Une maison détruite suite à une grève dans le village de Tsirkuny, région de Kharkiv

Moscou (AFP) - La Russie a déclaré mardi qu'elle avait déployé des jets et de l'artillerie pour détruire un groupe armé qui avait pénétré sa frontière depuis l'Ukraine, tandis que le Kremlin a exigé que l'armée empêche toute nouvelle attaque.

L'incursion armée était la plus grave depuis le début de l'offensive de Moscou en Ukraine l'année dernière, incitant le Kremlin à exprimer sa "profonde inquiétude" et l'évacuation de neuf villages dans la région sud de Belgorod.

L'annonce par le ministère de la Défense qu'il a utilisé l'armée de l'air et l'artillerie sur le territoire russe représente un recours à la force sans précédent au niveau national depuis le début de la campagne militaire en Ukraine l'année dernière. Les autorités régionales ont déclaré que 12 civils avaient été blessés.

Carte de la frontière entre la Russie et l'Ukraine, localisant le district de Graivoron, dans la région de Belgorod où Moscou dit que ses troupes ont repoussé un incursien par des saboteurs ukrainiens mais Kiev dément

"Au cours de l'opération anti-terroriste, les formations nationalistes ont été bloquées et détruites par des frappes aériennes et des tirs d'artillerie", a déclaré le ministère russe de la Défense dans un communiqué.

"Les (combattants) restants ont été repoussés vers le territoire ukrainien, où ils ont continué à être touchés par le feu jusqu'à ce qu'ils soient complètement éliminés", a déclaré le ministère.

Le Kremlin a exprimé sa «profonde inquiétude» après que des frappes explosives aient forcé des civils des villages frontaliers à fuir.

Les autorités locales ont déclaré que la région de Belgorod avait subi des tirs d'artillerie et de mortier soutenus lors de combats avec un groupe qui, selon elle, était passé d'Ukraine.

Moscou a déclaré que les forces russes avaient tué plus de 70 combattants ukrainiens et détruit quatre véhicules blindés, mais l'AFP n'a pas été en mesure de vérifier ces affirmations de manière indépendante.

- 'Profonde préoccupation' -

Le gouverneur de Belgorod, Vyacheslav Gladkov, a déclaré que des civils avaient été évacués de neuf villages frontaliers de la région, qui avait déjà fait face à des bombardements qui ont tué des dizaines de personnes depuis que Moscou a lancé son offensive l'année dernière.

"Ce qui s'est passé hier est une source de profonde préoccupation et confirme une fois de plus que les militants ukrainiens poursuivent leurs activités contre notre pays", a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.

Des membres de la Légion anti-Kremlin pour la liberté de la Russie ont revendiqué l'incursion à Belgorod, tandis que Kiev a nié toute implication.

Le vice-ministre ukrainien de la Défense, Ganna Malyar, a déclaré : « Nous ne faisons pas la guerre à des territoires étrangers.

Dans une vidéo diffusée par une chaîne Telegram prétendant représenter le groupe anti-Kremlin, un porte-parole camouflé, entouré d'hommes armés en treillis, a déclaré lundi : "La Russie sera libre !" – un slogan fréquemment utilisé par les militants de l'opposition russe.

Une caméra de vidéosurveillance devant une étoile rubis au sommet d'une des tours du Kremlin dans le centre de Moscou

Des opérations de sécurité se poursuivaient mardi dans les zones frontalières, a déclaré le gouverneur Gladkov.

Plusieurs drones ont frappé des maisons et un bâtiment gouvernemental pendant la nuit, mais personne n'a été tué, a déclaré le gouverneur de Belgorod alors que le chef de l'Ukraine visitait la ligne de front orientale.

Gladkov a ajouté mardi qu'il était trop tôt pour que les résidents qui ont fui reviennent et a déclaré que les autorités donneraient le feu vert quand ce serait sûr.

- "Mouvement de guérilla" -

Lundi, la Russie a déclaré que ses troupes combattaient un groupe de "sabotage" venu d'Ukraine et introduit un "régime antiterroriste" dans la région de Belgorod, une première depuis le début de la campagne de Moscou en Ukraine en février 2022.

Le ministère britannique de la Défense a noté que "la Russie est confrontée à une menace sécuritaire multi-domaine de plus en plus grave dans ses régions frontalières, avec des pertes d'avions de combat, des attaques à l'engin explosif improvisé sur les voies ferrées et désormais une action partisane directe".

Un bureau de recrutement de l'armée à Moscou affiche une affiche sur laquelle on peut lire : "Notre métier est de défendre la patrie"

Le conseiller présidentiel ukrainien Mikhaylo Podolyak a suggéré que les "groupes de guérilla" russes pourraient être responsables.

"La seule force politique motrice dans un pays totalitaire aux vis serrées est toujours une guérilla armée", a-t-il déclaré lundi.

Le "régime anti-terroriste" donne des pouvoirs spéciaux aux services de sécurité et implique l'application d'un certain nombre de restrictions et de mesures, y compris le renforcement de la sécurité et la surveillance des communications.

Un régime similaire était en place en Tchétchénie entre 1999 et 2009, lorsque les autorités russes ont combattu les insurgés lors de la deuxième campagne militaire de Moscou dans la région montagneuse.

L'attaque contre la région russe a été signalée avant une offensive ukrainienne largement attendue, bien que le président Volodymyr Zelensky ait déclaré que son pays n'était pas encore prêt.

- Zelensky visite le front -

La Russie a renforcé des centaines de kilomètres de ligne de front avec des barrières de chars, des tranchées et des troupes.

Zelensky a rendu visite mardi aux troupes ukrainiennes en première ligne dans la région orientale de Donetsk, où les forces russes ont concentré leurs efforts pour s'emparer du territoire.

"Chaque jour sur le champ de bataille, les marines ukrainiens prouvent qu'ils sont une force puissante qui détruit l'ennemi, libère la terre ukrainienne et accomplit les tâches les plus difficiles dans les conditions les plus difficiles", a déclaré Zelensky.

« Et nous avons besoin de plus de cette force. Donc, à partir d'aujourd'hui, nous augmentons considérablement le potentiel des marines et créons un corps de marine », a déclaré Zelensky.

Les troupes ukrainiennes ont retenu les forces russes autour de Vugledar pendant l'offensive hivernale de Moscou qui n'a donné au Kremlin que des gains limités dans la région de Donetsk, meurtrie par la bataille.