Benoît, le premier pontife à démissionner en six siècles, est de santé de plus en plus fragile

Cité du Vatican (AFP) - Le pape François a déclaré mercredi que l'ancien pontife Benoît XVI, 95 ans, était "très malade", et a exhorté les gens à prier pour lui avant d'aller à ses côtés.

Benoît, qui est devenu en 2013 le premier pontife à démissionner en six siècles, est de santé de plus en plus fragile.

"Je voudrais vous demander à tous de faire une prière spéciale pour le pape émérite Benoît", a déclaré François à la fin de son audience générale au Vatican.

"Souviens-toi de lui, car il est très malade, demandant au Seigneur de le consoler et de le soutenir."

Peu de temps après, le Vatican a confirmé que la santé de Benoît XVI s'était détériorée "au cours des dernières heures" et a déclaré que François lui avait rendu visite après son audience.

"Au cours des dernières heures, il y a eu une détérioration due à l'avancée en âge", a déclaré le porte-parole Matteo Bruni dans un communiqué.

"La situation pour le moment reste sous contrôle, surveillée en permanence par des médecins."

Benoît avait cité sa santé physique et mentale déclinante en 2013 dans sa décision de devenir le premier pape depuis 1415 à se retirer à la tête de l'Église catholique mondiale.

Le pape émérite, de son vrai nom Joseph Ratzinger, mène depuis une vie tranquille dans un ancien couvent à l'intérieur du Vatican.

Il a été le premier pape allemand pendant 1000 ans.

Le chancelier allemand Olaf Scholz "souhaite au pape émérite un bon rétablissement et lui adresse ses pensées", a déclaré la porte-parole du gouvernement Christiane Hoffmann lors d'un point presse.

- 'Faible et fragile' -

En 2018, dans une lettre envoyée au quotidien italien Corriere della Sera, Benoît XVI s'était dit "ému que tant de lecteurs veuillent savoir comment je passe mes journées dans cette dernière période de la vie".

Le Vatican a confirmé que l'état de santé de Benoît XVI s'était détérioré "au cours des dernières heures"

"Je peux seulement dire qu'avec le lent flétrissement de mes forces physiques, je suis en pèlerinage intérieur vers la maison", a-t-il déclaré.

Le cardinal maltais Mario Grech a déclaré en 2020 que Benoît "a du mal à s'exprimer".

L'ex-pape, qui utilise un fauteuil roulant, a déclaré que "le Seigneur a enlevé mon discours afin de me permettre d'apprécier le silence", a déclaré Grech à Vatican News.

En avril, le secrétaire de longue date de Benoît XVI, l'archevêque Georg Gaenswein, a déclaré à Vatican News que l'ex-pape était "physiquement relativement faible et fragile", mais "de bonne humeur".

Benoît avait 78 ans lorsqu'il a succédé au populaire Jean-Paul II en avril 2005.

La démission a créé une situation sans précédent dans laquelle deux "hommes en blanc" - Benoît et son successeur, le pape François - ont coexisté dans les murs de la petite ville-État.

Sa papauté a été assaillie par des luttes intestines dans l'Église et le tollé suscité par la pédophilie.

Il est devenu le premier pontife à s'excuser pour les scandales concernant les abus sexuels commis sur des enfants qui ont émergé dans le monde entier, exprimant de "profonds remords" et rencontrant les victimes en personne.

Mais alors qu'il a pris des mesures clés pour résoudre le problème, il a été critiqué pour ne pas avoir mis fin aux dissimulations de l'Église.

Le scandale de la pédophilie est revenu le hanter à la retraite.

Le pape François, qui utilise un fauteuil roulant, est allé aux côtés de l'ancien pape Benoît XVI

Un rapport accablant pour l'église allemande en janvier 2022 l'a accusé d'avoir personnellement échoué à arrêter quatre prêtres prédateurs dans les années 1980 alors qu'il était archevêque de Munich.

Benoît a nié tout acte répréhensible et le Vatican a fermement défendu son dossier.

- Le Rottweiler de Dieu -

Contrairement à son successeur le pape François, un jésuite qui se plaît à faire partie de son troupeau, Benoît est considéré comme un intellectuel conservateur.

Il a été surnommé « le Rottweiler de Dieu » dans un poste précédent en tant que chef de l'application de la doctrine.

Mais en tant que pontife, il semblait submergé par les défis auxquels était confrontée une Église qui perdait de son influence et de ses fidèles, et des années de troubles au Vatican ont fait des ravages.

Il a démissionné en février 2013 dans une annonce faite aux cardinaux en latin, déclarant plus tard que la décision était le résultat d'une expérience mystique.

Eleonora Matsechek, 19 ans, qui était sur la place Saint-Pierre peu de temps après l'annonce de la détérioration de la santé de Benoît XVI, a déclaré que sa mort serait "triste, car c'était un bon pape".

"Il était courageux d'avoir démissionné", a-t-elle déclaré.

Francis, 86 ans, a déclaré qu'il pourrait également démissionner à un moment donné.

Il a révélé pour la première fois dans une interview ce mois-ci qu'il avait signé une lettre de démission il y a près de dix ans si une mauvaise santé l'empêchait d'exercer ses fonctions.