La Trump Organization, dirigée pendant des années par l'ancien président américain Donald Trump et trois de ses enfants adultes, a été reconnue coupable de fraude fiscale par un jury de New York

New York (AFP) - L'entreprise familiale de Donald Trump a été reconnue coupable de fraude fiscale par un jury new-yorkais mardi, portant un coup dur à l'ex-président alors qu'il lorgne à nouveau vers la Maison Blanche.

L'organisation Trump a été reconnue coupable des neuf chefs d'accusation, marquant la première fois qu'elle a été reconnue coupable de crimes, ont déclaré les procureurs dans un communiqué.

« Il s'agissait d'une affaire de cupidité et de tricherie. À Manhattan, aucune entreprise n'est au-dessus de la loi », a déclaré le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg.

La société de Trump encourt une amende d'environ 1,5 million de dollars, une somme dérisoire pour le promoteur immobilier milliardaire, mais susceptible de porter atteinte à sa réputation alors qu'il brigue la présidence en 2024.

L'organisation Trump et l'entité distincte de Trump, la Trump Payroll Corp, ont été reconnues coupables d'avoir exécuté un stratagème de 13 ans pour frauder et éluder les impôts en falsifiant les dossiers commerciaux.

Les jurés ont convenu avec les procureurs que l'organisation Trump – actuellement dirigée par les deux fils adultes de Trump, Donald Jr et Eric Trump – avait caché la rémunération qu'elle avait versée aux hauts dirigeants entre 2005 et 2021.

Le directeur financier de longue date, Allen Weisselberg, avait déjà plaidé coupable à 15 chefs d'accusation de fraude fiscale et témoigné contre son ancienne société dans le cadre d'une négociation de plaidoyer.

Ami proche de la famille Trump, Weisselberg, 75 ans, a admis qu'il avait comploté avec l'entreprise pour recevoir des avantages non déclarés tels qu'un appartement sans loyer dans un quartier chic de Manhattan, des voitures de luxe pour lui et sa femme et des frais de scolarité dans une école privée pour ses petits-enfants.

Selon son accord de plaidoyer, Weisselberg a accepté de payer près de 2 millions de dollars d'amendes et de pénalités et de purger une peine de cinq mois de prison en échange d'un témoignage lors du procès, qui a débuté en octobre.

Trump, qui avait qualifié les accusations de "chasse aux sorcières" par des rivaux", n'a lui-même pas été nommé dans l'affaire.

"Pendant 13 ans, la Trump Corporation et la Trump Payroll Corporation se sont enfuies avec un stratagème qui accordait aux cadres de haut niveau des avantages et une rémunération somptueux tout en dissimulant intentionnellement les avantages aux autorités fiscales pour éviter de payer des impôts", a déclaré Bragg.

"Le verdict d'aujourd'hui tient ces sociétés Trump responsables de leur plan criminel de longue date", a-t-il ajouté.