie localisant le mont Marapi sur l'île de Sumatra.

Il a semblé reprocher lundi aux randonneurs de s'être rapprochés trop près du cratère, affirmant que l'agence recommandait aucune activité humaine dans cette zone, et a souligné que des « impacts graves » avaient été signalés pour les victimes dans un rayon de un à 1,5 kilomètres du cratère.

Les responsables ont déclaré que les randonneurs s'étaient enregistrés via un système de réservation en ligne, mais que d'autres pourraient avoir emprunté des itinéraires de montagne illégaux.

Les personnes tuées ont été gravement brûlées et les médecins légistes se préparaient à identifier les morts à l'aide de dossiers dentaires et d'empreintes digitales, ou sur la base de marques sur leurs corps, a déclaré Eka Purnamasari, un responsable de l'unité médicale de la police de Sumatra Ouest.

Les recherches dureraient sept jours jusqu'à ce que tous les randonneurs soient retrouvés, ont indiqué les secours.

L’Indonésie connaît une activité sismique et volcanique fréquente en raison de sa position sur la « ceinture de feu » du Pacifique, où les plaques tectoniques entrent en collision.

Le mont Marapi, qui signifie « Montagne de Feu », est le volcan le plus actif de l'île de Sumatra et l'un des près de 130 volcans actifs de l'archipel.

Les habitants ont décrit le carnage lorsque le volcan a éclaté dimanche.

"Les villageois ont été choqués par le bruit du tonnerre, puis il y a eu une secousse et aussi un boum", a déclaré Adrizal, chef du village local de Nagari Lasi.

"Les villageois ont été très traumatisés par l'éruption."