Des mesures facilement applicables aux femmes enceintes pourraient sauver un million de bébés par an, estiment les chercheurs

Paris (AFP) - Fournir des soins de santé simples et peu coûteux aux femmes enceintes - comme offrir de l'aspirine - pourrait empêcher plus d'un million de bébés d'être mort-nés ou de mourir en tant que nouveau-nés dans les pays en développement chaque année, selon une nouvelle étude mardi.

Une équipe internationale de chercheurs a également estimé qu'un quart des bébés dans le monde naissent prématurés ou présentent une insuffisance pondérale, ajoutant que presque aucun progrès n'est réalisé dans ce domaine.

L'équipe a appelé les gouvernements et les organisations à intensifier les soins que les femmes et les bébés reçoivent pendant la grossesse et l'accouchement dans 81 pays à revenu faible ou intermédiaire.

Huit mesures éprouvées et facilement applicables pourraient prévenir plus de 565 000 mortinaissances dans ces pays, selon une série d'articles publiés dans la revue Lancet.

Les mesures comprenaient la fourniture de suppléments de micronutriments, de protéines et d'énergie, de l'aspirine à faible dose, l'hormone progestérone, une éducation sur les méfaits du tabagisme et des traitements contre le paludisme, la syphilis et les bactéries dans l'urine.

Si les stéroïdes étaient mis à la disposition des femmes enceintes et que les médecins ne clampaient pas immédiatement le cordon ombilical, la mort de plus de 475 000 nouveau-nés pourrait également être évitée, selon la recherche.

La mise en œuvre de ces changements coûterait environ 1,1 milliard de dollars, ont déclaré les chercheurs.

C'est "une fraction de ce que reçoivent les autres programmes de santé", a déclaré Per Ashorn, auteur principal de l'étude et professeur à l'Université finlandaise de Tampere.

Un autre auteur de l'étude, Joy Lawn de la London School for Hygiene and Tropical Medicine, a déclaré à l'AFP que les chercheurs avaient utilisé une nouvelle définition pour les bébés nés prématurés ou présentant une insuffisance pondérale.

Elle a déclaré que la méthode traditionnelle pour déterminer qu'un bébé avait un faible poids à la naissance - s'il était né pesant moins de 2,5 kilogrammes (5,8 livres) - avait été "sélectionnée un peu au hasard" par un médecin finlandais en 1919.

- Ravive l'espoir de survivre à l'accouchement -

Cette "mesure très brutale" est restée la référence pendant plus d'un siècle, malgré de nombreuses preuves que "ces bébés ne sont pas tous les mêmes", a déclaré Lawn.

Les chercheurs ont analysé une base de données qui comprenait 160 millions de naissances vivantes de 2000 à 2020 pour déterminer la fréquence à laquelle les bébés naissent «trop tôt et trop petits», a-t-elle déclaré.

"Assez choquant, nous avons constaté que cela est beaucoup plus courant une fois que vous commencez à y penser de manière plus nuancée."

Les chercheurs ont estimé que 35,3 millions – soit un sur quatre – des bébés nés dans le monde en 2020 étaient soit prématurés, soit trop petits, les classant sous le nouveau terme de « petits nouveau-nés vulnérables ».

Alors que la plupart des bébés sont nés en Asie du Sud et en Afrique subsaharienne, Lawn a souligné que tous les pays étaient touchés.

Une autre étude publiée mardi a estimé qu'un autre plan de traitement simple et peu coûteux pourrait réduire de 60% le taux de saignements graves chez les femmes après l'accouchement.

Les saignements post-partum sont la principale cause de décès de femmes pendant la grossesse dans le monde, affectant 14 millions de personnes par an, principalement dans les pays en développement.

Le plan de traitement combine un champ, qui est placé sous la femme pour mesurer la quantité de sang perdue, avec un massage utérin, une perfusion intraveineuse et certains médicaments pour arrêter le saignement.

Le co-auteur de l'étude, Arri Coomarasamy de l'Université de Birmingham au Royaume-Uni, a déclaré que la nouvelle approche pourrait "améliorer radicalement les chances des femmes de survivre à l'accouchement dans le monde".

Pascale Allotey de l'Organisation mondiale de la santé, qui a co-dirigé la recherche, a déclaré: "Aucune femme ne devrait craindre pour sa vie lors de l'accouchement."

L'étude, publiée dans le New England Journal of Medicine, a impliqué plus de 210 000 femmes au Kenya, au Nigeria, en Afrique du Sud et en Tanzanie.