Un tribunal russe a condamné la figure de l'opposition Ilya Yashin à huit ans et demi de prison pour avoir diffusé de "fausses informations" sur l'offensive russe en Ukraine

Moscou (AFP) - La Russie a condamné vendredi le politicien de l'opposition Ilya Yashin à huit ans et demi de prison pour avoir diffusé de "fausses informations" sur l'offensive russe en Ukraine, la condamnation la plus médiatisée en vertu d'une nouvelle législation criminalisant la critique de l'agression.

Le conseiller municipal de Moscou, âgé de 39 ans, n'est que le dernier d'une longue lignée de détracteurs du Kremlin à avoir été pris pour cible dans une répression sans précédent qui s'est intensifiée depuis que le président Vladimir Poutine a envoyé des troupes en Ukraine.

Yashin est un allié du chef de l'opposition emprisonné Alexei Navalny et était proche de Boris Nemtsov, un politicien de l'opposition assassiné près du Kremlin en 2015.

Les partisans présents dans la salle d'audience ont applaudi Yashin, qui a souri et fait signe à sa famille malgré le fait qu'il était menotté, lors de la lecture de la sentence.

La juge Oksana Goryunova a déclaré que Yashin avait commis un crime en diffusant "sciemment de fausses informations sur les forces armées russes" et l'a condamné à huit ans et six mois dans une colonie pénitentiaire.

En avril, il avait décrit le meurtre présumé de civils à Bucha comme un "massacre", faisant référence à une ville proche de la capitale ukrainienne, Kiev, où des civils avaient été retrouvés tués après le retrait des forces russes.

Yashin a été jugé en vertu d'une nouvelle législation entrée en vigueur après le début de la campagne militaire de Moscou en Ukraine pour sanctionner ce que les autorités considèrent comme des informations préjudiciables ou fausses sur l'armée russe.

Interrogé vendredi sur la condamnation de Yashin, le président Vladimir Poutine a déclaré : « Et qui est-il ? Un blogueur ?

Le chef du Kremlin a déclaré qu'en tant qu'avocat de formation, il ne pouvait pas commenter la décision du tribunal.

"Je pense qu'il est déconseillé de remettre en question la décision du tribunal", a déclaré Poutine aux journalistes à la suite d'un sommet régional dans la capitale kirghize, Bichkek.

- "Les juges sont des criminels" -

"Un autre verdict éhonté et anarchique de Poutine ne fera pas taire Ilya et il ne devrait pas intimider les honnêtes gens de Russie", a déclaré Navalny dans des commentaires publiés sur Instagram après le verdict.

Navalny, 46 ans, purge une peine de neuf ans pour des accusations de détournement de fonds largement considérées comme politiquement motivées. Ses organisations politiques ont été interdites.

D'autres ont également félicité le politicien de l'opposition pour sa position.

"Il y a des lois qu'il ne faut pas respecter", a tweeté l'écrivain de science-fiction Dmitry Glukhovsky.

"Partout dans le monde, Yashin est un héros et un prisonnier d'opinion, et ses juges sont des criminels."

Yashin est jugé en vertu de nouvelles lois pour sanctionner ce que les autorités considèrent comme des informations préjudiciables ou fausses sur l'armée russe

Yashin a refusé de quitter la Russie après que Poutine a envoyé des troupes en Ukraine le 24 février et a régulièrement condamné l'offensive du Kremlin en Ukraine auprès de ses 1,3 million d'abonnés sur YouTube.

"Ilya était mentalement préparé dès le début à pouvoir être accusé et condamné", a déclaré l'avocate de Yashin, Maria Eismont, aux journalistes.

Elle a salué son sang-froid, affirmant qu'il était "le résultat d'un choix conscient d'une personne et d'un citoyen".

Lors de ses déclarations de clôture ce mois-ci, Yashin a appelé Poutine à "arrêter immédiatement cette folie".

"Nous devons reconnaître que cette politique envers l'Ukraine est mauvaise, retirer les troupes de son territoire et passer à un règlement diplomatique du conflit", a-t-il déclaré.

"Je ne dirai pas la vérité même derrière les barreaux", a-t-il ajouté.

- 'Faire taire les voix indépendantes' -

Les procureurs avaient précédemment soutenu que Yashin avait «infligé des dommages considérables à la Russie» et «augmenté les tensions politiques» au milieu de la campagne militaire de Moscou dans le pays pro-occidental.

Une autre audience le mois dernier a vu une brève bagarre entre les employés du tribunal et le père de Yashin lorsqu'il est apparu que les gardes avaient dit à la mère de Yashin d'arrêter de parler à son fils.

Un porte-parole du chef de la politique étrangère de l'UE, Josep Borrell, a déclaré que la décision du tribunal était "politiquement motivée et inacceptable" et a appelé la Russie à libérer immédiatement Yashin et d'autres prisonniers politiques.

La législation russe, a-t-il dit, "vise à censurer et à réduire au silence les voix indépendantes et à les empêcher d'interroger, de critiquer et de rendre compte de manière factuelle de la guerre d'agression non provoquée, injustifiée et illégale de la Russie contre l'Ukraine".

Yashin a été arrêté en juin alors qu'il se promenait dans un parc de Moscou et accusé de diffuser de "fausses" informations sur l'armée russe.

Des dizaines de milliers de Russes – dont de nombreux journalistes indépendants – ont quitté le pays après le début du conflit en Ukraine. L'exode s'est aggravé lorsque le Kremlin a annoncé en septembre qu'il enverrait des milliers d'hommes dans l'armée.

Un autre conseiller de Moscou, Alexei Gorinov, a été condamné à sept ans de prison en juillet pour avoir dénoncé l'offensive ukrainienne.