Le vol éhonté a eu lieu en novembre 2019 au musée Green Vault de Dresde

Dresde (Allemagne) (AFP) - Un tribunal allemand a condamné mardi cinq membres de gangs à des peines pouvant aller jusqu'à six ans de prison pour avoir dérobé des joyaux inestimables du XVIIIe siècle dans un musée de Dresde lors de ce qui a été qualifié de plus grand braquage d'œuvres d'art de l'histoire moderne.

Les voleurs se sont enfuis avec un butin d'une valeur de plus de 113 millions d'euros (123 millions de dollars) du musée Green Vault en 2019. Une partie, mais pas la totalité, du butin a été récupérée en échange de quatre des accusés qui ont avoué devant le tribunal.

Les hommes condamnés sont membres du «clan Remmo», une famille élargie principalement basée à Berlin connue pour son réseau de liens avec le crime organisé en Allemagne.

Le tribunal de Dresde a prononcé trois peines allant d'un peu moins à un peu plus de six ans pour vol à main armée, incendie criminel aggravé et lésions corporelles graves pour le braquage du 25 novembre 2019.

Deux des hommes, qui étaient mineurs au moment du crime, ont été condamnés respectivement à des peines pour mineurs de cinq ans et quatre ans et quatre mois.

Un sixième accusé a été acquitté parce qu'il a produit un alibi crédible – une intervention chirurgicale d'urgence dans un hôpital de Berlin.

L'accord de plaidoyer a cependant fait l'objet de critiques, le président de l'association des procureurs de Berlin, Ralph Knispel, notant que les accusés n'avaient pas été tenus de révéler leurs complices en échange de peines plus légères.

"La question est de savoir quel message cela envoie" aux autres criminels, a déclaré Knispel à la chaîne publique RBB.

- 'Remarquable pulsion criminelle' -

Le procès, qui a débuté en janvier 2022, a fait la lumière sur le braquage audacieux mais a laissé des questions clés sans réponse.

Bien que de nombreuses pièces historiques aient été récupérées, on craint que certaines ne soient perdues à jamais dans ce que le juge président Andreas Ziegel a qualifié d'acte de "remarquable campagne criminelle" par les voleurs dans "l'une des plus anciennes et des plus riches collections de trésors au monde".

Le butin comprenait une épée avec une poignée incrustée de diamants

Le butin comprenait une épée avec une poignée incrustée de diamants et une épaulière contenant un diamant blanc de Dresde de 49 carats.

Ziegel a défendu l'accord de plaidoyer, affirmant que sans lui "les joyaux qui ont été classés comme irremplaçables ne seraient jamais retournés au Green Vault".

Deux des accusés, Wissam et Mohamed Remmo, purgeaient déjà une peine pour le vol audacieux en 2017 d'une énorme pièce d'or dans un musée de Berlin.

Dans une déclaration lue au tribunal en janvier par leur avocat, ils ont déclaré que l'idée du travail à Dresde était née après qu'une jeune connaissance "est revenue d'une visite sur le terrain au Green Vault… ravie des diamants verts qui y sont exposés".

Le tribunal a constaté que les prévenus, âgés de 24 à 29 ans, se sont glissés dans le musée par des barreaux précédemment endommagés sur une fenêtre, ont brisé une vitrine avec une hache et ont saisi 21 pièces ornées de 4 300 bijoux en moins de cinq minutes.

Les voleurs ont pu s'échapper dans une voiture de fuite qu'ils ont ensuite incendiée dans un parking souterrain.

Pendant des mois après le crime, les autorités ont pensé que le butin était perdu pour de bon, les détectives parcourant les sombres marchés européens des biens volés à la recherche de signes des artefacts royaux saxons.

- 40 suspects toujours recherchés -

C'était jusqu'en décembre 2022, lorsque les autorités ont récupéré une « partie considérable » des objets à la suite de « pourparlers exploratoires » avec les suspects.

Mais de nombreuses pièces ont été gravement endommagées et certaines sont toujours portées disparues, dont une broche ayant appartenu à la reine Amalie Auguste de Saxe.

En janvier, quatre des accusés ont avoué, ce qui a conduit à un accord pour des peines plus légères

En janvier, quatre des accusés ont avoué, ce qui a conduit à un accord pour des peines plus légères.

Un cinquième a déclaré avoir volé des outils pour pénétrer dans le bâtiment, mais a nié avoir participé au braquage lui-même.

Une quarantaine de personnes soupçonnées d'avoir participé à la planification du braquage sont toujours recherchées.

Le procès a révélé plusieurs failles de sécurité au Green Vault, une institution étatique. Son directeur, Marius Winzeler, s'est dit "optimiste" que les pièces manquantes restantes reviendront un jour à Dresde, étant donné qu'elles "ne peuvent pas être vendues légalement".

La Voûte verte est l'un des plus anciens musées d'Europe, fondé par Auguste, électeur de Saxe, en 1723.

Il fait partie du Palais Royal de Dresde, qui a subi de graves dommages pendant la Seconde Guerre mondiale. Après avoir été fermé pendant des décennies, le Vault a été restauré et rouvert en 2006, devenant un attrait touristique majeur.