Des proches de mineurs attendent des informations à l'entrée de la mine La Esperanza, où au moins 27 personnes sont mortes suite à un incendie

Yanaquihua (Pérou) (AFP) - Au moins 27 travailleurs ont été tués dans l'incendie d'une mine d'or isolée du sud du Pérou, ont annoncé dimanche les autorités, alors que des proches accablés de chagrin se rassemblaient près du site en attendant des nouvelles de leurs proches.

L'incendie a été déclenché par un court-circuit et a rapidement englouti l'un des tunnels, entraînant l'une des pires tragédies minières de l'histoire récente du pays sud-américain.

"Où es-tu chérie, où es-tu ?" cria Marcelina Aguirre Quispe, dont le mari était parmi les victimes.

"Nous savons qu'il y a eu un court-circuit et à partir de là une explosion. Nous sommes très choqués par tout ce qui s'est passé », a déclaré Francisco Idme Mamani, dont le frère Frederico, âgé de 51 ans, a également péri.

La police et le parquet ont confirmé que l'incendie de la mine La Esperanza 1, dans la région d'Arequipa, a été causé par un court-circuit.

Le procureur général Giovanni Matos a déclaré à la chaîne de télévision Channel N qu'il y avait "27 morts à l'intérieur de la mine".

Les médias locaux ont déclaré plus tôt que l'incendie avait commencé samedi après une explosion dans la mine de la province reculée de Condesuyos, à 10 heures de route de la ville d'Arequipa, la capitale régionale.

L'explosion a enflammé les supports en bois à l'intérieur de la mine dans la ville de Yanaquihua.

Les victimes se trouvaient à 100 mètres sous terre, ont indiqué les médias locaux.

La nouvelle de l'incendie n'a été publiée que dimanche une fois que la police a recueilli des informations sur les personnes décédées.

Les équipes de secours tentaient de sécuriser la mine avant de retirer les corps des victimes.

"Nous devons créer un endroit où les morts sont en sécurité afin que nous puissions y entrer et récupérer les corps", a déclaré Matos.

Il n'y a eu aucun rapport de survivants, ni confirmation du nombre de personnes qui se trouvaient dans la mine au moment de l'incendie.

Le maire de Yanaquihua, James Casquino, a déclaré à l'agence de presse Andina que la plupart des mineurs seraient morts d'asphyxie et de brûlures.

Dimanche soir, 12 corps avaient été retrouvés avant que les équipes de secours ne suspendent leurs opérations à la tombée de la nuit, a indiqué la police dans un communiqué.

- Accidents miniers -

"Les ministères de l'intérieur et de la défense travaillent depuis ce drame à la récupération et au transport des corps", a indiqué la présidence dans un tweet.

Les membres de la famille se sont rendus au poste de police le plus proche pour obtenir des informations sur leurs proches.

L'exploitation minière est l'un des moteurs de l'économie péruvienne, le plus grand producteur d'or et de cuivre d'Amérique latine, représentant plus de huit pour cent du PIB.

La mine, exploitée par Minera Yanaquihua, est une entreprise légale mais il existe de nombreuses mines illégales dans la région.

L'entreprise exploite des mines au Pérou depuis 23 ans.

L'année dernière, 39 personnes sont mortes dans des incidents liés à l'exploitation minière, selon le ministère des Mines et de l'Énergie.

En 2020, quatre travailleurs sont morts après avoir été piégés lors de l'effondrement d'une mine à Arequipa.

Le Pérou est le deuxième producteur mondial d'argent, de cuivre et de zinc, selon des sources officielles.

C'est aussi le premier producteur de zinc, d'étain, de plomb et de molybdène d'Amérique latine.