La police anti-émeute et les casques bleus de la KFOR affrontent des Serbes de souche à Zvecan, au Kosovo, lundi

Zvecan (Kosovo) (AFP) - La situation dans le nord du Kosovo est restée tendue mardi alors que les Serbes de souche continuaient de se rassembler devant la mairie de Zvecan après de violents affrontements avec les casques bleus dirigés par l'OTAN qui ont fait 30 blessés parmi les soldats.

Les soldats de la Force du Kosovo (KFOR) dirigée par l'Otan, en tenue anti-émeute complète, ont placé une barrière métallique autour du bâtiment municipal de Zvecan et empêchent plusieurs centaines de Serbes d'entrer, a déclaré un journaliste de l'AFP sur les lieux.

Trois véhicules blindés de la police de souche albanaise du Kosovo – dont la présence suscite toujours la polémique dans les régions du nord à majorité serbe – sont restés garés devant la mairie.

Les Serbes - qui représentent environ 6% de la population du Kosovo - ont boycotté les élections du mois dernier dans les villes du nord où ils sont majoritaires, permettant aux Albanais de souche de prendre le contrôle des conseils locaux malgré un taux de participation minuscule de moins de 3,5% des électeurs.

De nombreux Serbes exigent le retrait des forces de police du Kosovo, ainsi que des maires de souche albanaise qu'ils ne considèrent pas comme leurs véritables représentants.

Les tensions ont éclaté après que les Serbes ont tenté de pénétrer de force dans la mairie de Zvecan lundi, mais ont été repoussés lorsque la police du Kosovo a tiré des gaz lacrymogènes pour disperser la foule.

La KFOR a d'abord tenté de séparer les manifestants de la police, mais a ensuite commencé à disperser la foule à l'aide de boucliers et de matraques. Les manifestants ont répondu en lançant des pierres, des bouteilles et des cocktails Molotov sur les soldats.

Au total, 30 casques bleus ont été blessés dans les affrontements, dont "des fractures et des brûlures causées par des engins explosifs incendiaires improvisés", a indiqué la KFOR dans un communiqué.

Le président serbe Aleksandar Vucic a déclaré que 52 manifestants avaient été blessés, dont trois "grièvement". Cinq Serbes ont été arrêtés pour avoir participé aux affrontements, selon la police du Kosovo.

La KFOR a déclaré que les soldats avaient répondu "aux attaques non provoquées d'une foule violente et dangereuse" tout en s'acquittant de son mandat de manière impartiale.

"Pour éviter les affrontements entre les parties et minimiser le risque d'escalade, les soldats de la paix de la KFOR ont empêché les menaces contre la vie des Serbes du Kosovo et des Albanais du Kosovo", a déclaré la KFOR.

"Les deux parties doivent assumer l'entière responsabilité de ce qui s'est passé et empêcher toute nouvelle escalade, plutôt que de se cacher derrière de faux récits."

L'OTAN a fermement condamné les attaques "non provoquées" contre les troupes de la KFOR, ajoutant que de telles actions étaient "totalement inacceptables".

Belgrade a placé son armée en alerte maximale la semaine dernière lorsque les tensions ont éclaté et a ordonné aux forces de se diriger vers la frontière avec le Kosovo.

Le président serbe Aleksandar Vucic a annoncé mardi des rencontres à Belgrade avec des ambassadeurs du soi-disant Quint - cinq puissants membres de l'Otan qui se concentrent sur les Balkans occidentaux - mais aussi avec des représentants de la Russie et de la Chine.

Le Kosovo a déclaré son indépendance de la Serbie en 2008, et Belgrade et ses principaux alliés Pékin et Moscou ont refusé de le reconnaître, empêchant ainsi le Kosovo d'avoir un siège aux Nations Unies.

Les Serbes du Kosovo sont restés largement fidèles à Belgrade, en particulier dans le nord, où ils constituent la majorité et rejettent toute tentative de Pristina de consolider son contrôle sur la région.