Les astronautes chinois Cai Xuzhe (L), Chen Dong (C) et Liu Yang – vus en juin 2022 avant leur mission vers la station spatiale Tiangong – sont revenus sains et saufs sur Terre, ont rapporté les médias d'État

Pékin (AFP) - Trois astronautes chinois sont rentrés sains et saufs sur Terre dimanche après six mois à bord de la station spatiale Tiangong, ont déclaré les médias officiels citant l'agence spatiale du pays, leur mission étant considérée comme un "succès complet".

L'équipe, qui était à bord de la station depuis début juin, a atterri sur le site d'atterrissage de Dongfeng en Mongolie intérieure à 20h09, heure de Pékin (12h09 GMT), a indiqué l'agence de presse Xinhua, citant l'Agence spatiale habitée de Chine.

Le personnel médical a déclaré être en bonne santé, selon le rapport.

La station spatiale de Tiangong est le joyau de l'ambitieux programme spatial de Pékin – qui a fait atterrir des rovers robotiques sur Mars et la Lune, et fait du pays le troisième à mettre des humains en orbite – alors qu'il cherche à rattraper les États-Unis et la Russie.

Les trois astronautes de Shenzhou-14 – le commandant de mission Chen Dong, la première femme astronaute chinoise Liu Yang et son coéquipier Cai Xuzhe – avaient été chargés de superviser les dernières étapes de la construction de la station spatiale.

Le dernier module a été intégré avec succès à la structure de base de Tiangong le mois dernier, ont déclaré les médias d'État - une étape clé dans son achèvement d'ici la fin de l'année.

"Je suis honoré d'assister à la formation de la configuration de base de notre station spatiale", a déclaré Chen, un pilote de l'armée de l'air qui est devenu le premier astronaute chinois à rester en orbite pendant plus de 200 jours, selon Xinhua.

L'équipe a passé le relais à l'équipage de Shenzhou-15 – le premier transfert d'équipage chinois en orbite.

La Chine est exclue de la Station spatiale internationale depuis 2011, lorsque les États-Unis ont interdit à la NASA de s'engager avec le pays.

Une fois achevée, la station spatiale Tiangong devrait avoir une masse de 90 tonnes – environ un quart de l'ISS – ou une taille similaire à la station Mir de construction soviétique qui a tourné autour de la Terre des années 1980 à 2001.

Tiangong, qui signifie "palais céleste", fonctionnera pendant environ une décennie et accueillera une variété d'expériences en apesanteur proche de zéro.