Le président russe Vladimir Poutine, à droite, a accueilli jeudi son homologue biélorusse Alexandre Loukachenko au Kremlin

Moscou (AFP) - Le dirigeant biélorusse Alexandre Loukachenko a déclaré jeudi que la Russie avait commencé à déplacer des armes nucléaires sur son territoire, qui borde l'Union européenne, attisant les tensions avec l'Occident à propos du conflit ukrainien.

Sur le front diplomatique, le ministère russe des Affaires étrangères a annoncé une visite à Moscou de l'envoyé spécial de la Chine pour l'Ukraine, Li Hui – le dernier effort de Pékin pour négocier la fin des combats.

La visite de Li dans la capitale russe, où il devrait rencontrer vendredi le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, intervient après sa rencontre avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky à Kiev.

"Le transfert de munitions nucléaires a commencé", a déclaré Loukachenko aux journalistes lors d'une visite à Moscou pour rencontrer le président Vladimir Poutine.

A Washington, l'attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a qualifié la décision de la Russie de « énième exemple de choix irresponsables et provocateurs ».

Elle a ajouté, cependant, que "nous n'avons vu aucune raison d'ajuster notre propre posture nucléaire... ni aucune indication que la Russie est prête à utiliser des armes nucléaires de la Biélorussie".

Il n'y a pas eu de confirmation immédiate par la Russie du transfert d'armes nucléaires.

Loukachenko a permis à son territoire, qui borde l'Ukraine ainsi que les membres de l'UE et de l'OTAN, la Pologne et la Lituanie, de servir de base à l'offensive russe en Ukraine.

Loukachenko lors d'une réunion du Conseil économique suprême eurasien au Kremlin

En mars, Poutine a déclaré qu'il stationnerait des armes nucléaires "tactiques" - en fait des missiles atomiques à courte portée - en Biélorussie, suscitant la condamnation de l'Occident.

- Des bombardiers américains interceptés -

Ajoutant aux inquiétudes mondiales, la Russie a déclaré jeudi qu'elle avait envoyé des avions de chasse pour empêcher deux bombardiers américains de "violer la frontière de l'État" au-dessus de la mer Baltique, le deuxième incident de ce type cette semaine.

Le ministère russe de la Défense a déclaré avoir brouillé des avions de combat Su-27 et Su-35, affirmant avoir identifié "les cibles aériennes comme étant deux bombardiers stratégiques B-1B de l'US Air Force".

Après la manœuvre, les chasseurs russes « sont retournés sains et saufs à leur base aérienne », a-t-il précisé.

Au Japon, l'armée de Tokyo a également déclaré avoir déployé des avions de chasse contre des avions russes voyageant le long de certaines parties de son littoral.

Avant la visite de l'envoyé chinois Li à Moscou, l'Union européenne lui a dit jeudi qu'elle s'attendait à ce que Pékin aide à faire pression sur la Russie pour qu'elle arrête l'effusion de sang en Ukraine et retire ses troupes du pays.

Le haut responsable de la politique étrangère de l'UE, Enrique Mora, a rencontré Li à Bruxelles lors de la dernière étape d'une tournée européenne du représentant spécial de Pékin pour les affaires eurasiennes.

Les combats se poursuivent autour de Bakhmut en Ukraine

La Russie et la Chine entretiennent des relations étroites, le président chinois Xi Jinping s'étant rendu à Moscou en mars et affirmant que leurs relations bilatérales "entraient dans une nouvelle ère".

Alors que la Chine se dit une partie neutre dans le conflit ukrainien, elle a été critiquée pour avoir refusé de condamner Moscou pour son offensive.

– Bataille pour Bakhmut –

L'officier supérieur américain, le général Mark Milley, a déclaré jeudi que la Russie ne remporterait pas de victoire militaire en Ukraine, tout en avertissant qu'il était peu probable que Kiev expulse toutes les troupes de Moscou de sitôt.

Ses commentaires ont souligné les prévisions selon lesquelles la guerre en Ukraine devrait s'éterniser, aucune des parties n'étant en position de remporter une victoire nette et aucune négociation n'ayant lieu actuellement.

« Cette guerre, militairement, ne sera pas gagnée par la Russie. Ce n'est tout simplement pas le cas », a déclaré Milley aux journalistes après une réunion vidéo de dizaines de pays qui soutiennent l'Ukraine.

Sur le terrain, le chef du groupe de mercenaires russes Wagner a déclaré jeudi que ses troupes avaient commencé à céder leurs positions dans la ville de Bakhmut, dans l'est de l'Ukraine, à l'armée russe.

Wagner a déclaré qu'il avait commencé à retirer ses combattants après avoir affirmé avoir entièrement capturé la ville détruite ce week-end.

L'Ukraine, qui nie que Bakhmut soit tombée aux mains de la Russie, a insisté sur le fait qu'elle contrôlait toujours un "micro quartier" de la ville et a déclaré qu'elle avançait toujours sur ses flancs.

Des proches pleurent le soldat ukrainien Vyacheslav Radionov, tué lors des combats à Bakhmut

La bataille pour Bakhmut fait rage depuis près d'un an, nivelant la ville et décimant les vagues de recrues de Wagner qui ont mené l'assaut de la Russie sur le centre industriel.

"Nous retirons des unités de Bakhmut aujourd'hui. Nous cédons des positions aux militaires, des munitions et tout », a déclaré le patron de Wagner, Yevgeny Prigozhin, dans une vidéo.

Plus tôt cette semaine, il a reconnu qu'environ 10 000 prisonniers que Wagner avait recrutés pour combattre en Ukraine avaient été tués sur le champ de bataille.

- Drone barrage -

À Kiev, Zelensky a accusé la Russie de terroriser les Ukrainiens en lançant une nouvelle vague de drones d'attaque de fabrication iranienne sur des cibles à travers son pays.

« L'ennemi a continué à terroriser l'Ukraine en lançant 36 Shaheds. Aucun n'a atteint son objectif », a déclaré Zelensky sur les réseaux sociaux.

"Je suis reconnaissant à nos forces de défense aérienne pour le résultat à 100%."

Kiev est devenue de plus en plus apte à éliminer les missiles de croisière et les drones russes après avoir fait appel aux alliés occidentaux pour de plus grandes capacités de défense aérienne.

À Moscou, le service de sécurité russe du FSB a déclaré avoir arrêté deux Ukrainiens qui auraient prévu de cibler des centrales nucléaires dans le pays.